Страна сказок. История о колдовстве - Крис Колфер

Прежде чем сесть в карету, Бристал оглянулась и в последний раз посмотрела на Семера. У неё было полное право презирать и ненавидеть его, но, глядя на его искажённое яростью лицо, Бристал чувствовала жалость к Праведному Королю.

– Такие, как ты, никогда не выигрывают. Ненависть ведёт только к проигрышу.

* * *

Золотая карета везла фей обратно в академию магии. Ведьмы летели рядом с каретой на мётлах, а рыси бежали следом. Когда они добрались до границы и проехали через заколдованную живую изгородь, занялся рассвет. Все обитатели Земель фей ещё мирно спали, и вокруг царила тишина.

Феи и ведьмы чувствовали себя вымотанными после битвы, но Бристал, разум которой наконец прояснился, сразу начала продумывать дальнейшие действия.

– У нас дел невпроворот, – сказала она друзьям. – Начнём с главного. Эмеральда, окружи нашу территорию изумрудной стеной, а ты, Ксантус, – огненной. Может, оружие Братства и подавляет нашу магию, но я не позволю им войти на наши земли. Тангерина, отправь единорогов в дом Эвергринов и вели им увезти оттуда мою семью – в Южном королевстве они будут в опасности. Скайлин, напиши королю Уайту, королеве Эндастрии и королю Ворворту и расскажи, что принц Галливант убил короля Чемпиона XIV, а теперь собирается захватить мир с помощью армии мёртвых солдат. И не смягчай ничего, они должны быть готовы. И, Люси?..

Люси удивилась, что Бристал назвала её имя.

– Ты хочешь, чтобы и я что-нибудь сделала? – спросила она.

– Конечно. Считай, что ты восстановлена в Совете фей. В Южном королевстве всем сообщили, что короля Чемпиона XIV убила я и что это я воскресила из мёртвых армию. Напиши памфлет, в котором рассказывается вся правда, примени свои навыки выступлений на публику и сделай его как можно более интересным и увлекательным – нам нужно привлечь всеобщее внимание! Когда закончишь, сделай вместе с ведьмами побольше экземпляров и разбросайте их по всему Чариот-Хиллс – пусть ими будут усыпаны все улицы.

– Есть, капитан! – отсалютовала Люси.

Раздавая указания, Бристал чувствовала, как её переполняет радость. Феи смотрели на неё как на другого человека.

– Что-то не так? – заметив их взгляды, спросила Бристал.

– Всё так, но это непривычно, – сказала Эмеральда. – Ты снова ведёшь себя нормально.

– Здорово, что прежняя Бристал вернулась, – добавил Ксантус.

– Да, я и сама рада, – кивнула Бристал.

Хотя феи и ведьмы придумали план дальнейших действий, никто не бросился сразу выполнять указания. Все вспоминали сражение, из которого они чудом выбрались живыми. Друзья со страхом смотрели на изгородь, зная, что скоро они вновь сойдутся в битве с Праведным Братством.

– Я очень боюсь, – сказала Скайлин. – Ничего, что я это признаю?

– И я боюсь, – сказала Тангерина. – С таким противником мы ещё не сталкивались.

– Не буду вам лгать – для нас настали страшные и непредсказуемые времена, – обратилась к друзьям Бристал. – Мир полон опасностей, и может показаться, что мы чего-то лишились, но порой нужно пережить потерю, чтобы усвоить самые важные жизненные уроки. И после недавних событий я поняла вот что: если ты чувствуешь себя одиноким или бессильным, на самом деле это не так. Мы всегда можем найти помощь, если захотим взглянуть на вещи иначе.

Братство кажется непобедимым, они внушают страх, но их самое сильное оружие – не мёртвые воины и не кровавый камень, а страх. Они хотят, чтобы мы поверили, будто их невозможно одолеть, будто мы недостаточно сильны для сражения с ними, но до тех пор, пока мы не даём страху завладеть нами, мы можем их одолеть и одолеем. Правда в том, что у нас тоже есть тайное оружие, которое сильнее всего Братства. Но чтобы понять его ценность, мне пришлось сначала потерять его.

– И что же это? – спросила Люси.

Бристал улыбнулась друзьям.

– Надежда. Не знаю, как вы, а я устала от того, что люди играют моими чувствами, чтобы управлять мной. Так что с этой минуты мы не будем поддаваться неприятным эмоциям, которые вызывают у нас люди. С грустью мы справимся с помощью смеха, с одиночеством – с помощью дружбы, с гневом сразимся благодарностью, а страх прогоним надеждой. И пока мы не сдаёмся и не теряем надежду, Праведное Братство ни за что не победит.

Я бы хотел сказать спасибо Робу Вайсбаху, Дереку Крегеру, Алле Плоткин, Рейчел Картен и Хизер Мэнзатто за то, что вы часть моей команды.

Я благодарен всем в Little, Brown, особенно Альвине Линг, Меган Тингли, Ракайе Дауд, Никки Гарсиа, Сиене Конксол, Стефани Хоффман, Шону Фостеру, Даниэль Кантарелла, Джеки Енгель, Эмили Полстер, Марисе Расселл, Джанель де Луис, Ханне Кёрнер, Джен Грехэм, Саше Иллинворт, Анджели Яп, Вирджинии Лоутер и Чендре Уолебер. Особое спасибо Джери Мэйбруку за помощь с записью аудиокниги.

И, конечно, спасибо всем моим друзьям, семье и читателям, которые не боятся время от времени проявлять свою колдовскую сущность.