Сказания Меекханского пограничья: Север – Юг - Роберт М. Вегнер

группки и с тяжелым вздохом сел на землю. Кривясь, он подтянул штанину, отвязал ремни, поддерживающие деревянную ногу, и принялся массировать обрубок. — Уф-ф, вы ведь сами со мной связались, потому что здешний Источник сошел с ума, словно я и сам этого не заметил. Два последних дня я лежал без сознания, а этот — безумствовал. У него столько же таланта, сколько у пьяной утки, но при последней волне… уф-ф… хватило просто качнуть Малый Камень, чтобы он ответил.

Два мага отводили взгляд от покрытого розовой кожей обрубка, смущенные так, как обычно смущаются здоровые в присутствии калек. Представление, которое разыграл Дервен, дало результат. Зато третий… на него, похоже, это не произвело впечатление.

— Что, собственно, случилось? — Баленн-дит-Варес снова улыбнулся и сложил руки на груди. Его чем попало было не сбить.

— А я знаю? — Дядюшка Лидии окинул пленника раздраженным взглядом. — Я говорил: два дня лежал трупом. Полагаю, что наложились две волны: с одной стороны, Источник, аспектированный Малым Камнем, достиг максимальной Силы, с другой — двадцать тысяч обитателей долины много дней думали только о Празднике. Они мечтали о козах, овцах и баранах, думали и видели во сне похищения огромных стад. Всякий Источник слегка реагирует на такие сигналы. Выглядело это словно огромный, до пределов надутый кожаный шар, — он показал рукою. — Обычно нужно черпать Силу сквозь сознание, с большим или меньшим сопротивлением, но в той ситуации достаточно оказалось ткнуть шар иглой. И — бац! — Сила понесла. А игла — вот, хе-хе. Городской дурачок, которому пришло в голову, словно он маг.

Узник выпрямился и выпятил грудь.

— Я маг! — возопил он дискантом. — Истинный маг, все это видели! Сила была моя. Только моя! Ты лежал и даже пальцем не мог шевельнуть, словно…

— Ну-у? Как кто?! — Маг вскочил с земли и, подпершись костылем, подскочил к оборванцу. — Как кто, Явенс Гальв?!

Оглянулся через плечо на прибывших.

— Оставьте его со мной на пару часов, прошу вас. Ангав, по старому знакомству. Научу его уважению к лучшим, чем он, а потом отдам его вам. Его даже перевязывать всерьез не придется.

Замахнулся костылем на узника.

— Господин лейтенант, — голос брюнета оборвал назревающий скандал, — что офицер имперской армии может рассказать по этому поводу?

Кеннет взглянул ему в глаза.

— Лишь то, что странные события прекратились вскоре после ареста этого человека.

— Вскоре? Не тотчас?

— Вскоре.

— А когда им было прекратиться? — Местный чародей пренебрежительно взмахнул рукой, отказавшись, похоже, от идеи пересчитать пленнику кости. — Волна сходит на нет быстро, но не моментально. Чему они вас там, в Крысиной Норе, учат?

Вся троица вздрогнула.

— Хе-хе. Удивлены? Ты позабыл, где находишься, Ангав? И почему ты не любишь меня проведывать? Источник все еще не успокоился, а когда я смотрю на него, — Дервен кивнул в сторону Баленна-дит-Вареса, — вижу тень в форме кинжала и чувствую гарроту, перехватывающую горло. Быть может я и могу дотянуться лишь до Малого Камня, но в этом-то я очень хорош — может лучший на Севере Империи. Потому забирай этого шпиона — и прочь отсюда.

— Не без узника.

— Если ты полагаешь, что я позволю тебе забрать кого-то из жителей города и отдать его в руки…

— Мы никого не станем никому отдавать, — поднял руку самый старый из чародеев. — Найдем ему какую-нибудь работу в академии и станем присматривать. Он… интересный случай. Наверняка, проведет там весь остаток жизни, но никто его там не обидит.

После последних слов мага узник заморгал и издал сдавленный стон.

— А… академия?

— Да.

— Я буду обитать в академии магов?

— Да.

— Я буду чародеем? Настоящим чародеем?

Ангав Генцер ласково улыбнулся.

— После того, что ты здесь устроил, навряд ли кто-нибудь возразит. Пойдем.

Когда воздух за ними сомкнулся, Кеннет глубоко вздохнул и взглянул на чародея. Некоторое время они скалились, словно идиоты, но лейтенант взял себя в руки первым.

— Крысы? — Это не была хорошая весть, имперская контрразведка не появлялась без цели. И была у нее мерзкая слава.

— Неважно. Я слышал, что в последнее время несколько из них приставлены к каждой академии магии. И вроде бы независимым гильдиям тоже поглядывают на руки… — Чародей пожал плечами. — Дела Крыс. Возвращаемся домой, господин лейтенант.

* * *

Он проснулся в прекрасном настроении, хотя спал всего лишь пару часов. Эта ночь была утомительной. По приказу бургомистра и совета кланов животные, доставленные магическим образом, были изъяты из традиционного развлечения, но нашлось немало таких, кому это не помешало. Всю ночь стражники попеременно стерегли почти двадцать тысяч овец и коз — и разрешали нарождающиеся ссоры. Перед рассветом, когда стало понятно, что стадо не расхитят, Кеннет позволил себе короткий сон; завернувшись в плащ, уснул прямо на траве, и даже холод, тянущий от земли, не слишком-то ему мешал.

Проснувшись, он некоторое время лежал неподвижно, с закрытыми глазами, наслаждаясь покоем. Просыпающиеся животные наполняли мир меканьем и блеяньем, солнце пригревало все сильнее, трава была мягкой. Пастораль.

— Дядя не спит?

Только ребенок умеет шептать так, словно кричит.

— Судя по тому, что я как раз окаменел от страха, — нет.

— Сто знацит «окаменел», мама?

— Я позже объясню тебе, золотко.

Они пришли обе. Проблемы надлежит встречать стоя. Он открыл глаза и поднялся.

— Добрый день, госпожа Лидия, Меехала.

Они послали ему схожие улыбки, Лидия-кер-Зеавэ протянула Кеннету бутыль, завернутую в несколько слоев грубой шерсти.

— Глинтвейн, самое оно, чтобы выгнать холод из костей. Меехала хотела, чтобы мы принесли вам гостинец. А под рукой у меня нашлось только это. И упреждая вопрос: коза чувствует себя хорошо. Объедает плющ.

Она подала ему и оловянный кубок. Он налил, выпил. Вино было горячим — только это и было важным. Он осмотрелся — его люди окружали стадо со всех сторон, некоторые спали, но большинство были на ногах. Пара из них отдала ему честь. Велергорф и Волк глядели на него с глуповатыми улыбками на губах. Он их проигнорировал.

— Дядя скоро присоединится к нам, — пояснила Лидия. — Мы проведем здесь какое-то время.

Он приподнял брови.

— Он сказал, что хочет поближе поглядеть на тех животных, говорит, что волна идет на спад, Источник успокаивается, но он вспомнил что-то о следах перехода, вторичных водоворотах и узлах. Не знаю, что он там имел в виду, но предпочитаю, чтобы Меехала была поближе к нему, а потому — мы устроим пикник.

— Хм. Вместе с людьми бургомистра и добровольцами у меня всего-то сто человек. Не знаю, справимся ли мы с этим, — пошутил он.

— После вчерашнего я как-то обрела веру в Горную стражу.

Они