Чёрные лошадки - Хеллфайр Файр

Действительно, сначала ко входу в гостиницу был подан армейский броневичок, а затем под защитой двух вояк в тяжёлых боевых скафандрах Аргус и его провожатый вышли на улицу. Пока солдаты усаживали офицера в машину, лис воспользовался моментом, чтобы включить на часах специальную программу, и тут же сжал зубы от боли, так в кожу его впилась игла со специальным веществом, предназначенным очистить его кровь от различных ядов, в том числе, и от алкоголя. Процесс этот приятным назвать было нельзя, но протекал он быстро, и лучше было начать его сейчас, во время поездки. К тому же, укачивание служило прекрасным прикрытием для приступа рвоты, который испытал Аргус сразу после того, как броневичок двинулся с места.

— Возьмите, господин! — ничуть не смутившись, подал ему герметичный пакет один из солдат.

После того, как первый приступ прошёл, Аргус нашёл в себе силы парой слов обмолвиться с лупоглазым, пользуясь тем, что он был ещё пьян. Кое-какую информацию лис получил — поскольку истребители захватчиков не были способны к космическим перелётам, Оливер велел распределить их не по космодромам, а по различным удобным площадкам, одновременно таким образом уберегая свои силы от внезапной атаки, и делая так, чтобы в любой момент в том или ином районе планеты оказалось достаточно истребителей для противодействия врагам.

Конечно, при таком рассредоточении сильно увеличивалась вероятность, что кто-нибудь попробует захватить тот или иной истребитель, но поскольку улететь с Весты на них не получилось бы, Оливер пошёл на такой риск.

Лётная часть, к которой принадлежал лупоглазый, занимала комплекс зданий на севере города. Все они принадлежали богатым владельцам отелей и пляжей, а потому на крышах зданий и во дворах располагались площадки для местного летающего транспорта, вроде улучшенных антигравов, больше похожих на небольшие самолёты. Их реквизировали, отдали пехотинцам для более быстрого перемещения по городу, а на площадки поместили истребители, всего восемь штук. Лупоглазый, отзывавшийся на имя Херис, был не только пилотом, но и командиром "квадра" из четырёх машин.

Кажется, задуманное Аргусом предприятие пойдёт куда легче, чем он смел надеяться…

Повстанцы как тараканы, заводятся быстро, умирать не хотят

Ничто не сближает двух мужчин лучше бутылочки французского коньяка с Земли.

Даже для Весты этот напиток был настоящим сокровищем, запрятанным в сейфах-хранилищах только самых лучших гостиниц, и Аргус не мог понять, как Херису удалось заполучить в свои руки подобное сокровище. Загадка прояснилась после первой же осушённой рюмки, ударившей в голову Хериса гораздо лучше всех бокалов игристого: двоюродный брат "летуна" служил в космопехоте, он-то и вскрыл запасы пятизвёздочного отеля, вместе с приятелями стянув лучший алкоголь. Теперь, в обход приказа Хайда, напитки разошлись по всем родам войск, к радости как самих пьющих, так и Аргуса, потому что как раз такого алкоголя и не хватало, чтобы разум лупоглазого прекратил служить своему владельцу.

После третьей рюмки и длительной беседы Аргус решил, что переводить коньяк зазря хватит, и между прочим рассказал Херису, что некогда он был пилотом.

— Так ты что! — возмущённо выговорил лупоглазый, спьяну проглатывая некоторые буквы. — Как только протрезвишься (а лис был трезвее стёклышка), то иди сразу к О.Х.! Нам пилоты позарез нужны, осо… Осо-бен-но хорошие… Ик!

— А лишние машины у нас разве есть? — спросил лис, стараясь имитировать такой же пьяный акцент.

— Да… Ик… Наберём, не перживай! Вон, на этой планете уже трофеи… Ик, нашлись, а на других будет ещё больше!

Лис секунду помолчал, оценивая, насколько пьян его собеседник. Кажется, коньяк своё дело сделал, вот ещё добавить в следующую порцию гипнотического порошка, тогда можно и начинать вторую, самую сложную часть задуманной операции.

— А дай-ка, приятель, мне в твой истребитель залезть, — попросил Аргус после того, как собеседник выпил, аж крякнув от удовольствия. — Я-то теорию помню, но надо, чтобы лапы тоже вспомнили, а то опозорюсь перед О.Х. Взлетать я не буду, просто потренируюсь. Заодно внизу и вольного воздуха подышим!

Лупоглазый скользнул по нему взглядом, в котором читалось всё, что угодно, кроме понимания. Аргусу пришлось потратить ещё добрых десять минут, распинаясь перед этим остолопом, пока в затуманенный алкоголем и наркотиком мозг не добралась нужная информация.

— А, вот как… Ну пойдём… Действительно, надо тебе потренироваться перед встречей… С генералом! Давай, друг, сейчас всё устроим!

Наркотик сделал своё дело, Херис не только подчинялся приказам Аргуса, но и думал, что это ему приходят на ум великолепные идеи, причём требовавшие немедленного исполнения! Сам лис тоже подбрасывал в костёр дрова, уверяя пилота, что замолвит словечко перед Оливером, а тот даст своему летуну внеочередное повышение в звании. Награда, алкоголь и внушение сделали своё дело, и если бы Херис мог, он бы сейчас за лапу потащил Аргуса к своему личному истребителю. А вот сам Аргус не спешил: дело шло очень удачно, не хотелось бы испортить его глупой случайностью, потому, пока они спускались на лифте, лис расспросил спутника, кто и в каком количестве сторожит истребители, требуется ли разрешение на взлёт и какая стоит защита от дураков.

На первый вопрос Херис ответил, что каждую машину охраняет трое-четверо рядовых, так что с ними проблем не будет, на второй он просто расхохотался, уверяя, что разрешения не требуется, а вот после третьего хлопнул себя ладонью по лбу:

— Конечно есть! У каждого лётчика персональный пароль! — гордо объявил Херис, подпирая собой стенку лифта. — У меня, например… Э-э-э, "Даввиршейн". Название моего родного города между… Ик, прочим!

Аргус попросил лупоглазого два раза повторить пароль, потому что заплетающийся язык превращал сложное название в нечто совершенно неразборчивое.

— Конечно, тебе его надо знать, а то ты и колпак не закроешь, — в сотый раз икнул лупоглазый. — Но только как вылезешь из кабины, я его тут же поменяю. А то бе-безопасность!

"Прекрасное намерение!" — в мыслях фыркнул лис. — "Но не успеешь".

— Благодарю за доверие! Обещаю от земли не отрываться и огня не открывать, а в остальном ты увидишь высокий класс, дружище! Всё-таки не зря я был лучшим пилотом на курсе!

Истребители и вправду охранялись рядовым составом. Солдаты может и смутил бы вид пьяного летуна, однако Аргус говорил так чисто и стоял столь твёрдо, что приказы Хериса рядовые поспешили выполнить. Отдав ему честь, они открыли доступ к прямоугольному квадрату парковки, где стоял крестокрылый изящный истребитель, не космического типа, но порождённый от более совершенной машины. Впрочем, судя по длинным стволам лазерных орудий и подвешенным под крыльями ракетам, этот "потомок" был достоин своего прародителя, оставаясь весьма грозным