Тропинка чудовищ - Пол Фейн

было. Это была обычная улица, обычный день. Всё это происходило среди бела дня и совершенно никого не волновало. Может, и ей следовало поступить также?

Подоспел Джеф. Он показал успокаивающий жест.

- Да, извини, - поняла Бёрн и убрала электрошокер обратно в кобуру.

Наверное, она смотрелась нелепо. Впрочем, теперь это уже мало кого волновало. Прохожие опомнились и пошли по своим делам, не придавая особого значения этой внезапной сцене.

- Ты думаешь, что я сумасшедшая? - Спросила Бёрн, глядя на Джефа.

Джеф молчал. Он либо пытался понять, что видел, либо просто делал вид. Это было сложно определить.

- Посмотри на то место, откуда мы только что вышли, - сказала она, кивнув в сторону здания, внутри которого им пришлось пробежать по чёрному коридору, - там нет никакого входа!

Джеф обернулся. На другом конце улицы располагались парикмахерская, из которой только что вышел недовольный посетитель. Служебного и вообще какого-либо другого входа рядом не располагалось.

- Когда мы приехали, - сказала Бёрн, когда Джеф пожал плечами, - был вечер. Сейчас стоит день! Ты хочешь сказать, что нам ещё работать и работать?

Образовалась очередь. Кассирша делала свою механическую работу слаженно и чётко, но, судя по тому, сколько барахла скопилось в тележках перед ними, ждать нужно было ещё прилично. Бёрн с печалью смотрела на выкладываемые на ленту товары. Что из этого люди собирались использовать сегодня?

Джеф не был расположен к беседе. Бёрн тоже.

Вот уже несколько дней она ходила словно в трансе, пытаясь переварить, что это такое было. Она приходила вовремя, старалась выполнять свои обязанности, затем шла домой, выпивала чаю и делала вид, что живёт своей обычной жизнью. Никому и не было до этого дела, кроме неё самой. В том, что люди заподозрят что-то неладное, она не беспокоилась. Теперь её волновали вовсе не они.

Бёрнедит начала замечать за собой новые привычки. Она стала медленнее ходить по улицам, стараясь заметить как можно больше. Окружающий мир содержал в себе массу информации, штрихов и деталей, на которые она раньше никогда бы не обратила внимания. Но даже и этого ей было мало. Она ходила и искала то, что могло бы быть необычным.

Джеф замечал то, как она смотрела на стены домов, проезжающие машины, на лица людей. В её взгляде появилось что-то новое, что-то от взгляда ребёнка. Она смотрела на всё с удивлением и жадностью изучения, словно ещё вот-вот, и можно было разглядеть что-то такое, чего не было заметно с первого взгляда. Но этого не происходило. Джеф замечал это. Но ничего не говорил.

Летающие роботы-глаза, необычное поведение людей, пропавшая за стеной девушка — всё это было на самом деле, и она никак не могла придумать объяснение. Может быть, это были секретные разработки, испытания, тесты, массовый гипноз, психотропные вещества в воздухе или ещё чего похуже. Она видела то, чего не должна была видеть. Она видела то, чего не могла увидеть.

Вернуться после такого к нормальной жизни было непросто. В конечном счёте, произошедшие события могли объясняться куда проще, чем все те безумные идеи, которые приходили ей в голову.Возможно, что ей просто нужно было отдохнуть.

К очереди подошла мама с двумя детьми. Джеф услужливо пригласил её пройти вперёд. Бёрн устало посмотрела на него. Понятно. Сделал вид, что ничего не заметил.

- Ещё вот это! - Девочка потянулась за жвачкой и вытащила её, изрядно раскачав стенд.

Отработанным движением мама забрала у неё то, что в список не входило, и положила на место.

Люди вокруг жили своей обычной жизнью. У них были свои хлопоты и заботы, проблемы и надежды. Не удивительно, что их не тревожили никакие летающие глаза и прочие галлюцинации. Бёрн смотрела на них с целым набором противоречивых чувств. С одной стороны, людские дела выглядели беспечными, а тревоги пустыми. С другой стороны, она не могла отменить того, что видела.

Не исключено, что они с Джефом внезапно для себя напали на самое настоящее дело. Хейли могла действовать не одна, и именно это позволяло устроить всё то, что произошло. Возможно, речь шла о целой преступной группировке фокусников или профессиональных иллюзионистов. Но каковы были их цели? Чего они пытались добиться?

Однако, здесь было не всё так просто. Бёрн не могла выбросить из головы эти роботы, которые ей привиделись. Они целенаправленно гнались за Хейли. Они преследовали её. И, если это было так, то получается, что Хейли вовсе и не зачинщица беспорядков, а, вполне может даже и быть, что жертва!

Вот каковы были факты. Когда Бёрн повстречала Хейли, в баре случилась первая галлюцинация. Следом, уже дома, когда она была совершенно одна, видение повторилось. Это не могло быть случайностью. И всё это как-то было связано с током... Поэтому она чуть было не наделала глупостей. Из этого следует два вывода: либо от электричества у неё случаются галлюцинации, либо, что было совсем невероятным, под напряжением ей открывалось то, что не было видно в обычной жизни. Этакая урезанная реальность, которая внезапно превращалась в дополненную.

С третьей же стороны, события, случившиеся в цирке, никак не были связаны с проявлениями электричества. Да и при первой встрече с Хейли, Бёрн не была под действием тока. Возможно всё дело было в напитке... Но она точно помнила, что не выпила его. В цирке же всё началось, когда начала действовать световая установка. В баре также много источников света. Но вот в чём была загвоздка: если электричество показывало то, чего не было видно, то почему же галлюцинации начались при работе гипнотического сигнала? Выходило, что электричество побуждало к расширенному восприятию, а вспышки света наоборот — прекращали. То есть, вспышки света