Машина бытия - Фрэнк Герберт

– Эти бумаги… ваш доклад не ясен! – сдавленным голосом произнес Тайборо. Он уперся тяжелым взглядом в Кастера. – Я вижу, вы улыбаетесь, мистер Кастер. Но ничего, очень скоро вы перестанете улыбаться.

– Сенатор, это печальная улыбка, – ответил Кастер. – Но несколько дней назад я уже знал, что вы будете не в состоянии понять все значение этой вещи. – Он похлопал ладонью по похожему на пистолет устройству, лежавшему на столе. – Я уже тогда сказал себе, что вы ступите на старую, заезженную и бесполезную колею.

* * *

– Вы действительно сказали себе это? – спросил Тайборо.

Уоллес, уловив ядовитые нотки в голосе сенатора, отодвинул свой стул на несколько дюймов в сторону от Кастера.

Тайборо взглянул на лазерный излучатель.

– Эта штука на самом деле разряжена?

– Да, сэр.

– Если я прикажу моим людям забрать ее у вас, вы не окажете сопротивления?

– Кому из ваших людей вы можете ее доверить, сэр? – спросил Кастер.

В зале наступила мертвая тишина, которую нарушил лишь истерический смешок в секторе прессы.

– На самом деле, у каждого на моем ранчо есть такая штуковина, – сказал Кастер. – С ее помощью мы валим деревья, пилим дрова и делаем столбы для оград. Каждое письмо, полученное мною в ответ на мою патентную заявку, было отправлено по обычной почте. По всему миру были разосланы тысячи схем и инструкций по сборке этого приспособления.

– Вы подлый изменник! – прохрипел Тайборо.

– Несомненно, вы имеете право на это мнение, сенатор, – спокойно парировал Кастер. – Но я предупреждаю вас, что у меня было достаточно времени на болезненные, но тщательные размышления, гораздо более глубокие, чем ваши. По моему мнению, у меня просто не было выбора. Каждую неделю я ждал возможности представить эту вещь публике, и каждый день, каждую минуту увеличивались шансы на то, что человечество будет уничтожено…

– Вы сообщили об этом на слушаниях, посвященных закону о пастбищах, – почти жалобно произнес Плауэрс.

– Сенатор, я сказал вам правду, – ответил Кастер. – Сейчас нет никаких оснований для изменения закона. Мы собираемся и дальше работать в полном соответствии с ним, если на то будет согласие наших соседей и всех других заинтересованных лиц. Людям, знаете ли, все еще нужна еда.

Тайборо вперил в Кастера горящий взгляд.

– Вы говорите, что мы не можем принудить вас… – Он умолк, услышав какое-то движение в дверях. Там был натянут канат, а морские пехотинцы выстроились в шеренгу вдоль него лицом к залу. Толпа людей пыталась прорваться сквозь этот кордон. Репортеры размахивали карточками аккредитации.

– Полковник, я же приказал вам очистить холл! – рявкнул Тайборо.

Полковник бросился к канату.

– Если надо, применяйте силу! – приказал он.

После этого наступила тишина. Все успокоились. К барьеру начали подходить еще люди в военной форме. Шум окончательно прекратился.

* * *

Тайборо снова повернулся к Кастеру.

– По сравнению с вами Бенедикта Арнольда[32] можно считать самым величайшим другом Соединенных Штатов, – сказал он.

– Сколько ни проклинайте меня, это вам не поможет, – сказал Кастер. – Вам придется с этим жить, поэтому лучше постарайтесь это понять.

– Все это очень просто, – сказал Тайборо. – Все, что мне надо сделать, это послать двадцать пять центов в патентное бюро за схему, а потом написать вам письмо.

– Мир уже шел к самоубийству, – сказал Кастер. – Только глупцы не могли понять…

– И вы решили немного нас подтолкнуть, – насмешливо произнес Тайборо.

– Нас предупреждал еще Герберт Уэллс, – возразил Кастер. – Как же давно это было, но его никто не слушал. «Человеческая история все больше напоминает гонку между образованием и катастрофой», – писал Уэллс. Но это были просто слова. Многие ученые отмечали рост кривой количества энергии, доступной человечеству, и уменьшение числа людей, нужных для использования этой энергии. Уже давно в мире становится все больше и больше разрушительных сил, доступных все меньшему и меньшему числу людей. Это был лишь вопрос времени, когда возможность полного разрушения и уничтожения мира окажется в руках нескольких человек.

– И вы решили, что вам не стоит посвятить свое правительство в эту великую тайну.

– Правительство уже пошло курсом прямо противоположным тому, которого требует эта вещица, – возразил Кастер. – Практически все люди в правительстве заинтересованы в том, чтобы не менять этот курс.

– То есть вы поставили себя выше правительства?

– Наверное, я просто даром теряю время, – проговорил Кастер, – но я постараюсь объяснить. Практически все правительства в мире манипулируют некоей фикцией, которая называется «массами». Именно благодаря этой манипуляции правительствам удается удерживать власть. Однако на самом деле никакой «массы» не существует. Поднимая на щит несуществующие «массы», вы уничтожаете индивида. Очевидно, что это был лишь вопрос времени, когда все мы окажемся в заложниках у сильных мира сего.

– Вы говорите, как комми![33]

– Коммунисты скажут, что я всего лишь жалкая пешка капитализма, – сказал Кастер. – Позвольте мне попросить вас, сенатор, представить себе бедного радиотехника из какой-нибудь южно- американской страны, например, Бразилии. Он живет от зарплаты до зарплаты, он проедает все, что зарабатывает, его безжалостно душит, размалывает и унижает жестокое правление олигархии. Как вы думаете, что он сделает, если это изобретение попадет к нему в руки?

* * *

– Начнутся убийства, грабежи и анархия.

– Возможно, вы правы, – согласился Кастер. – Но, исходя из беспощадной необходимости, мы можем достичь взаимопонимания – взаимопонимания в том, что все должны сотрудничать, чтобы люди могли сохранять человеческое достоинство.

Тайборо с интересом взглянул на Кастера и задумчиво проговорил:

– Нам придется контролировать материалы, необходимые для производства этой вещи… и какое-то время будут проблемы, но…

– Вы все же непроходимый глупец.

В зале повисла ледяная тишина, и Кастер продолжил:

– Было уже поздно пытаться это делать даже десять лет назад. Я же говорю вам, что эту вещицу можно сварганить из практически любых подручных материалов, которых полно по всему миру. Эти устройства можно делать в подвалах, бедных домах, во дворцах и хижинах. Ключевая деталь – кристалл, но годятся и другие кристаллы. Это очевидно. Терпеливый человек может вырастить кристалл… а в этом мире много терпеливых людей.