На руинах Империи - Татьяна Николаевна Зубачева

индейца, но тот поймал его за ногу и крутанул. На этот раз Эндрю врезался в землю так, что встал не сразу. «Я не бил вас, сэр. Вы упали и ударились». Не врал парень. Значит, так и было. Поймал за ногу, и полетел я… Фредди не додумав метнулся в сторону. Потому что в этот раз Эндрю летел на него.

– А против двоих? – Фредди вскочил на ноги.

Опустив руки, Эркин смотрел на него. И улыбка нерешительно то уходила, то возвращалась на его лицо. И решил, улыбнулся.

– Увернусь, сэр.

– Попробуем, – предложил Фредди и посмотрел на Андрея.

Андрей потирал ушибленный в последнем падении локоть.

– С меня хватит, – отказался он.

– Зашиб? – сразу подошёл к нему Эркин.

– Обойдётся, – отмахнулся Андрей и озорно улыбнулся. – Тебя вон ждут. Щас посмотрю, как тебя приложат.

– Смотри, – пожал плечами Эркин и повернулся к Фредди. – Я готов, сэр.

Но встал не в боевую стойку, а просто… Опустив руки вдоль тела, чуть расставив ноги. Даже кулаки не сжал. Фредди пошёл на него, глядя в упор. В лицо. Индеец не отводил глаз. Только чуть прищурился.

Нет, драки не было. Просто Фредди промахивался. Почти не сходя с места, индеец уклонялся, пропуская удар мимо, так что Фредди сам еле удерживался на ногах, летя за своим кулаком. На пятом промахе, он сплюнул и, не скрывая восхищения, выругался.

– Ловок, чёрт. Как ты только такое украшение заработал? – и чиркнул ногтем себя по щеке.

И в ответ спокойное.

– Это не в драке, сэр.

– Как так?

И он уже догадывался об ответе, когда услышал.

– Когда пятеро держат и один бьёт, это называется по-другому, сэр.

– Да, – кивнул Фредди, переводя дыхание. – Это уже не драка.

На этом всё и закончилось. И они уже перегоняли бычков к стоянке, когда Эркин подскакал к Фредди и негромко окликнул.

– Сэр, – и когда тот удивлённо повернулся, сказал: – Вы бьёте сильно, но медленно. И всегда одинаково, – и сразу послал коня вперёд.

Фредди озадаченно посмотрел ему вслед. И тут же почти беззвучно рассмеялся. Хорошая вещь – драка, даже такая. Не всерьёз.

Пока загнали и уложили бычков, стемнело. В лагере Фредди сразу заметил, что его вьюк лежит отдельно, не развязанный. Всё понятно, ему показывали, что он чужой, но это было утром. И Фредди спокойно развязал его, перекидал припасы к общей куче, а одеяло бросил рядом с их одеялами. Андрей доставал миски.

– Ты на троих заложил? – спросил он, подходя с ними к костру.

– Считая тебя, на четверых, – огрызнулся Эркин, неудачно взявшийся за котелок с варевом.

– Фредди, – окликнул Андрей. – Иди.

– Сейчас.

Фредди покопался в припасах и подошёл с жестяной нарядной банкой в руках.

– И чего это? – сразу заинтересовался Андрей.

– Кофе не заваривал? – спросил Фредди у Эркина. Тот молча мотнул головой. – И хорошо. Я настоящего привёз. Сейчас засыплю.

– Настоящего? – удивлённо переспросил Андрей.

– Ну да. Тыщу лет не пил. Джонатан в город ездил. Достал там где-то.

Парни молча смотрели, как Фредди вскрывает банку и засыпает в кофейник непривычно пахнущий порошок, наливает воду и ставит на решётку.

– Пока поедим, вскипит.

Ели не спеша, молча, невольно принюхиваясь к необычному аромату.

– Никогда такого не пробовал, – не выдержал Андрей.

– Так уж никогда, – усмехнулся Фредди. – Оно лет десять как исчезло. Неужто… дома не готовили?

Эркин бросил тревожный взгляд на Андрея, но тот ответил внешне спокойно.

– Чай пили. Кофе я не помню.

– Бывает, – кивнул Фредди. – Значит, попробуешь.

На Эркина он не посмотрел даже. Индейцу-рабу совсем неоткуда знать про кофе. Но про дом, значит, Эндрю нельзя спрашивать. Сразу в напряге парень. И индеец забеспокоился. Они-то друг друга, видно, знают. А другому лучше не лезть. Нечего мину ковырять. Фредди дал дважды вскипеть кофе и разлил дымящуюся почти чёрную жидкость по кружкам.

– Ну, парни, пробуйте.

И засмеялся, глядя, как Андрей осторожно губой трогает кофе. Эркин глотнул чуть смелее.

– Очень… очень странно, сэр, – сказал он, наконец.

– А ничего, – Андрей почмокал, распробовав. – Совсем даже.

Фредди с наслаждением смаковал почти забытый напиток.

– Да, – согласился Эркин. – Хорошо. Спасибо, сэр, – подался вперёд, словно хотел подвинуть кофейник, и Фредди услышал тихий, но очень отчётливый шёпот: – Пошлите меня за водой, сэр.

– Сходи, ещё воды принеси, – сразу сказал Фредди, даже не успев сообразить, что это.

– Да, сэр.

Эркин встал, взял котелок и ушёл в темноту. Андрей спокойно пил кофе, но Фредди заметил, как он положил руку на голенище с торчащей рукояткой ножа, и незаметно подвинул кобуру под руку.

Эркин шёл шумно. Вот он спускается, видно оступился, потому что выругался вполголоса, вот зазвенел ручеёк о дно котелка. И только этот звон, журчание наполняющегося котелка… И вдруг тишину распорол вопль страха и боли.

Андрей вскочил на ноги и, испустив какой-то дикий клич, ринулся на крик. Фредди отпрянул от костра, выхватил кольт, но… в кустах что-то ворочалось, рычало и ругалось, а стрелять просто на шум он не хотел, и, взяв чуть повыше, выстрелил, не стараясь попасть, а пугая. Шум быстро удалился и затих. Фредди стоял неподвижно, ожидая. Не могли же уложить обоих. Кого же? Кто кричал? Индеец? У родника подстерегли? Но сам же попросился за водой. Эндрю сорвался позже…

Затрещали сучья, и к костру вышел Андрей. Огляделся.

– Фредди? – неуверенно позвал он.

– Здесь, – тихо отозвались из темноты. – Уйди от огня.

– Они ушли, – ответил Андрей, усаживаясь на прежнее место.

Фредди вернулся к огню и, помедлив с секунду, сел.

– Чёрт, гады ползучие, – Андрей подобрал свою брошенную кружку, – допить не дали.

– Где?.. – Фредди запнулся, вдруг забыв имя индейца.

– Эркин? – Андрей огорчённо рассматривал свою кружку. – К стаду пошёл. Ах чёрт, он же котелок у родника оставил. Сейчас принесу.

И тут Фредди услышал, что журчание изменилось, и понял: вода бежит через край наполнившегося котелка. Значит… значит, парень подставил котелок для шума и зашёл к тем с тыла. Ловко.

Они вернулись одновременно. Андрей с полным котелком и Эркин, злой из-за порванной рубашки. Он молча отобрал у Андрея котелок и долго пил через край, а остаток вылил себе на голову. И только сев к костру, сказал:

– Из рук вывернулся, – и выругался так, что Фредди крякнул.

– Рубашку он тебе? – спросил Андрей.

– Нет, Подлюга, – Эркин снова выругался, уже спокойнее. – Выстрела, видишь ли, испугался. Ну, и проволок меня малость, – оглядел решётку. – Кофе-то есть ещё, или ты всё сковырнул?

– Пей, – налил ему и себе Андрей.

– Сколько их было? – спросил Фредди.

– Не считал, – буркнул Эркин и тут же быстро добавил, – сэр.

Фредди поморщился, но промолчал.

Эркин залпом выпил