Невидимый друг - Эллен Ох

– Нет, как же, настоящий! Он ведь поранил тебя своей машинкой!

Харпер изо всех сил пыталась отогнать воспоминания о грузовичке, который ехал сам по себе, и о чьих-то холодных руках на своих лодыжках.

– Это был несчастный случай, – уверенно сказала она. – Билли – твой воображаемый друг. Он может казаться тебе реальным, но это не так. И поэтому только ты можешь его прогнать. Тебе надо сказать ему, чтобы он ушёл.

– Но он же не слушается меня, Харпер!

В голове девочки зазвучал далёкий голос из прошлого, и её передёрнуло от страха: «Поиграй со мной, Харпер! Или я тебя заставлю!»

– Майкл, ты должен быть сильным, – вкрадчиво произнесла она. – Ты главный. Игнорируй его. Не обращай на него внимания. И в конце концов он уйдёт.

Малыш кивнул, но в его серьёзном взгляде читалось недоверие.

– Харпер, можно сегодня я посплю у тебя?

– Ну конечно! – радостно улыбнулась его сестра.

Дурацкий дневник Харпер

Запись № 8

Я ненавижу:

1. Что нигде поблизости нет пиццерий или закусочных

2. Свою мигрень

В этом дурацком доме у меня всё время болит голова. Но сегодня она болела сильнее, чем когда-либо прежде. Это случилось, когда я вспомнила кое-что из своего детства. По телику показывали девушку с ярко-рыжими волосами. И я вдруг поняла, что видела такие же и раньше, у своей лучшей подруги.

У неё были красивые упругие кудряшки, аккуратные и гладкие, а не такие пушистые, как мои. Я помню, что мы лежали вместе с ней под одеялом в моей старой детской и я шептала ей свои секреты. Но как я ни старалась, мне так и не удалось вспомнить её лицо.

И чем больше я пыталась его вспомнить, тем сильнее болела моя голова.

День 6. Суббота, утро

СУББОТНИМ УТРОМ в Вашингтоне стояла та же невыносимая жара, что и всю неделю. Харпер чувствовала себя растерянной и встревоженной.

Так что, когда в её комнате появилась Дайо, девочка чуть было не расплакалась от счастья. На этот раз подруга пришла без Тыковки, зато с огромной коробкой, полной овсяного, шоколадного и клюквенного печенья своей матери. Миссис Рейн принесла девочкам ледяного молока и миску попкорна. Так что они устроили настоящий пир.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась гостья.

– Всё в порядке, – ответила Харпер. – Правда, мне уже осточертело торчать в этой комнате.

– И сколько швов тебе наложили?..

– Пять. – Девочка отодвинула повязку и продемонстрировала подруге рану, зашитую медицинскими нитями.

– А ведь это уже вторая серьёзная травма, которую ты получила с момента переезда, – заметила Дайо. Она сидела в изножье кровати, подтянув колени к подбородку. – Сколько ты здесь прожила? Неделю?

Харпер раздражённо вздохнула. Она прекрасно понимала, куда клонит её собеседница.

– Знаю, ты не веришь в призраков и вообще во всё потустороннее… Но, пожалуйста, будь осторожна. – Девочка тряхнула косичками и вытащила из кармана несколько свёрнутых листков бумаги. – Я тут не знала, чем себя занять, и выяснила кое-что действительно интересное об истории этого дома. Он был построен в 1889 году профессором Альфредом Митчеллом Грейди, химиком, увлечённым темой загробной жизни. Он занимался спиритизмом… Короче, пробовал вызывать духов, если по-простому сказать. Как только они всей семьёй переехали в этот особняк, его жена умерла при родах. И после этого профессор Грейди проводил большую часть времени с известным медиумом по имени Юдора Дюбуа. Вижу по твоему лицу, что ты понятия не имеешь, кто такой медиум. Спасибо «Гуглу», теперь я знаю, что это кто-то типа экстрасенса, умеющего общаться с мёртвыми. Так вот, Грейди пытался понять, что же происходит с человеком после смерти. И судя по всему, он проводил какие-то жуткие эксперименты над бездомными…

– Эксперименты? – затаив дыхание, спросила Харпер. – Какие эксперименты?

– Никто не знает. Но он делал что-то настолько плохое, что полиция начала расследование. Когда копы ворвались в особняк, чтобы его арестовать, они нашли мадам Дюбуа за столом для спиритических сеансов… Мёртвой! А самого профессора Грейди и след простыл. Это случилось в 1913 году. С тех пор и начали ходить те слухи, о которых я рассказывала тебе, когда мы познакомились. Будто бы он заключил контракт с дьяволом и с тех пор живёт где-то своей клёвой, ну или не очень клёвой бессмертной жизнью.

Харпер вздрогнула. По какой-то странной причине она с детства безумно боялась дьявола.

– Не произноси здесь это слово на «Д», ладно? Мне от него не по себе.

– Извини, – рассеянно отозвалась Дайо и продолжила зачитывать факты, распечатанные на листках. – В 1925 году в особняк переехала семья Беллэр. Но в том же году в результате несчастного случая погиб их восьмилетний сын Уильям.

– Бедняжка… – грустно произнесла её подруга. – Что же с ним случилось?

– Про это нигде не пишут. Так, что там дальше… А, вот. Потом в доме поселились Ричмонды. Они жили здесь довольно долго, пока их единственная дочь не продала особняк семье Джейкобсов в 1965 году.

– Эй, раз Ричмонды жили здесь так долго, почему это место называется «особняком Грейди», а не «особняком Ричмондов»? – возмутилась Харпер.

– Наверное, это потому, что с ними ничего не происходило, – пожала плечами её гостья.

– За сорок-то лет?

– Ну, я имею в виду, что с ними не происходило ничего интересного или хотя бы пугающего. А вот Джейкобсы – другое дело. Их сын тяжело заболел и чуть было не умер. Его положили в больницу, и он пошёл на поправку. Но стоило мальчику вернуться домой, как ему снова стало хуже. После этого его семья покинула особняк. Дальше здесь пять раз менялись хозяева, но надолго никто не задерживался, пока сюда не въехала семья Маккарти. Они были последними владельцами дома до вас и прожили здесь какое-то время. А потом миссис Маккарти арестовали за покушение на убийство её шестилетнего сына. К счастью, мальчик выжил, и его отправили жить к бабушке с дедушкой. А его мать была признана безумной. На суде она утверждала, что не пыталась убить сына, а лишь хотела изгнать злого духа, который в него вселился.

– Это просто ужасно… – Харпер прижала здоровую руку к губам.

– Не менее ужасно, чем два твоих несчастных случая подряд. Похоже, этому дому ты пришлась не по душе. Ну или кому-то, кто в нём живёт… – сказала её подруга.

– Ну да. Или я просто ужасно неуклюжая, – рационально заметила Харпер.

Дайо скептически приподняла одну бровь.

– Думаю, тебе просто хочется, чтобы в моём доме водились привидения, – поддразнивала её Харпер. – Ведь дома с привидениями – это так круто, верно?

– Да, я и правда считаю, что дома с привидениями – это круто. Но жить в таком я бы точно не хотела. Даже представить себе не могу, как можно спокойно спать в особняке, где за каждым углом может прятаться призрак.