Тропинка чудовищ - Пол Фейн

- Как решите, куда бежать, каблуки не переломайте! - Донёсся ироничный голос.

Этот голос был очень знакомым.

Джеф без раздумий бросился в темноту коридора на свет. Бёрн знала человека, который звал их. Её шуточки начинали её подбешивать.

- Это она! Это Хейли! - Крикнула Бёрн, бросившись вслед за Джефом, - нам нужно остановить её! Она как-то связна со всем этим!

Свет телефона впереди зашевелился. Девушка, которая его держала, убегала от них, то ли выводя из этого странного коридора, то ли заводя в него ещё глубже. Позади послышалось, как дверь рухнула под напором взбесившихся посетителей цирка. Возможно, их остановила темнота, или стена, или что-то ещё, но они больше не преследовали их. Лишь копошение и сумятица доносилась позади, словно горстка жуков, пущенных в банку.

- Вам нужно обновиться! - Прилетело от убегающей Хейли.

- Постой! - Крикнула ей вслед Бёрн, - мне нужно спросить...

Коридор всё не заканчивался. Впереди лишь фигура Джефа заслоняла мелькающий свет мобильника, который хоть как-то освещал путь. Но внезапно хлопнула дверь и освещение пропало. Бёрн остановилась, потому что не знала, в каком направлении двигаться, и вообще, где находилась.

- Джеф? - Осторожно позвала она.

В ответ на это в темноте раздался щелчок и вспыхнул огонёк зажигалки. Мягкий свет озарил лицо напарника, который стоял перед дверью и выжидающе смотрел на неё. С облегчением Бёрн подошла к нему, взялась за ручку и открыла дверь.

По лицу пробежался приятный сквозняк, оповестивший их о том, что наконец удалось выбраться из здания. Дверь открывалась прямо на улицу. Не похоже, что это был один из служебных выходов. Впрочем, сейчас это мало волновало Бёрн. Ей поскорее хотелось выбраться наружу, в людное место, где закончилось бы это безумие.

Джеффри и Бёрнедит вышли на улицу.

Хейли стояла посреди скопления прохожих, высоко подняв над собой телефон. Но странным было то, что ни один из окружающих её людей не шевелился. Словно восковые фигуры они застыли вокруг неё, скованные и обездвиженные. Ветер гулял между ними, но ни единого движения не позволила себе ни одна фигура. Город шумел, но здесь, вокруг Хейли, всё замерло. И Бёрн была уверена, что именно Хейли сделала так, чтобы всё остановилось.

Игнорируя преследователей, девушка с пышной причёской быстро осмотрелась. Её взгляд быстро оценил несколько точек вокруг. Бёрн автоматически посмотрела туда же. И ей стало понятно, от чего спасалась Хейли.

К месту бездействия стремительно приближались шарообразные аппараты, наподобие тех, что Бёрн уже удалось повидать в клубе и дома. Их конструкция была слегка другой, но можно было уверенно сказать, что это были точно такие же роботы, вид которых напоминал механическое глазное яблоко. На них не было установлено лопастей, и не было видно каких-либо двигателей. Тем не менее, аппараты пролетали над головами людей и выписывая зигзаги, совсем не обременённые притяжением. Они направлялись к Хейли.

Оценив ситуацию, Хейли встряхнула солнцезащитные очки, чтобы расправить дужки и, приняв решение быстро уходить, прошмыгнула сквозь застывшие фигуры людей.

Из летающих глаз выстрелил разряд поглощающих молний. Бёрн заморгала, так как видимость поплыла в тёмный туман. Она знала, что могло за этим последовать. В последний раз, когда она встречалась с этими аппаратами, всё исчезало. Точнее, становилось нормальным. Ей хотелось, чтобы улица ожила, чтобы жизнь потекла своим ходом. Но, тогда бы всё это пропало, и, вероятнее всего, вместе с Хейли. А остаться без ответов она просто не могла.

- Нет... - Сопротивляясь наступившему помутнению, сказала Бёрн и прищурилась, чтобы сконцентрироваться и увидеть, куда направилась Хейли.

Очертания улицы дрожали: стены зданий то просвечивались, то вновь появлялись, шум города проваливался, в воздухе пульсировали фиолетовые вспышки. Фигуры людей оттаивали. Прохожие приходили в себя, с удивлением осматриваясь и осматривая себя. Никто из них не понимал, почему вдруг остановился посреди улицы, хотя должен был идти дальше по своим делам. Бёрн теряла ускользающую ниточку и ничего не могла с этим поделать.

- Расступитесь! - Громко приказала она.

Повелевающий тон сыграл на уровне рефлексов. Всё же, как не превозносил себя человек, но подчинение и знание своего места в иерархии общества лежало у него в основах. Все расступились, открыв перед Бёрнедит убегающую девушку. Она бежала прямо в стену. Но это была не глухая стена... В ряби кирпичей появлялась и исчезала дверь.

- Там нет стены... - Почти про себя пробормотала Бёрн и, покрепче сжав в руке шокер, побежала следом.

Она приходила в себя. Но необходимо было как можно дольше задерживать помутнение, пока было сил. Роботы стремительно летели к той же стене наперегонки с ней. Было ясно, что, посмотрев на них, можно было потерять те остатки невидимого мира, что вели её к ответам. Нельзя было просто так упустить Хейли.

Однако, это было неизбежно.

Девушка с пышной причёской на ходу надела очки и на миг обернулась, прямо перед тем, как захлопнуть дверь с той стороны.

- Сейчас вы проснётесь! - Сказала она.

Вспышка темноты разрядом пробежалась в пространстве и всё исчезло.

Перед Бёрн возвышалась сплошная кирпичная стена. Никакой двери в ней не было. В это сложно было поверить, поэтому Бёрн ударила ладонью по тому месту, где только что была эта чёртова дверь.

Она стояла посреди улицы и била в стену. Напуганные прохожие, те, что ещё секунду назад стояли под гипнозом, с укором посматривали в её сторону. Жаркий воздух поднимался от раскалённого асфальта. Стояла жара. Никаких летающих аппаратов поблизости больше не