Невидимый друг - Эллен Ох

Вытащив этот странный предмет, Харпер стала внимательно его изучать.

– Интересно, что это? – размышляла она вслух. – Ещё и дырка посередине… Может, это что-то для укладки волос?

– Это вряд ли. Думаю, я знаю, для чего нужна эта штуковина, – отозвалась Дайо и указала подруге на старинную деревянную табличку с цифрами и алфавитом.

– Я всё равно не понимаю, что это такое, – пожала плечами её подруга.

– Это спиритическая доска, – объяснила девочка с косичками. – А рядом с ней – карты Таро, – она кивнула на красивую колоду с искусными потускневшими рисунками. – И смотри! – Приподняв оставшуюся на столе часть одеяла, она с восхищением воскликнула: – Хрустальный шар!

– Круто… – заворожённо прошептала Харпер и потянулась к сверкающему в свете фонарей артефакту, но соседка быстро опустила одеяло назад.

– К этим вещам ни в коем случае нельзя прикасаться, – строго сказала она. – Мама говорит, в них живут злые духи. И уверена, лучше их не беспокоить.

Кивнув, Харпер попятилась назад. Ей и без злых духов более чем хватало проблем. И тут она поняла, что всё ещё держит в руках тот гладкий треугольник с надписью. Бросив его на стол, она замерла в недоумении. Этот странный предмет начал вращаться вокруг своей оси, издавая при этом неприятный скрежет. Атмосфера на чердаке тут же стала напряжённой и пугающей.

– Нет, Харпер! Зачем ты положила его на спиритическую доску? Надо скорее его оттуда убрать!

Собрав остатки мужества, Харпер схватила треугольник и переложила его на другую сторону стола.

– Может, пойдём отсюда? – предложила Дайо, которую слегка потряхивало от страха.

Они направлялись обратно к лестнице, когда внезапный грохот заставил их подпрыгнуть на одном месте. На их пути обрушилась целая башня из коробок. По полу катились бесчисленные стеклянные шарики всех возможных цветов. В одной из упавших коробок зазвучала металлическая музыка, такая весёлая и жизнерадостная, что от этого становилось не по себе. Дайо изо всех сил вцепилась в перевязанную руку подруги, и та взвизгнула от боли.

– Прости, – прошептала Дайо. – Просто мне вдруг стало так страшно…

Она отпустила запястье своей спутницы и схватилась за край её рубашки.

Они направились к выходу с чердака. Харпер шла первой, сжимая в здоровой руке пожарную машинку. А её соседка плелась следом. Скрипучая металлическая музыка никак не смолкала. Они обогнули старый кофейный столик, заваленный бумагами, и остановились. Дальше их путь преграждали упавшие коробки и рассыпанные безделушки, завёрнутые в пожелтевшие газетные листы. Странный звук стал громче. Судя по всему, он доносился из-под груды старой одежды. Харпер ногой отодвинула в сторону ворох тряпья и нашла маленькую грязно-жёлтую коробочку с поворотной ручкой.

– Должно быть, это шарманка с сюрпризом, – догадалась Дайо. – Такая игрушка, раньше они пользовались огромной популярностью. Наверное, она была заведена, вот музыка и заиграла от падения.

– Откуда ты столько всего знаешь? – восхищённо спросила у неё подруга.

– Когда я помогаю маме с выпечкой, мы всегда смотрим шоу про антиквариат.

Харпер подняла коробочку и повертела её в руках.

– Так, а как её выключить?

Она покрутила ручку по часовой стрелке, но ничего не произошло. Жестяная скрипучая музыка так и продолжала играть. Дайо отпустила рубашку своей спутницы и взяла у неё шарманку.

– Наверное, механизм заклинило, – предположила она и потрясла старинную игрушку.

Девочки с интересом разглядывали странную коробочку, как вдруг её крышка распахнулась, и оттуда, раскачиваясь из стороны в сторону, выскочил жуткий клоун с уродливым лицом и большими красными руками.

Завизжав от страха и неожиданности, подружки попятились назад, но поскользнулись на рассыпанных стеклянных шариках и синхронно повалились на пол. Клоун в шарманке упал перед ними и продолжил раскачиваться на пружине, не сводя с них своих безумных фарфоровых глаз.

Они вскочили на ноги и, слетев вниз по старой скрипучей лестнице, заперли за собой дверь. Затем девочки бросились обратно к комнате Харпер и, задыхаясь от бега, забрались на кровать. Там они прижались друг к другу и какое-то время сидели молча. Их обеих трясло. Так прошло несколько минут, а потом они посмотрели друг на друга и громко расхохотались.

– Ты бы только видела своё лицо, когда тот клоун выскочил из коробки! – смеялась Дайо.

– Кто бы говорил, – парировала её подруга. – Думаю, увидь ты там настоящего призрака, и то испугалась бы меньше!

– Дурацкий клоун! Серьёзно, кто вообще делает такие уродские игрушки? У меня чуть инфаркт не случился.

– Да что уж там. – Глаза Харпер от смеха уже начали слезиться. – Я там чуть не описалась от страха. Вот была бы картина!

Дайо откинулась на стену и попыталась успокоиться, но из неё всё ещё вырывались смешки.

– Если там и правда живут призраки, они ещё долго будут нас вспоминать!

Харпер хотела добавить что-то ещё, но вдруг поняла, что больше не держит в руках красный грузовичок.

– Вот чёрт, – нахмурилась она. – Видимо, я уронила пожарную машинку, когда мы упали.

Дайо подняла глаза к потолку и принялась отрицательно крутить головой.

– Даже не проси. Я больше никогда туда не вернусь. Ни за что на свете!

– Да я и сама не горю желанием, если честно, – ответила ей подруга, и они обе снова так и покатились со смеху.

Когда же им наконец удалось успокоиться, Дайо серьёзно посмотрела на Харпер.

– Завтра воскресенье, и мы всей семьёй пойдём на десятичасовую мессу в храм Богоматери Милосердной. Может, присоединишься? Я принесу фляжку, и мы наберём святой воды.

– Ты не поверишь, но с нашего последнего разговора я так и не стала католичкой.

Дайо беззаботно отмахнулась:

– Ну и что? Тебя же не выгонят за это из храма. Но если не хочешь идти, давай я сама принесу для тебя святой воды? Так я буду знать, что ты в безопасности.

– Даже не знаю, – неуверенно протянула её подруга.

– Что ж, подумай об этом. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что у тебя есть чем себя защитить. – Дайо обняла Харпер, стараясь не задеть её раны, и направилась к двери. – Береги себя, ладно?

Дурацкий дневник Харпер

Запись № 9

Я ненавижу:

1. Пыль

2. Старьё

3. Клоунов

Мне и раньше-то не особо нравились клоуны, но теперь, после этой дурацкой шарманки с сюрпризом, я их просто ненавижу. Не могу поверить, что много лет назад кто-то покупал такие игрушки для своих маленьких детей. И даже сейчас взрослые продолжают нанимать клоунов на дни рождения малышей. Зачем? Ведь клоуны такие страшные… Помню, когда мне было пять, меня отвели на вечеринку в честь Хеллоуина. Я набирала конфеты из большой миски, как вдруг почувствовала, что кто-то стоит за моей спиной. Обернувшись, я оказалась лицом к лицу с большим, жутко улыбающимся клоуном. Как же я тогда рыдала! Бабушка Ли изо всех сил пыталась меня успокоить. Она показала мне, что клоун – всего лишь человек в гриме и с уродливым париком на голове. Но если честно, легче мне от этого не стало.