Страна сказок. История о колдовстве - Крис Колфер

– Кто это? – спросила Бристал брата.

– Принц Максимус Чемпион, будущий король Чемпион XV, – сказал Брукс.

– Интересно, почему я раньше никогда его не встречала, – задумалась Бристал.

– Наверное, потому что он терпеть тебя не может, – предположил Брукс. – Принц Максимус чрезвычайно старомоден, и изменения, которые ты внесла в закон, ему глубоко отвратительны. Ходят слухи, что он умолял отца вернуть всё как было, но тот и слушать не стал. Судя по всему, с тех пор как ты одолела Снежную Королеву, советы король Чемпион принимает только от тебя.

За принцем шли пятеро юношей лет от двенадцати до двадцати. Они были очень похожи на принца и тоже были в таких же мантиях и шляпах с перьями. Они посмотрели на жильё Эвергринов пустыми взглядами, будто никто из них никогда ни о чём всерьёз не размышлял.

Гости поклонились каждому из принцев. Бристал надеялась, что вслед за ними выйдет и сам король, но он так и не показался.

– Полагаю, это сыновья Максимуса, – сказала она.

– Их зовут Триумфатор, Покоритель, Победитель, Кумир и Шедевр, – перечислил Брукс. – Только не спрашивай, кто есть кто. Сомневаюсь, что даже собственный отец их различает.

– Почему король не с ними? – спросила Бристал.

– Я слышал, в последнее время здоровье его подводит, – сказал Брукс.

– Как странно, – пробормотала Бристал. – Я ведь только недавно с ним виделась. Он возвёл в мою честь статую на площади Чариот-Хиллс. И выглядел вполне здоровым.

– Ну ты ведь знаешь стариков – доживают до определённого возраста и перестают себя беречь, – сказал Брукс и осушил вторую бутылку. – Похоже, Максимус взойдёт на престол раньше, чем можно было ожидать.

От мысли о возможной смерти короля Чемпиона XIV Бристал захлестнуло новой волной тревоги. В прошлом году она убедила его и прочих правителей узаконить магию в обмен на защиту от Снежной Королевы. Но вдруг принц Максимус не пожелает прислушаться к ней? Как Бристал сможет защитить волшебство, женщин и говорящих созданий от консервативных взглядов принца? А если не сможет, не последуют ли его примеру король Ворворт, королева Эндастрия и король Уайт?

Лучше надейся, что король Чемпион XIV ещё долго останется на престоле…

Когда принца Максимуса коронуют, он вернёт прежние законы…

Обратит свой народ против тебя…

Убедит других монархов поступить так же…

И всё, ради чего ты трудилась, будет утрачено.

Бристал много недель боялась потерять поддержку человечества, и теперь почва для опасений стала тверда как никогда прежде.

Законы изменятся вновь…

Женщины лишатся прав…

Говорящие создания лишатся жилья…

Колдовство опять окажется вне закона…

А тебя и твоих друзей снова все возненавидят.

Принцы шли сквозь толпу восхищённых гостей. Наконец Максимус подошёл к Судьям и поприветствовал их тёплыми объятиями. Бристал не слышала, о чём они говорят, но всё было очевидно – Судьи предупредили принца, что на свадьбу явилась она. Все они смерили Бристал хмурым взглядом, но именно взгляд принца был особенно недобрым.

Он тебя презирает…

Быть может, даже сильнее, чем Судьи…

Он ни за что не сохранит в силе твои поправки к закону…

Он хочет уничтожить тебя…

У тебя появился могущественный враг.

У Бристал и без того было немало причин для волнений, и теперь, когда к ним добавился ещё и принц Максимус, у неё заболела голова. Она оглядела лужайку, ища хоть какой-нибудь повод отвлечься. К счастью, такой повод нашёлся.

Принцы приветствовали гостей, а из кареты между тем вышел седьмой пассажир. На вид ему было лет шестнадцать, и он был гораздо выше и красивей остальных принцев, с которыми путешествовал. У него были волнистые каштановые волосы, точёный подбородок и шрам на щеке, который Бристал сочла крайне загадочным. В отличие от братьев шляпы с пером он не носил, равно как и мантии и даже галстука, а вместо этого был одет в простой тёмно-бордовый костюм с расстёгнутой рубашкой.

– Кто это? – спросила Бристал брата.

– Да как же ты не знаешь? – удивился Брукс. – Это племянник Максимуса, вроде бы принц Галливант… или Галантин? В списке возможных наследников престола он далеко не на первых ролях, так что кому вообще интересно его имя?

Бристал, однако, очень хотелось бы это имя узнать. Она глаз не могла отвести от принца. Он был так хорош собой, что при одном его виде Бристал покраснела. Симпатия, которую она испытала к принцу Галливанту, стала первым приятным чувством за много недель, а потому Бристал смаковала её с наслаждением.

– Как бы его ни звали, он очень красив, – сказала она.

– А я ведь раньше был на него похож, – вздохнул Брукс и вскинул бутылку. – Радуйся тому, что имеешь, пока ещё можешь, парень!

Бристал видела, что принцу Галливанту неуютно среди восхищённых гостей. Он украдкой обошёл толпу и направился прямо в шатёр. Там принц уселся на стул в дальнем ряду и забросил ноги на переднее сиденье. Затем вытащил из-под пиджака книгу и стал читать, дожидаясь начала церемонии. Бристал и не думала, что этот юноша может понравиться ей ещё больше, но теперь, когда оказалось, что он ещё и любит читать, у неё затрепетало сердце.

Прозвенел колокольчик, возвещая о начале церемонии, и все гости бросились в шатёр в поисках своих мест.

Принц Максимус с сыновьями уселся рядом с Судьями, и гвардейцы выстроились вокруг шатра, присматривая за ними. Брукс сел впереди, в ряду, предназначенном для семейства Эвергрин. Бристал не хотелось сидеть близко к отцу или принцу Максимусу, но выхода не оставалось.

– Эй! Сюда! – вдруг услышала она шёпот.

Бристал оглянулась и увидела, что ей машет принц Галливант.

– Ищешь местечко? – спросил он и кивнул на пустой стул рядом с собой.

– Ой, нет, спасибо, – ответила Бристал. – Будет невежливо, если на свадьбе брата я сяду в дальнем ряду.

– Как знаешь, – пожал плечами принц Галливант. – Хотя я по опыту знаю, что, если сидеть в задних рядах, людям сложнее на тебя таращиться. Или, может быть, тебе это нравится?

После такого отказаться Бристал уже никак не могла и присела рядом с принцем. Оказавшись к нему так близко, она ощутила, как к щекам ещё больше приливает краска. Бристал очень надеялась, что это не слишком заметно.

– Ты же та самая Фея-Звёздная, верно? – спросил принц.

– Фея-Крёстная, – поправила Бристал. – Но да, так меня нынче и зовут.

– У меня тоже есть всякие титулы, – поделился принц. – Официально я принц Галливант Победоносный-Героический-Отважный Чемпион Чариот-Хиллс, но ещё меня называют герцогом Югозападтона, хотя я там никогда не был, лордом Юговостокшира – это просто травяное поле, – и графом Югосеверберри, и вот это, по-моему, они вообще просто выдумали.