Джамби, духи леса - Трейси Батист

Каждый шаг для Коринн был тяжелее предыдущего: она будто двигалась против течения, но все же двигалась. Девочка изо всех сил метнула назад третий и последний апельсин. Ее взгляд скользил по зарослям в поисках дороги, но ее нигде не было. Коринн была уверена, что оставила куда больше меток, но теперь все апельсины исчезли. Она потерялась.

Сердце девочки ускорило бег. Она огляделась в поисках подсказки, в какую сторону ей бежать, но все деревья выглядели одинаково. Коринн попыталась уловить движение воздуха щекой, но чувствовала лишь пот, стекающий по коже. Ноги подкашивались и дрожали. Она больше не могла заставить их слушаться. Дуэны окружали ее.

Армия крошечных человечков приближалась, их клич становился все громче и громче. Но вдруг в их кольцо запрыгнул, остановившись перед Коринн, маленький лягушонок.

– О, – сказали дуэны, отвлекшись на лягушонка. – О, о, о!

Малыш скакнул в их сторону. Ближайший дуэн наклонился к лягушонку. Некоторые облизнулись. Стоило одному из дуэнов броситься на лягушонка, как тот отпрыгнул в сторону.

И затем снова подскочил к ним и отпрянул, когда другой попытался схватить его. Так, прыжок за прыжком, лягушонок уводил их все дальше от Коринн.

«Тот самый лягушонок из колодца?»

У Коринн не было времени удивляться. Лягушонок собрал всех дуэнов вместе, и они бросились на него, сбившись в кучу. Пальцы некоторых буквально на волосок не дотянулись до задних лапок лягушонка. Он повернулся и скакнул на едва заметную тропку. После снова повернулся и запрыгал дальше вглубь леса.

Без голосов дуэнов, наполнявших ее голову, Коринн могла думать свободно. И ноги вновь начали ее слушаться. Она помчалась по тропинке, указанной лягушонком. Раненая нога болела, но девочка не останавливалась.

Через несколько секунд она вывалилась на дорогу и замерла, тяжело дыша, ослепленная ярким солнечным светом.

«Дру была права. Джамби существуют».

Дру, подхватив подол сари, бежала к колодцу. Заметив Коринн, она остановилась и схватила подругу за плечи. Девочки прижимались друг к другу, пока не успокоили дыхание достаточно, чтобы заговорить.

– Прости, что я не верила тебе насчет джамби, – сказала Коринн и указала на лес: – Там дуэны!

Дру взяла Коринн за руку.

– Я сбежала от мамы, как только смогла. А мисс Северина? Она вернулась?

Коринн чувствовала, что ноги снова могут ее подвести. И отрицательно покачала головой.

– Если прошлым вечером она отправилась в лес, как мы и думаем, а там есть дуэны, то она наверняка одна из них.

– Я знаю, – сказала Коринн. – Но она не похожа на тех человечков – дуэнов.

– Да. Моя мама говорит, что она, должно быть, Ла Диаблесс. Женщина-дьявол, – поделилась Дру. – Ты когда-нибудь видела ноги мисс Северины? Она вечно в длинном платье.

Коринн нахмурилась.

– Ну и что?

– Ла Диаблесс – это всегда прекрасная женщина, но вместо одной ноги у нее коровье копыто, – пояснила Дру. – Они заманивают мужчин в лес и убивают.

Даже учитывая длинное платье, Коринн была уверена, что заметила бы, будь у Северины коровье копыто.

– Нет. Не Ла Диаблесс. – Коринн знала, что этим утром ее отец живым и здоровым отправился в море. – Иначе она убила бы моего отца в первый же вечер. Чем еще она может быть?

– Чем бы ни была, лучше держись от нее подальше, – взмолилась Дру. – Мы и они не можем быть вместе.

– Но она продолжает ходить к нам, – заметила Коринн.

– Скажи папе, чтобы запер двери.

Коринн знала, что ее отец не верит в джамби и не поверит, что Северина – одна из них.

На всем острове был только один человек, который, по мнению Коринн, мог им помочь, но при одной мысли о нем по ее спине пробежал холодок.

– Как насчет белой ведьмы? Она умеет колдовать.

На мгновение обе девочки призадумались.

Коринн подняла корзину, оставленную на дороге, и посмотрела в сторону базара.

– Чем быстрее мы с этим разберемся, тем быстрее жизнь снова станет нормальной, – сказала Коринн, чтобы успокоить и себя, и Дру.

Подруги взялись за руки и зашагали к рынку.

Ведьма глубоко вздохнула, когда Коринн подошла к ее покрывалу.

– Снова попала в неприятности? – спросила она, не поднимая глаз.

Старуха протянула клиенту бумажный сверток и с громким звоном бросила в кошелек три полученные монеты.

Коринн подошла ближе.

– Расскажите мне о мисс Северине, женщине в зеленом.

Мужчина, уже было отошедший, вдруг замер как вкопанный и перевел взгляд со старухи на Коринн и обратно. Белая ведьма потерла иссохшую левую руку и стрельнула в него злобным взглядом.

– Почему бы вам не заняться своими делами? – рявкнула она, и мужчина поспешил прочь. Ведьма повернулась к Коринн. – Так вот как она себя называет? Ну, я не собираюсь с ней связываться. И тебе тоже не советую.

– Я уже не могу последовать вашему совету. Слишком поздно, – сказала Коринн. – Вы должны что-то сделать, чтобы помочь мне.

– Неужели? – проворчала ведьма и снова коснулась руки.

– Мы думаем, что она джамби, которая живет в лесу. И что она может быть опасна, – сказала Коринн.

– Мы? – Ведьма заглянула Коринн за спину и увидела Дру, которая стояла на почтительном расстоянии и накручивала на палец кончик косы. – Что ж, а я думаю, что опасно плавать в реке, когда никто не знает, где ты, и убегать в одиночку в лес. Видно, тебе нравится находить опасности себе на голову.

Коринн вздрогнула. Откуда ведьма знает, что она в одиночку бегала в лес?

– Не я нашла Северину, – сказала Коринн и понизила голос: – Мне кажется, что это она искала меня.

– Зачем ей такая тощая маленькая штучка, как ты?

– Я не знаю. Я только хочу узнать, как от нее избавиться.

Ведьма засмеялась:

– Никак. Джамби поселились на этом острове задолго до того, как люди только еще возмечтали об этом. Она так просто не уйдет.

– Значит, она все-таки джамби? – спросила Дру, делая шаг вперед.

– Тихо! – прошипела ведьма.

– Мы и они не можем жить вместе, – сказала Коринн, кивнув Дру.

– Мы и они? Что ты знаешь о нас и о них, дитя? Ты даже не сможешь сказать, чем мы отличаемся. Ты новичок в этом мире. Верь тем, кто живет в нем гораздо дольше, чем ты. – Ведьма передвинула несколько вещей на своем покрывале. – Вы должны усвоить, что вещи не без причины таковы, каковы они есть. Вот тебе мой совет: в следующий раз, когда увидишь Северину, сверни на другую дорогу.