Месть орков - Ричард Кнаак

Хорошо понимая, насколько предвзято рыцари монашескогоордена относятся к колдовству, Вериса не стала спорить. Любого эльфа с детстваокружает магия, Вериса даже сама немного умела колдовать, и поэтому Ронин непредставлялся ей такой уж мрачной фигурой, какой его видели паладины. Да, еераздражала безрассудность Ронина, но она не считала его чудовищем, которомунаплевать на жизни других. Разве он не помогал ей, когда они спасались отдракона? Зачем ему было рисковать собой? Он мог и без ее помощи добраться доХасика.

— А если он ни при чем, куда же он тогда делся? — продолжаллорд Сентерес. — Почему мы не нашли его среди развалин? Если он невиновен, еготело должно быть там, вместе с двумя нашими погибшими братьями… — Рыцарьпочесал бороду. — Нет, это его рук дело, поверь мне.

— Но сначала нам следует дать ему возможность оправдаться,лорд Сентерес. Это будет справедливо.

Облаченный в доспехи рыцарь лишь пожал плечами, словно емубыло все равно:

— Ему будет дан шанс выбрать себе наказание.

После чего мага в кандалах проведут обратно в замок иликазнят на месте. Рыцари Серебряной Руки, может, и принадлежали к святомуордену, но у них был свой взгляд на правосудие, и они славились тем, что былискоры на расправу.

Вериса, опасаясь, что не сдержится и напомнит об этомДанкану, спешно извинилась и отошла в сторону. Она привязала свою лошадь кдереву на краю лагеря и проскользнула в лесную чащу. Постепенно голоса рыцарейстихли за могучими стволами.

И снова Вериса почувствовала желание бросить отряд и продолжитьпоиски в одиночку. В лесу эльфийка чувствовала себя как дома, она с легкостьюдвигалась между деревьев и от ее глаз не укрылась бы ни одна нора или щель, гдеможно спрятать мертвое тело.

— Всегда готова ринуться вперед и сделать все по-своему, всвоей неповторимой манере, да, Вериса? — спросил ее первый наставник наследующий же день после того, как она была зачислена в группу отборныхрейнджеров. — С таким темпераментом ты вполне могла бы родиться человеком.Будешь продолжать в том же духе — поверь мне, — в рейнджерах тебе ходить долгоне придется…

Но, несмотря на скептицизм наставника, и не только егоодного, Верисе удалось стать лучшей в своей группе. Пройдя отличную подготовку,она не могла позволить себе действовать опрометчиво.

Девушка дала себе слово, что вернется в лагерь, тольконемного расслабится, уединившись в лесу. Вздохнув, она прислонилась к дереву изадумалась.

Совсем простое задание, и уже второй раз за такой короткийсрок его выполнение поставлено под угрозу. Если они не найдут Ронина, ейпредстоит держать ответ перед своим начальством, не говоря уж о совете КиринТор в Даларане. На ней нет никакой вины, но…

Внезапный порыв ветра едва не отбросил Верису на землю. Впоследний момент она схватилась за ствол дерева и чудом удержалась на ногах. Излагеря доносились шум и крики рыцарей.

Ветер стих так же внезапно, как и появился. Вериса отбросилас лица спутавшиеся серебристые волосы и поспешила в лагерь, опасаясь, чторыцари были атакованы некой зловещей силой, подобной дракону, который до этогонапал на них с Ронином. Приближаясь к стоянке, девушка с радостью услышалаголоса паладинов, занятых восстановлением лагеря. Выйдя на поляну, она необнаружила никаких серьезных повреждений.

Лорд Сентерес быстрым шагом приблизился к Верисе.

— С вами все в порядке, миледи? — Глаза паладина выражалиискреннюю обеспокоенность. — Вы не пострадали?

— Все в порядке. Просто ветер налетел слишком неожиданно,вот и все.

— Неожиданно для всех, — вглядываясь в темнеющий лес, ответилДанкан и задумчиво почесал заросший подбородок. — Сдается мне, обычный ветертак не дует. Роланд! Удвоить караул! Возможно, сюрпризы еще будут!

— Слушаюсь, милорд! — отозвался молодой стройный рыцарь. —Кристоф! Джакоб!..

Голос рыцаря оборвался так внезапно, что Данкан и Вериса сиспугом оглянулись в его сторону, готовые увидеть его сраженным стрелой,выпущенной из лука или арбалета. Однако рыцарь был цел и невредим, он замерпосреди поляны, уставившись на какой-то длинный черный сверток, лежавший средиразбросанных спальников.

У свертка были ноги и руки, сложенные на груди как упокойника.

Постепенно сверток приобрел черты пропавшего Ронина.

Вериса и все остальные рыцари сгрудились вокруг лежащего наземле мага, один из рыцарей поднял над колдуном фонарь. Вериса присела, чтобыполучше разглядеть тело. В тусклом свете фонаря лицо Ронина казалось бледным испокойным, Вериса даже не смогла сразу определить, дышит он или нет. Онаприкоснулась к его щеке.

Маг приоткрыл глаза и с удивлением оглядел собравшихсявокруг него рыцарей.

— Рейнджер… как я рад… снова видеть тебя…

Сказав это, Ронин закрыл глаза и провалился в глубокий сон.

— Чертов колдун! — возмутился Данкан Сентерес. — Ты думаешь,что можешь исчезнуть после гибели наших братьев, а потом вот так простопоявиться среди нас и улечься спать! — Он потянулся к плечу Ронина, дабывстряхнуть и разбудить колдуна, но тут же, вскрикнув от боли, отдернул руку.

— Какой-то дьявольский огонь окружает этого колдуна! —прорычал он. — Даже через перчатку кажется, будто схватил раскаленный уголь!

Несмотря на предупреждение, Вериса протянула к Ронину руку.Она должна была убедиться в этом сама. Конечно, девушка почувствовала жар,прикоснувшись к одежде мага, но боли не ощутила. Однако она поспешила отдернутьруку и кивнула предводителю рыцарей. Незачем было сообщать Данкану о разнице вих ощущениях.

Вериса услышала у себя за спиной лязг, словно кто-то вынималмеч из ножен. Она вскинула голову и посмотрела на Данкана, он как раз поднялруку, подавая знак одному из своих рыцарей:

— Нет, Вексфорд, рыцарь Серебряной Руки никогда не прольеткровь беспомощного врага. Если ты сделаешь это, несмываемое пятно позора ляжетна наш орден. Я думаю, надо установить здесь пост на ночь, а утром мы решим,что делать с этим колдуном. — Обветренное лицо старого рыцаря посуровело. — Такили иначе, он проснется, и справедливость восторжествует.

— Я останусь с ним, — заявила Вериса, — смена мне непонадобится.

— Простите меня, миледи, но ваши отношения с колдуном…

Вериса встала и посмотрела предводителю паладинов прямо вглаза: