Дорогая сестра - Френсин Паскаль

– И это все? – спросил мистер Коллинз.

– Конечно, даю слово, – сказала она.

– Хорошо, и, пожалуйста, помни, что я всегда готов тебе помочь.

– Я помню, – ответила Элизабет.

Она стала писать свою колонку, посвященную на этот раз тому, кто с кем встречается, чей роман в самом расцвете, а чей подходит к концу.

Внезапно ее губы тронула улыбка.

«Кто этот высокий темноволосый красивый незнакомец, с которым в последнее время встречается Сюзан Стюарт, и знает ли об этом К.М.?– писала она. – Нельзя допустить, чтобы пламя их любви угасло».

– Закончила? – спросил Роджер Коллинз, когда Лиз передала ему колонку.

Она улыбнулась.

– Да, закончила.

Тодд пришел на тренировку в спортивный зал с чувством опустошения и злости. У него больше не оставалось никаких сомнений: Элизабет его бросила. Она не обращала на него никакого внимания, даже когда он непосредственно к ней обращался, и заигрывала с каждым парнем в школе Ласковой Долины.

Они, разумеется, тоже от нее не шарахались.

Ну, и ладно! Кому она нужна, эта Элизабет Уэйкфилд? Ему. Тодд знал это наверняка. И понимал: после того, что случилось с ней по его вине, она вправе его ненавидеть. Он не стал бы обижаться даже в том случае, если бы она выбрала кого-то другого. И это беспокоило его больше всего. Элизабет не выбрала другого. Она пыталась понравиться всем и каждому одновременно. Этого нельзя было понять.

Тодд подошел к линии штрафных бросков, чтобы потренироваться в свободных бросках, и четыре раза из серии промахнулся. Он выругался и зашвырнул мяч в угол площадки.

Все говорили Тодду, что ему необычайно повезло – в этой автомобильной катастрофе он не получил никаких серьезных травм. Просто чудо, говорил тренер Хорнер, что он совсем не повредил рук. Так что после катастрофы Тодд продолжал выручать свою команду, оставаясь надежным «забивалой». За его меткий глаз и способность противостоять прессингу его прозвали «Непобедимым Уилкинзом». Он был лучшим игроком в команде.

Никто ничего не замечал до игры с командой «Биг Меза», в которой Тодду, несмотря на все усилия, ни разу не удалось забросить мяч в корзину.

Элизабет сидела в зале рядом с Кеном Мэтьюзом. Сюзан Стюарт осталась дома со своим маленьким братиком и не могла их видеть. Но Тодд наблюдал за ними очень внимательно – и почти не следил за мячом.

Это было ужасно. Тодд не мог ни отдать пас, ни поймать мяч, ни забросить его в корзину.

– Давай, Уилкинз, – кричал ему, не веря своим глазам, тренер Хорнер. – Очнись.

Но все безнадежно. Тодд Уилкинз, звезда команды, спотыкался на площадке, как самый неуклюжий человек на свете. Его глаза были прикованы к Элизабет, и через некоторое время это заметили даже игроки «Биг Меза».

Во второй половине игры центровой команды «Биг Меза» оказался рядом о Роддом и прошептал ему:

– Эй, Уилкинз, не везет в любви?

Тодд был так потрясен, что ноги его словно приросли к полу, а центровой завладел мячом и точно послал его в корзину.

– Уилкинз, – закричал тренер Хорнер, – что с тобой?

– Все нормально, тренер.

Но это было неправдой. Игра его команды была во второй половине загублена напрочь. Атака «Гладиаторов» всегда строилась в расчете на Тодда, и сейчас, когда он оказался не в форме, команда была выбита из колеи.

Через какое-то время послышался странный шум. Он становился все громче и громче, а когда Тодд в очередной раз промазал, шум перерос в гул, который Тодду никогда не приходилось слышать на своем родном школьном стадионе.

– Бууу….

Услышав этот гул, Тодд остановился как вкопанный.

– Бууу….

Тодда Уилкинза освистывали его болельщики. Он попытался встряхнуться и, отходя назад, столкнулся с центровым «Биг Меза».

– Эй, Уилкинз, – сказал тот со смехом, – эта песня для тебя.

Перед глазами Тодда пошли красные круги. Он увидел перед собой ухмыляющееся лицо центрового и в ярости толкнул его. Тот ответил тем же. Дело чуть было не дошло до драки, когда судья встал между ними.

– Ты! – закричал он Тодду. – Я удаляю тебя с площадки до конца игры!

Оглушенный Тодд проковылял на скамью запасных игроков «Гладиаторов» и сел, положив на голову полотенце. Свист и крики стали еще громче.

– Простите, тренер, – все-таки выдавил из себя Тодд.

Тренер Хорнер относился к своим подопечным, как к родным детям. Все они знали, как близко к сердцу он принимает все их радости и печали. После этой злосчастной игры против «Биг Меза» он отослал Тодда в душевую, а сам собрал команду.

– Так, – отрывисто проговорил он, – что-то гложет Уилкинза.

Тренер Хорнер всегда разговаривал с ними резковато, но все знали, что в душе он был самый мягкий человек на свете.

– Элизабет Уэйкфилд, – сказал Джим Дейли.

– Это кто, его подружка?

– Да, одна из близнецов. Та, которая попала в автомобильную катастрофу, – ответил Джим.

– Она ехала на мотоцикле Тодда, когда это случилось, тренер, – добавил Том Хэкет, защитник.

– Так-так. – Тренер Хорнер потер подбородок.

– Ну, и как она?

Игроки отвернулись.

– Эй, я кажется задал вопрос! Наш товарищ по команде в беде!

– Тодд все время беспокоится о Лиз, – сказал Джим. – Он больше ни о чем не может думать.

– Почему? Что произошло?

– Тренер, Лиз Уэйкфилд была самой лучшей девчонкой в школе. Но после катастрофы она как-то изменилась.

– Понятно, – задумчиво протянул тренер Хорнер. – Понятно.

Он медленно пошел к своему кабинету, где велел Тодду ждать его, открыл дверь и увидел лучшего игрока команды, с несчастным видом сгорбившегося на стуле.

– Привет, Тодд, – сказал Хорнер, садясь за стол.

– Привет, тренер.

– Тодд, может быть, ты расскажешь мне, что случилось? – озабоченно спросил тренер Хорнер.

– Я не знаю.

– Как это ты не знаешь? Ты почти вывел Лейна из строя в самой середине игры.

– Все было как в тумане.

– Тодд, я стараюсь не давать своих игроков в обиду, но ты должен помочь мне. Что случилось?

Тодд покачал головой.

– Один из наших ребят сказал что-то о девушке, – мягко продолжал Хорнер. – Она имеет к этому отношение?

Тодд обхватил голову руками, как бы желая, чтобы слова тренера не дошли до его сознания.