Джамби, духи леса - Трейси Батист

– Но она приходит ко мне домой! – воскликнула Коринн.

Брови ведьмы дернулись, и она вгляделась в лицо девочки.

– Тогда ты права. Уже слишком поздно. – Плечи старухи поникли, левая рука бесполезно болталась сбоку. – У тебя нет шансов. Она очень сильна.

– Но ты должна что-то сделать! – взвизгнула Дру. Теперь она стояла рядом с Коринн.

Ведьма, избегая взглядов девочек, помотала головой. Редкие белые косички слабо качнулись из стороны в сторону.

– Мне жаль. Я ничего не могу сделать.

– Тогда мне самой придется заняться ею.

Коринн отвернулась.

– Коринн, подожди. – Дру схватила ее за руку. – Что ты собираешься делать в одиночку? Это кончится проблемами!

Коринн отдернула руку.

– В этот раз я не донимала проблемы. Это они пришли меня донимать. И я должна что-то с ними сделать.

Она повернулась к дороге.

– Вы должны заплатить за мое время! – крикнула ведьма.

Дру взяла из корзины Коринн апельсин и бросила старухе. Ведьма ловко поймала его здоровой рукой. Ее длинные желтые ногти с клацаньем сомкнулись вокруг фрукта. От этого звука Коринн и Дру вздрогнули. Затем Коринн побежала к морю.

К тому времени, как Коринн добралась до берега, ее порез снова открылся и нога блестела от крови, но она едва обратила на это внимание. Нужно было найти отца. Но тут девочка резко остановилась. Грудь Коринн сдавило, каждый вдох причинял боль. Папина желтая лодка, пустая, лежала на песке. Сухие сети оставались аккуратно сложенными на носу, как и каждое утро перед отплытием.

Сегодня его лодка и не покидала берега.

Тем временем в доме Коринн Северина стояла у плиты и помешивала что-то в большой кастрюле.

– Пахнет потрясающе, – сказал Пьер. – Рад, что ты пришла. Никогда не видел такого ужасного неба, как сегодня.

Он выглянул в окно и покачал головой, хотя в голубом небе не было ни облачка.

Северина посмотрела на него с коварной улыбкой. Магия, с помощью которой она обманула его зрение, действовала безотказно. Пока остальные жители острова любовались чистым небом, Пьер дивился яростному шторму. Теперь оставалось закончить приготовление порции последнего зелья, которое нужно, чтобы полностью подчинить мысли этого человека своей воле. Северина напевала и пританцовывала. Так же как и Коринн, она добавила в кастрюлю тертый имбирь и резаный кориандр. Ей нужно было изменить запах варева, чтобы обмануть Пьера.

– Худший шторм, какой я только видел, – продолжил рыбак. – Представь, если бы я вышел на лодке в море. – Он вздохнул. – Если Коринн останется в этом мире совсем одна…

– Море не смогло бы забрать тебя, даже если захотело бы, – сладким голосом протянула Северина. – Я так рада, что увидела тебя сегодня утром и смогла составить компанию. А то ты коротал бы весь день дома в одиночестве.

– Коринн должна была сразу вернуться домой, – сказал Пьер. – Опасно гулять на таком ветру.

– Говорю тебе, я видела ее с девочкой с длинными косичками. Мама той девочки забрала обеих с собой.

– Вот почему так хорошо, когда у тебя есть мать, – тихо сказал Пьер. – Кто-то всегда о тебе заботится.

– Да, семья – прекрасная вещь, не так ли?

Северина сунула руку в складки своего одеяния и достала старый корявый корень, покрытый белыми грибками. Она бросила его в кастрюлю и снова принялась мешать. Напев стал тихим и монотонным, чтобы Пьера начало клонить в сон.

Джамби налила рагу в миску, поставила перед Пьером и замерла над ним в ожидании того момента, когда мужчина попробует ее магию на вкус и расстанется с разумом. Пьер взял ложку и вдохнул поднимающийся от миски аромат.

– Замечательно! – сказал он и поднес ложку к губам.

Северина наклонилась, чтобы убедиться, что каждая капля варева попала по назначению. Она наблюдала за тем, как жидкость проходит вниз по горлу Пьера, как что-то в его глазах начинает меняться. Они затуманились, словно шторм разыгрался прямо в его зрачках. Пьер зачерпнул еще и отправил в рот. Затем он бросил ложку и набросился на миску, как жадное животное. Когда она почти опустела, он поднял ее и перевернул надо ртом, чтобы не оставить на дне ни кусочка. Улыбка Северины стала шире. Пьер протянул ей миску за второй порцией как раз в тот момент, когда Коринн открыла входную дверь.

Коринн почувствовала отвратительную вонь, доносящуюся с кухни. Желудок скрутило, на глазах выступили слезы. Зажав нос рукой, она бросилась внутрь. Все окна были закрыты, а Северина стояла в тени, наблюдая за тем, как ест Пьер.

Коринн скинула миску со стола и выдернула из рук отца ложку.

– Папа, не ешь это! – прокричала она.

Отец не ответил.

Северина шагнула в полосу света.

– Где ты была? – спросила она с ухмылкой. – Я приготовила для нас обед.

Она протянула Коринн другую миску.

Девочка выбила ее из рук женщины.

Северина нахмурилась, ее губы изогнулись кривой линией.

– Папа! – окликнула Коринн, коснувшись руки отца.

Пьер посмотрел на нее, но, похоже, даже не узнал.

– Папа?

Слезы потекли по ее лицу, она трясла и звала его, пытаясь заставить ответить.

– Почему бы тебе не поесть немного рагу? – спросила Северина. Она подняла миску с пола и зачерпнула новую порцию вонючего варева.

– Уходи из моего дома! – крикнула Коринн.

– Твоего дома?

– Да. Моего дома.

Отдернув занавески кухонного окна, девочка распахнула створки, чтобы избавиться от запаха.

Дневной свет хлынул внутрь и упал прямо на лицо Пьера, но тот даже не моргнул. Магия Северины не давала ему видеть ничего, кроме созданных ею видений.

Северина обошла стол кругом. Коринн отступила, стараясь держаться так, чтобы стол оставался между ними. В солнечном свете тело Северины казалось иным. Более худым и словно покрытым волосами.

– Папа? Пожалуйста, помоги!

– О! Папа! Помоги! – передразнила Северина. – Он не видит тебя – лишь темноту и яростный шторм снаружи. Шторм настолько ужасен, что, боюсь, может убить тебя. Если ты не будешь хорошо себя вести, я скажу, что именно это и случилось. Лучше пусть он думает, что тебя убил шторм, а не я, как думаешь? – Северина захохотала: – Он ничем не сможет тебе помочь. Так кто защитит тебя теперь?

Коринн попятилась дальше. Она почувствовала, как страх волной прокатился по ее телу, делая любое движение неуклюжим. Из горла девочки вырвался всхлип.

Северина подошла ближе.