Топор отмщения - Эрл Стенли Гарднер

Я посмотрел на меховую шубку. Ее левая рука придерживалаполы, в просвете между которыми проглядывало розовое шелковистое тело.

— Что же произошло?

Не говоря ни слова, она прошла к двери в ванную, потомотпрянула:

— Сделайте это, пожалуйста, сами.

Я открыл дверь и заглянул внутрь. Там горел свет. В ваннележало тело человека, который сегодня днем сопровождал миссис Эллери Крейл во«Встречах у Римли». Его колени были подтянуты высоко к груди, голова откинутана край ванны, глаза полузакрыты, нижняя челюсть отвисла.

Я дотронулся до его руки, чтобы пощупать пульс, но это былапустая формальность. Сердце Руфуса Стенберри было так же неподвижно, какцерковный дворик морозным утром. Даже в смерти его лицо имело то же расчетливоевыражение. Сейчас он, наверное, проводил ревизию вечности.

— Он… мертв? — спросила она от двери.

Мы вернулись в спальню. Ее била нервная дрожь.

— Сядьте, — сказал я. — Нам нужно поговорить.

— Я ничего об этом не знаю, — выговорила она. — Вы не хужеменя знаете, что меня здесь не было достаточно долго, чтобы…

— Давайте начнем с фактов. Что именно случилось?

— Я вам уже сказала. Я вошла сюда и начала раздеваться.Пошла в ванную, зажгла свет и… и…

— Вы зажгли свет в ванной?

— Да.

— Вы уверены, что он не горел?

— Да. Я зажгла свет и тут увидела его. Я выбежала из ванной,накинула на себя первое, что попалось под руку, и бросилась вниз к вам.

— Вы запаниковали?

— Что вы хотите этим сказать?

— Вы испугались?

— Ну конечно!

— Вы не знали, что он здесь?

— Нет, я…

— Посмотрите еще раз. — Ноя…

— Зайдите и посмотрите еще раз.

Я подтолкнул ее по направлению к ванной. Она упиралась,схватившись за дверной косяк. Шубка распахнулась, и я увидел, что на ней надетлифчик, трусики и темные блестящие колготки. Она издала короткое восклицание ипродолжала держаться за дверной косяк, не обращая внимания на шубку.

— Посмотрите на него повнимательнее, — велел я.

— На что там смотреть? Мертвый человек в ванной, вот и все.— Она вырвалась из моих рук и бросилась обратно в спальню.

Закрыв плотно дверь ванной, я спросил ее, где телефон.

— Прямо перед вами.

— Ах да. — Я сел в кресло, вытащил одну из пачек сигарет,купленных у нее днем в ресторане, вытряхнул из нее одну на треть и протянул ей:— Закурите?

— Нет, я…

Я вынул сигарету, размял ее в пальцах, сунул в рот, поднесогонь и поудобнее устроился в кресле.

— Телефон, — напомнила она. — Вот он.

Я кивнул.

— Вы не собираетесь звонить в полицию?

— Пока нет.

— Почему?

— Я жду.

— Чего?

— Вас.

— А что я должна сделать?

— Придумать более правдоподобную историю.

— Что вы имеете в виду?

— Полиция не поверит тому, что вы мне тут рассказали. Выокажетесь в сложном положении.

— Что вы хотите этим сказать? — крикнула она, покраснев отзлости.

Я продолжал спокойно курить.

— Если вы не позвоните в полицию, тогда это сделаю я, — сугрозой в голосе произнесла она.

Выбрав один из лежащих на столе журналов, я откинулся наспинку кресла и стал его листать, рассматривая картинки:

— Продолжайте.

Молчание длилось секунд пятнадцать, потом она направилась ктелефону:

— Я не шучу. Если вы не собираетесь звонить в полицию, япозвоню сама.

Я продолжал листать журнал. Она сняла трубку телефона,начала набирать номер, потом оглянулась на меня и бросила трубку на рычаг:

— Что вам не нравится в моем рассказе?

— Две или три вещи.

— Ерунда!

— Одну из них полиция заметит, — сказал я. — Две других —нет.

— Что же они заметят?

— Деталь, которая докажет им, что вы говорите неправду.

— Мне не нравится, как вы это говорите.

— А мне не нравится, что я вообще должен это говорить.

— Хорошо. Если вы такой умный, объясните, что не так в моемрассказе.

Я показал на лежавший на столе кошелек.

— Ну и что?

— Ваши ключи были в этом кошельке?

— Естественно.

— Сколько у вас ключей?

Она показала мне кожаный футляр для ключей с расстегнутой«молнией». В нем было четыре ключа.

— Хорошо. Вы вынули ключи еще внизу. Вы открыли «молнию»,выбрали из связки ключ от квартиры. Как я понимаю, этим же ключом открывается идверь в подъезд?

Она кивнула.

— Вы держали ключи наготове, чтобы открыть дверь квартиры.Вы поднялись на четвертый этаж и вошли в квартиру. Затем что вы сделали?

— Говорю, я начала переодеваться и…

— Было бы естественно ожидать, что вы закроете футляр на«молнию» и бросите его обратно в кошелек.

— Я… Да, конечно. Я так и сделала. Господи Боже мой! Неужелия должна описывать вам каждое свое движение? Я положила ключи обратно вкошелек, а кошелек положила на стол. Прошла в спальню и зажгла там свет. Яначала раздеваться, еще не войдя в спальню. Сняла юбку, потом пошла в ванную,открыла дверь ванной…

— Расскажите еще раз, начиная с этого момента.

— Я зажгла свет и сразу увидела этого человека. Я дажехорошенько его не разглядела, сразу выскочила…

— Вы знали, что он мертв?

— Конечно, нет. Я не была уверена, что он не поджидает меня.

— Вы боялись, что он причинит вам вред?

— Ну… да… возможно.

— Мужчины пристают к вам на работе?

— Не говорите глупостей, к привлекательным девушкам пристаютв любом месте.