Нечестивый Консульт - Р. Скотт Бэккер

Апарвиши – крепость, защищающая Инвитталь, обширные пахотные земли, снабжающие пищей всех инвиши.

Апиари – высочайшие чертоги Иштеребинта, в которых тяжело дышать и царит пронизывающий холод, но только там можно насладиться солнечным светом.

Апокалипсис – длительная череда войн и зверств, уничтоживших Древний Север. Истоки Апокалипсиса многочисленны и глубоки. Адепты Завета (которые, вопреки общему мнению, не являются знатоками в данном вопросе) утверждают, будто эти истоки старше известной истории. Более серьёзные исследования не заходят раньше так называемого Нелюдского наставничества, со временем приведшего гностическую школу Мангаэкка к Инку-Холойнасу, Небесному Ковчегу, укрытому нелюдскими чарами в тени западных склонов гор Джималети. Записи не исчерпывающи, но достаточно ясно говорят, что так называемые войны шранков стали следствием того, что Мангаэкка овладела местом, впоследствии названным Голготтератом.

По традиции начало Апокалипсиса приходится на дату объявления Анасуримбором Кельмомасом Священной войны против Голготтерата – день Ордалии. Он же, кстати, является началом счёта лет в «Сагах» – главном историческом документе, повествующем об этих катастрофических событиях. Легенды говорят, что нелюдь сику рассказал великому магистру Сохонка (выдающейся сауглишской школы), что адепты Мангаэкки, или Консульт, как они стали называться, раскрыли утраченные тайны инхороев, которые могут привести к разрушению мира. Сесватха в свою очередь убедил Кельмомаса объявить войну Голготтерату в 2123 году.

В последующие двадцать лет было много споров и ещё больше суровой критики той гордыни и усобиц, что привели к распаду Ордалии. Но все критики не учитывают того, что угроза, возникшая перед норсираями Куниюрии и Аорсии, тогда была лишь умозрительной. Удивительно, как Кельмомасу вообще удалось до самой своей смерти сохранять коалицию, куда входили и нелюди, и символический контингент киранейцев.

Первое сражение на равнинах Агонгореи в 2124 году не принесло решительного успеха ни одной стороне. Кельмомас и его союзники перезимовали в Даглиаш и следующей весной перешли реку Сурса, застав врагов врасплох. Консульт отступил в Голготтерат, и началось то, что потом назвали Великой Инвеститурой. Шесть лет Ордалия пыталась измором заставить Консульт сдаться, но безуспешно. Все атаки заканчивались провалом. Затем, в 2131 году, после ссоры с королём Нимериком Аорсийским, Кельмомас сам вышел из Священной войны. Через год случилась беда. Легионы Консульта, вероятно по широкой сети подземных ходов, появились в тылу Ордалии. Войско коалиции чуть не погибло. Сокрушенный потерей сыновей, нелюдский король Иштеребинта Нильгиккас также отступил, оставив аорси в одиночестве.

Последующие годы превратились в череду катастроф. В 2133 году аорси были разбиты в проходах Амнерлота, а вскоре пала и Даглиаш. Король Нимерик отступил в свою столицу Шиарау. Прошёл ещё год, прежде чем Кельмомас осознал свою безумную ошибку и двинулся ему на помощь. Но было слишком поздно. В 2135 году Нимерик был смертельно ранен в сражении при Хамиуре, и легионы Консульта весной взяли Шиарау. Аорсийский дом Анасуримборов погиб.

Теперь Куниюрия осталась в одиночестве. Доверие к Кельмомасу было подорвано, он не смог призвать союзников, и какое-то время положение казалось весьма мрачным. Но в 2137 году его младший сын Нау-Кайюти сумел разгромить Консульт в сражении при Оссирише, где он завоевал себе имя Мурсвагга, «Драконоубийца», поскольку сумел сразить Танхафута Красного. Его следующая победа близ руин Шиарау была ещё более уверенной. Выжившие шранки и башраги Консульта бежали за реку Сурса. В 2139 году юный принц осадил и отбил Даглиаш, затем устроил несколько показательных рейдов на равнину Агонгореи.

Затем, в 2140 году, любимая наложница Нау-Кайюти, Аулиси, была похищена шранчьими мародёрами и уведена в Голготтерат. Согласно «Сагам», Сесватха сумел убедить принца (бывшего его учеником), что девушку можно спасти из Инку-Холойнаса, и они вдвоём отправились в поход, почти наверняка недостоверно описанный. Комментаторы из числа адептов Завета опровергают «Саги», где говорится, будто принцу и Сесватхе удалось вернуть Аулиси и Копьё-Цаплю. Они утверждают, что Аулиси так и не нашлась. Так или иначе, Копьё-Цапля действительно было возвращено, а Нау-Кайюти вскоре умер (скорее всего, отравленный своей первой женой Иэвой).

В 2141 году Консульт снова начал наступление, ошибочно решив, что куниюрцы сокрушены потерей величайшего и любимейшего из своих сынов. Но соратники Нау-Кайюти на деле показали себя способными, даже блестящими командирами. В битве при Скотере орды шранков были разбиты военачальником Эн-Кауйялау, странным образом умершим спустя несколько недель после победы (согласно «Сагам», он стал новой жертвой Иэвы, но адепты Завета с этим не согласны). В 2142 году военачальник Саг-Мармау нанёс ещё одно сокрушительное поражение Аурангу и легионам Консульта, а осенью того же года загнал остатки орд обратно в ворота Голготтерата.

Но вторая Великая Инвеститура оказалась куда короче первой. Как и опасался Сесватха, Консульт всё это время просто играл. Весной 2144 года сделал первый вдох He-Бог, вызванный неизвестно как и откуда. Шранки, башраги и враку, все мерзкие порождения инхороев, отозвались на его зов по всему миру. Саг-Мармау и великая слава Куниюрии погибли.

Эффект появления Не-Бога нельзя было недооценить. По многочисленным независимым свидетельствам, люди всюду ощущали его страшное присутствие за северным горизонтом, а все младенцы рождались мёртвыми. Анасуримбор Кельмомас II без особых трудов собрал Вторую Ордалию. Нильгиккас и Кельмомас примирились. По всей Эарве войска людей шли в Куниюрию.

Но было слишком поздно.

Кельмомас и Вторая Ордалия потерпели поражение на поле Эленеот в 2146 году. Копьё-Цапля, которое не нашло себе применения, ибо He-Бог отказался сражаться, снова пропало. Куниюрия и все огромные древние города реки Аумрис в следующем году были уничтожены. Нелюди отступили в Иштеребинт. Через год был опустошён Эамнор, хотя его столица Атритау, построенная на защищённой от чар земле, устояла. Список потерь продолжался. Акксерсия и Хармант пали в 2149 году, Меорнская империя – в 2150-м, Инвеара – в 2151-м, хотя город Сакарп уцелел. Ширадская империя – в 2135-м.

Битва осенью 2151 года при Катхоле, где сражались в первую очередь остатки меорцев и нелюди Кил-Ауджаса, стала единственной победой людей в те тёмные годы. Но плоды её были уничтожены, когда меорцы обратились против своих благодетелей и следующей весной разорили древнюю нелюдскую Обитель. Это породило миф о том, что галеоты, потомки меорских беженцев, прокляты навеки за предательство и неверность.

Верховный король Киранеи Анаксофус V, проигравший в 2154 году битву при Мехсарунате, сумел спасти часть своего войска и бежал на юг, оставив Мехтсонк и Сумну скюльвендам. Бивень был увезён и переправлен в древний Инвиши в Нильнамеше. Исторические записи скудны, но если верить адептам Завета, верховный король признался Сесватхе в том, что его рыцари спасли Копьё-Цаплю на Эленеотском поле восемь лет назад.

Вероятно, ни одно другое событие Апокалипсиса не вызывало такого количества толков и споров среди школ Трёх Морей. Некоторые историки, среди них и великий Касид, называли это самым чудовищным предательством в истории. Как смел Анаксофус скрывать единственное оружие, способное сразить He-Бога, когда большая часть мира погибла? Но остальные – адепты Завета в их числе – не согласны с этим. Они признают, что мотивы Анаксофуса – желание спасти только Киранею и киранейцев – весьма сомнительны. Но они замечают и другое: если бы Копьё-Цапля не было скрыто, оно бы непременно погибло после катастрофы, последовавшей за Эленеотом и уничтожением Второй Ордалии. Согласно сохранившимся записям, He-Бог ни разу не являл себя во время тех сражений и лишь ход войны вынудил его вмешаться в битву на Менгедде.