Бюро находок - Джеймс Р. Ганнибал

— Либо сама возникла в результате Великого пожара. Пока мы знаем слишком мало. Будь уверен только в одном: она была здесь, в самом его центре.

— А мне что делать? Искать её следы? Через триста лет?

Гвен серьёзно кивнула:

— Точнее, триста пятьдесят.

Джек поразился её деловому тону — казалось, речь шла о том, чтобы сбегать за газировкой.

— Ты спятила! — пробормотал он.

— Ради твоего отца, Джек! И моего дяди… Ты можешь, поверь — только ты!

Он сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться.

— Да понял, понял…

В этот раз получилось легче. Вскоре мешанина цветных пятен, звуков и запахов сложилась в медленно колышущуюся трёхмерную картинку.

Сильно побитая, чёрная от старости мостовая. Древний известковый раствор выветрился, оставив глубокие впадины между булыжниками, в которых скопились окурки и жевательная резинка — обычный мусор, оставленный неряхами. Ничего нового, ничего интересного… А это что? Едва заметные серебристые пятнышки вплывают откуда-то справа — чуть слышное ритмичное цоканье… шесть, ещё шесть… Такое уже где-то было. Ага!

Развернувшись, Джек подскочил к стене банка и замахнулся, чтобы прихлопнуть механического жука, ползущего по оконной раме. Тот ловко увернулся от удара и взмыл в воздух, сердито жужжа.

— Джек, да брось ты в самом деле! — разочарованно буркнула Гвен. — Наплевать на них, пускай шпионят.

— Кыш! — крикнул он, не слушая и снова замахиваясь на жука. — Нечего! Мы и так делаем, что обещали!

Однако жук не улетел, а перешёл в наступление и устремился Джеку прямо в лицо, так что он отшатнулся и шагнул назад, на мостовую.

— Осторожно! — крикнула Гвен.

Он не сразу понял, что речь идёт не о жуке. За спиной слева снова послышалось жужжание — ниже тоном и гораздо громче. Перед глазами возник образ мотоцикла, послышался визг тормозов. Джек начал оборачиваться, но споткнулся и упал лицом вниз, упёршись ладонями в булыжники мостовой.

Видение вспыхнуло резко и ярко, совсем не так, как прежде, когда пальцы медленно погружались в холодный металл. Образы хлынули бурлящим потоком, переполняя сознание. Всё вокруг мгновенно изменилось — другое место, иное время?

Неразборчивые голоса метались эхом между тесными каменными зданиями, но совсем не похожими на банк или многоквартирный дом. Тени вокруг шевелились, распадаясь на рваные, бесформенные клочья тьмы.

Преодолев страх, Джек заставил себя вглядеться в одно из приближающихся туманных пятен, и оно вдруг обрело резкость, превратившись в мужской и женский силуэты. Лица были неразличимы, но мужчина совершенно точно взглянул на него в упор и выкрикнул что-то непонятное. Где-то на краю сознания нарастал пульсирующий вой воздушной сирены.

Призрачная пара остановилась на пороге дома, затем мужчина подтолкнул женщину внутрь, показывая рукой в конец улицы. Джек оглянулся и успел увидеть гигантский чёрный столб, взмывший в белое небо. Через мгновение оттуда донёсся оглушительный грохот, и мостовая рухнула куда-то вниз.

Джек падал следом, будто проваливаясь сквозь землю, потом снова ударился о твёрдые камни. Поднялся на корточки, огляделся…

Клочья тьмы исчезли вместе с призрачными голосами и стенами, осталось только завывание и сплошной грязно-серый туман над булыжной мостовой… Нет, не туман! В ноздри ударил сильный запах дыма, того же, что едва не задушил их до смерти в заброшенном доме. Вой становился всё громче, но это уже была не сирена, а сотни, тысячи голосов, слившиеся в общем вопле страдания.

Как отсюда выбраться, как выключить видение? Джек зажмурился, но камни под ладонями и дым никуда не делись. Он хотел позвать Гвен, но вдруг понял, что лишился голоса и даже не может раскрыть рот. Что-то холодное коснулось пальцев — чёрные щупальца тьмы извивались в щелях между булыжниками, заволакивая белёсые окаменевшие остатки скрепляющего раствора, ползли вверх по рукам и сами становились десятками костлявых ледяных рук.

Джек пытался оторвать ладони от камня, но скрюченные пальцы призраков держали крепко. Крикнуть, позвать на помощь никак не получалось. Он застыл, не в силах пошевелиться. Отчаянный вой сгустился, стали различаться слова:

Помоги нам, Джек! Выпусти нас!

— Джек! — Призрачные костлявые пальцы развеяло порывом ледяного ветра, руки Гвен помогли подняться. — Джек, как ты? Сильно он тебя ударил?

— Да нет, нормально… — Он с облегчением услышал собственный голос. — Вроде бы. Долго я провалялся?

— В каком смысле — долго? Я сразу подскочила, как только ты упал.

И впрямь, рокот мотоцикла только ещё удалялся. Прошло всего несколько секунд, а казалось, что видение длилось целую вечность.

— Жук! — всплыло вдруг в его памяти. — Здесь был Часовщик?

— Только его механический посланец… да и тот улетел. — Поддерживая Джека под руку, Гвен принялась стряхивать пыль с его куртки. — Ты что-то видел?

Джек присел на обочине тротуара, стараясь не прикасаться к камням.

— Ну… а вообще, что может увидеть искатель? Я имею в виду, кроме следов керосина или запаха селёдки в цвете. А такое… ну… серьёзное? — Он взглянул в глаза девочке. — Например, видения какие-нибудь…

— Глюканул?! — ахнула Гвен.

— Что? — Он быстро оглядел себя. — Я не… Как? Ты что имеешь в виду?

— Глюканул… — Она присела рядом, помолчав. — Ну то есть получил видение, прикоснувшись к чему-то. Увидел прошлое, недавнее или далёкое. Так?

Джек озадаченно кивнул. Сияющая Гвен окинула взглядом булыжную мостовую.

— Вот здо́рово! — воскликнула она и вдруг замолчала.

— Гвен! — наконец не вытерпел он.

— Что?

Джек вздохнул, пожимая плечами.

— Ах да, — сообразила она, — надо же объяснить… — Веснушки на щеках подпрыгнули в улыбке. — Понимаешь, Джек, мир вокруг нас полон прошлого. — Она широко обвела рукой улицу. — Свет и звуки оставляют следы в таких твёрдых материалах, как металл и камень, и таким образом записывают информацию, подобно лазерному лучу на компьютерном диске. А ты способен эту информацию считывать — с помощью своего уникального матричного восприятия… Ну вроде как перегружать данные к себе в мозг.

— Ты хочешь сказать… выходит, я могу трогать любые вещи и видеть их прошлое?

— Ну-у… — Гвен неопределённо махнула рукой. — На самом деле не всё так просто… Искатели могут работать только с минералами, и результат сильно зависит от вещества. У камня память глубокая и уходит в прошлое на сотни, даже тысячи лет, но звуки и картинки получаются смазанные, тусклые, вроде теней и эха. Железо и сталь, наоборот, сохраняют больше чётких деталей, но у самой поверхности, и эти данные быстро перезаписываются, как в оперативной памяти компьютера.