Страна сказок. История о колдовстве - Крис Колфер

– Ну, я загадочных мужчин на своём веку немало повидала, но это ведь не значит, что я знаю каждого… – Увидев красную стрелу, миссис Ви осеклась и побелела как мел. Экономка выронила чертежи и задрожала от ужаса, а затем попятилась, упёрлась спиной в стену и сползла на пол.

– Нет! – взвизгнула миссис Ви. – Быть не может!

Поведение экономки до крайности изумило фей. Прежде они ни разу не видели, как миссис Ви даже просто хмурилась, а стрела в один миг довела её до нервного срыва.

– Миссис Ви, вы уже видели раньше такие стрелы? – спросила Бристал.

– С-сама не видела, – прозаикалась та. – Н-но я знаю, что это такое.

– А те люди, что напали на Бристал? – спросила Эмеральда. – Вы знаете, кто они?

Миссис Ви кивнула, и по щекам её хлынули слёзы, будто отвечать было слишком больно.

– Триста тридцать и три, – выдохнула она.

– «Триста тридцать и три»? – переспросили феи хором.

– ТРИСТА ТРИДЦАТЬ И ТРИ!

Миссис Ви окончательно впала в истерику и разрыдалась, будто на неё саму напали неведомые обидчики. Она вскочила на ноги и выбежала из кабинета, не сказав больше ни слова. Феи слышали, как она кричит, убегая по летучей лестнице к себе в комнату на первом этаже.

– Что это было? – спросила Тангерина.

– Миссис Ви только что подтвердила, что волнуемся мы не зря, – заключила Эмеральда.

– Но что значит «Триста тридцать и три»? – спросил Ксантус. – Их просто так называют или же их ровно столько и есть?

– Так или иначе нужно это выяснить, – сказала Бристал. – Я проведаю миссис Ви и попробую ещё что-нибудь узнать. Эмеральда отменит все наши грядущие мероприятия, и никому ни слова об этом.

Феи согласно покивали.

Бристал направилась к двери, но выйти не успела – на пороге, преграждая ей путь, снова возникла Люси. Она раскраснелась и запыхалась.

– Люси, я же сказала…

– Прости, я знаю, что мне сюда нельзя! – выдохнула Люси. – Но случилось кое-что, о чём тебе следует знать!

– Не волнуйся, мы уже знаем, – сказала Бристал. – Я как раз иду проведать её.

– Что? – удивилась Люси. – А, нет, я не про миссис Ви, хотя наблюдать, как пожилая женщина несётся вниз по крутой лестнице, всегда тревожно. Я говорю про границу! Кто-то пытается проникнуть на Земли фей!

Феи Совета дружно бросились к окну. На улице было полно учеников, которые упражнялись в колдовстве, но все они застыли, заметив, как вдалеке что-то движется. На краю участка кусок живой изгороди качался и трясся, будто сквозь него пыталось пробиться огромное неведомое создание.

– Думаете, это те «Три сестрицы внутри», или как там они называются? – спросила Скайлин.

– Быть не может! – воскликнула Эмеральда. – Ни один человек не может пройти через барьер, если в крови у него не течёт волшебство!

– Но ведь их оружие пробило щит Бристал, – напомнил Ксантус. – Возможно, и через барьер пробиться у них тоже способ есть.

Даже думать об этом было страшно, и Бристал не стала терять ни минуты. Она со всех ног бросилась на улицу, и друзья поспешили за ней. Феи Совета подбежали к границе и выстроились в линию обороны между изгородью и учениками.

– Всем войти в здание академии! – приказала Бристал. – Сейчас же!

Ученики услышали страх в её голосе и поспешили к замку. Вскоре к Совету присоединился и Хоренс. Он спрыгнул с трёхглавого коня на землю, вскинув меч и готовясь любой ценой защищать академию, но Бристал опасалась, что и этого не хватит, чтобы остановить загадочных противников.

Изгородь тряслась всё яростней, ветви лопались и хрустели всё громче. И вдруг в одном месте её листья мгновенно пожухли и осыпались на землю. Изгородь зачахла прямо на глазах, и в ней открылся проём, за которым показались незваные гости. Ехали они в большой карете в виде человеческого черепа. Карета была окрашена в чёрный цвет, а окна её оплетала паутина. Ни кучера, ни лошадей, ни колёс у кареты не было – она ползла на восьми деревянных ногах, как огромный паук. Карета пробралась сквозь изгородь и остановилась неподалёку от Совета. Медленно согнув паучьи лапы, она опустилась на землю. Дверь резко распахнулась, и наружу вышла незнакомка.

Это была привлекательная женщина в облегающем чёрном платье, которое обвивало её как змея. Кожа у женщины была бледна как кость, губы – красны как кровь, а её большие тёмные глаза подчёркивали пепельно-серые тени. Кончики её длинных чёрных волос пылали как тысячи угасающих спичек, окутывая женщину дымом.

– Так-так-так, – сказала она. – Надо же, как здесь всё пёстро.

Голос у женщины был весёлый, и академию она оглядела с лукавой усмешкой.

Бристал, конечно же, обрадовалась, что в академию вторглись не «Триста тридцать и три», но было в этой женщине нечто зловещее, что совсем не внушало доверия.

– Кто вы? – спросила Бристал.

Взглянув на неё, женщина улыбнулась ещё шире. Она двинулась к фее, и с каждым шагом у неё под ногами темнела и жухла трава. Бристал вскинула палочку, но незнакомку это ничуть не испугало.

– Совершенно ни к чему размахивать передо мной этой вещицей, дорогая, – сказала она. – Мы с тобой на одной стороне.

– Об этом судить мне, – отрезала Бристал. – Так кто вы такая?

– Меня зовут Госпожа Мара, – ответила женщина, коротко поклонившись. – А ты, должно быть, прославленная Фея-Крёстная. Твой сверкающий наряд и уверенный нрав несложно узнать даже издалека. Мы очень рады встрече с тобой.

– «Мы»? – переспросила Бристал.

– Девочки, выходите познакомиться с Феей-Крёстной! – крикнула женщина, обернувшись к карете. – И не забывайте о манерах!

Из кареты вышли четыре девочки-подростка. Всем им было лет по тринадцать, а одеты они были в одинаковые чёрные плащи с остроконечными капюшонами и в полосатые чулки под цвет их волос.

– Прошу любить и жаловать: Стеблина, Зайцилла, Пчелетта и Стежана, – сказала госпожа Мара. – Девочки, это легендарная Фея-Крёстная, она в представлении не нуждается.

Стеблина была самой высокой из девочек, и её густые зелёные волосы едва умещались под капюшоном. У Зайциллы заметно выступали передние зубы и подрагивал нос, её фиолетовые волосы были заплетены в две косы, а одна бровь была постоянно вскинута, как будто с подозрением. Пчелетта была самой низкорослой и кругленькой. У неё были короткие синие кудряшки и очки с очень толстыми стёклами, и казалось, она прямо-таки гудит от возбуждения, как шмель. У Стежаны были жёсткие оранжевые волосы, до странности широкий рот и глаза разного цвета – один синий, другой красный, причём синий был слегка побольше размером.

Девочки поклонились Бристал, и она заметила, что все они, как и госпожа Мара, носят на шее золотой кулон с белым лунным камнем. Девочки оглядели участок и недобро пофыркали, отчего Фее-Крёстной стало неуютно.