Покровитель. Том 1 - Джен Кроу

зима длится больше половины года, их горячие сердца и нежелание сдаваться породили самую грозную и беспощадную к силам зла Покровительницу – Убийцу демонов Каррин. Ее меч Рассвет восхищал своей силой и сиянием на поле битвы, а от вида Затмения у демонов в страхе замирало сердце.

Не менее известной и восхваляемой была Посланница Каррин.

Но и их сил оказалось недостаточно. Темная армия, вооруженная черной сталью, острыми когтями, мощными крыльями и смертоносной магией, двигалась все дальше, поглощая деревни и города.

Когда демоны добрались до Ашерского леса, в войну вступили Покровители. Хотя божествам нельзя вмешиваться в дела смертных без священного контракта, теперь это касалось и их, поэтому Совет отдал приказ разобраться с угрозой.

После почти ста лет войны, за которые сменились поколения, и старики возложили защиту своих земель на плечи потомков, демоны наконец-то были разгромлены. Часть их сдалась и заключила договор, согласно которому они не покинут горы и будут жить тихо и мирно, не смея даже задумываться о повторном нападении. В то время как другая, бо́льшая часть, сбежала на запад, сверкая пятками. А через пару сотен лет там возникло молодое государство, которым правил справедливый король Дарион Крейн, а поддерживали его Покровитель Мартин и его Посланник, младший брат короля. Демоны же спрятались, и много лет о них не было ни слуху ни духу, пока они вновь не напали на Аркон, начав Эпоху Бедствий.

– Это версия Покровителей, которой безоговорочно верят люди, – пояснил Регин. – Но я тоже все это видел и могу рассказать немного другую.

В начале войны среди демонов произошел раскол. Были те, которым нравилась идея господства и хотелось заполучить больше территорий. Их поддержали даже белые драконы, обитавшие тогда в ледяных скалах у самого Хрустального океана. Но были и мы: я и двое моих друзей, тоже высших демонов. Мы желали жить так, как нам наказали боги, решать проблемы вместе, не воевать, беречь то, что нам оставили наши создатели, покидая этот мир.

Если сопоставить с ризским дворянством, то тогда мы были кем-то вроде молодых графов, наследников рода. Мы командовали тремя стаями волков, как и наши родители, и учились управлять силами с самого детства.

Регин тепло улыбнулся воспоминаниям. Сложно было представить, как он вообще умудрился сохранить их после стольких лет.

– Молодые, по меркам демонов, амбициозные, вдохновленные путешествиями по континенту. Мы верили во что-то большее, чем величие наших правителей, мировое господство и слава в веках. Мы неплохо узнали людей, прожили рядом с ними десятки лет и не хотели участвовать в их безжалостном убийстве. Конечно, мы тоже совершали ошибки и не могли назвать себя самыми добрыми демонами на свете. Но на наших руках тогда еще не было крови невинных, мы не видели, как наши сородичи рвут когтями людей, как их опьяняет запах крови, как много трупов остается за ними. Не видели, пока нас вместе со стаями не отправили на передовую.

Вернувшись, я долго пытался смыть с рук кровь. Смертные отчаянно бросались в бой, называли нас чудовищами и не жалели своих жизней, чтобы забрать наши. Половина волков была перебита. Нам ничего не оставалось, кроме как тоже сражаться и убивать. И когда наконец смог отчистить кровь с рук, я осознал, что натворил...

Я и мои друзья решили, что больше не убьем ни одного человека. Наши семьи нас поддержали, как и многие другие. Мы хотели вернуться в горы или сбежать, если нас не отпустят. Но нашелся предатель...

Замолчав на несколько секунд и уставившись на чернильницу, Регин заговорил вновь:

– Он рассказал одному из советников короля о нашем сговоре, и нас вызвали во дворец. Знаете, в то время не было этого огромного мрачного леса. Вместо него стоял город, красоте которого не было равных. И великолепный дворец. С его башен и балконов открывался вид на горную гряду и реку, а от красоты закатов и рассветов кружилась голова... На одной из таких башен, прямо у нас на глазах, убили всех наших родных и друзей. Они просто сгорели от дыхания вождя белых драконов, а пепел развеяло над городом ветром.

Найт поразился, с каким спокойствием демон говорил об этом, но потом понял, что ошибся. В черных глазах, казалось, разгоралась прежняя ненависть. Но Регин умело ее скрыл.

– Нас вышвырнули умирать в вечную мерзлоту вместе с волками. Хоть демоны и бессмертны, чудовища в ледяных пустынях и голод убивают даже нас.

– Чудовища? – переспросил Вариан, жадно ловивший каждое слово. – В книгах по истории говорится только о том, что там жили драконы.

– Ваши книги по истории – дрянь, – фыркнул Рэй. – Из моих легенд в «Сказке» вы узнаете больше правды.

– Согласен. Демон с Черничной горы вышел очень правдоподобным, – саркастично заметил Хан.

– Я всего лишь пересказал то, о чем болтали селяне. Ну и присочинил немного для эффекта. Каюсь.

– Если хочешь больше узнать о чудовищах вечной мерзлоты, – игнорируя их пререкания, сказал Регин, улыбнувшись Вариану, – можешь посмотреть в моей библиотеке стеллаж на ризском. Там есть несколько книг, в одной из которых даже говорится о белой рогатой змее.

– Эта змея сильнее дракона?

– Определенно сильнее тех драконов, которые жили на севере в то время. Им тоже грозило вымирание, как и харсанским, они слабели с каждым поколением. Именно поэтому и решились воевать на стороне демонов. Им нужны были Северные горы, идеально подходившие для разведения потомства. Многократные попытки породить более сильное новое поколение не принесли результатов, но драконов стало слишком много. Охотиться как прежде они не могли, а для людей все еще представляли огромную опасность. С одной стороны, их можно понять: каждый вид хочет выжить. Но они выбрали не мирное переселение, а захват земель силой, чтобы утвердиться на них и не унижаться до переговоров с людьми. Драконы вообще слишком гордые существа. Это одна из причин их вымирания.

Представив себя на месте драконов, Найт подумал, что сделел бы все, чтобы избежать жертв. Зачем кому-то умирать? Гордость – ничто, если он смог бы сохранить жизнь тем, кто ему дорог, и тем, кто ни в чем не виноват. Люди не заслужили истребления, как и драконы не обязаны были смириться и умереть.

Регин продолжал будничным тоном:

– Мы несколько лет искали способ вернуться и помочь уцелелевшим союзникам. Выживая там, где с трудом могли жить драконы, мы потеряли сотни волков. Видимо, королю и его советникам казалось