Застенчивый поклонник - Марта Шредер

Глаза Кейт вспыхнули недобрым огнем.

— Как мило, что вы заботитесь о таких маленьких людях, как мы.

Пит взъерошил руками волосы. Как тяжело быть убедительным, когда от этого так много зависит!

— Кейт, ты неправильно меня поняла. Все, что я хочу сказать, это то, что если ты уйдешь, то слияние сорвется, и здоровье дяди будет поставлено под угрозу. И, возможно, благополучие компании тоже. Ты нужна нам!

— Неужели будущее «Найтингейл» зависит от ничтожной Кейт Карстерс?

— Она далеко не ничтожная, — чуть улыбнувшись, ответил Пит, — и, думаю, здоровье дяди может всецело зависеть от нее. На самом деле я как раз на это рассчитываю.

— Каким образом?

— Я надеюсь, что Морис захочет увидеть тебя лично и прилетит в Нью-Йорк, а мне удастся уговорить его посетить нескольких здешних врачей.

— И я сыграю роль приманки? — Против своей воли Кейт выпытывала подробности предложенного плана.

— Точно. Последнее время Морис не покидает своего дома в Монреале, но он всегда любил Нью-Йорк. Здесь у него есть квартира. Доктора уверены, что перемена места поможет ему справиться с депрессией. К тому же у него будет возможность получить консультацию у местных светил.

— Значит, слияние с фирмой Дугласа — это всего лишь уловка, чтобы привезти сюда дядю?

Пит не понимал, иронизирует ли Кейт или нет.

— Не совсем. — Взгляд Пита старался проникнуть в ее душу. — Кейт, я хочу, чтобы ты работала с Морисом и дальше. Если нет, то и договора не будет.

— Но от этого пострадает бизнес. — Теперь в голосе Кейт отчетливо слышалась неприязнь.

— Да, безусловно. — Черт побери, неужели ее не интересует ничего, кроме бизнеса и денег? Разве она не может вернуться, чтобы тем самым стать поддержкой больному старику? Ладно, надо ей подыграть: — Если после заключения сделки ты захочешь уйти от Дугласа, я предоставлю тебе место в «Найтингейл».

— Я не намерена работать с вами, мистер Россиньоль. Почему вы так уверены, что я соглашусь на это? — Кейт встала, показывая, что ему пора идти. — Очень сочувствую вашему дяде. Передайте ему мои пожелания скорейшего выздоровления.

Она не вернется. Значит, он проиграл.

— Послушай, Кейт, — в последний раз попытался уговорить ее Пит, — я знаю, что ты ко мне плохо относишься и не хочешь сотрудничать с нашей фирмой.

— Вы недооцениваете ситуацию. — Кейт подошла к входной двери и открыла ее. — Я ненавижу вас и не хочу находиться с вами в одном городе, не говоря уж об одной комнате. — Она показала на дверь. — А теперь, если не возражаете…

— Но я возражаю. — Пит сделал два шага и, оказавшись рядом с Кейт, взял ее за плечи. — Я не хочу уходить, и мне не важно, кем ты меня считаешь.

— Зато мне важно. Уходи. — Она сбросила его руки. — И не обольщайся на свой счет, полагая, что я брошусь в твои объятия и сделаю все, что ты захочешь. — Кейт выставила ладони вперед, не подпуская его ближе. — Этот номер не пройдет.

Застывшее от злости лицо Кейт было очень бледным. Пит понял, что она не шутит. Не важно, что от его прикосновений эта женщина мгновенно воспламеняется. Она все еще презирает его.

Наверное, сейчас разумнее отступить, чтобы собраться с новыми силами.

— Хорошо, Кейт, я ухожу. Но обещаю, что вскоре вернусь. — Пит придерживал дверь, несмотря на попытки Кейт закрыть ее. — И, черт возьми, в следующий раз мы будем не только говорить!

На следующее утро Кейт проснулась с больной головой. Всю ночь ее мучили кошмары. Она бежала по Нью-Йорку, пытаясь спрятаться от Пита, но он настигал ее повсюду. Этот ужасный человек преследовал ее даже во сне.

Она сразу пошла на кухню, чтобы сделать кофе — сегодня не обойтись без двойной порции. В раковине лежали забытые вчера коробки с едой из китайского ресторана. Кейт увидела их, и в ее памяти сразу возник вчерашний день. Затем мысли перенеслись к ужасной утренней сцене в офисе Дугласа…

Нет, сначала кофе, твердо сказала себе Кейт.

Как только она налила воды в кофеварку, зазвонил телефон. От неожиданности Кейт даже вздрогнула. Что, если это Пит, то есть Пьер Россиньоль?

— Алло, — почти прошептала она в трубку.

— Это Ширли. — Голос секретарши был не таким сухим, как обычно. — У нас тут катастрофа. Кейти, ты нужна нам. Срочно!

— Что случилось? — Кейт уже знала ответ. Продолжается история с ее уходом и сделкой с «Найтингейл».

— Эд кричит в офисе на свою дочь. Она — на Марка. А он просто сидит и смотрит.

Ширли замолчала, и Кейт услышала громкий повелительный голос Дугласа:

— Скажи, чтобы немедленно появилась здесь! Не важно, на кого она сердится. Почему она не может работать с Россиньолями? Кейт нужна мне. Она нужна всем нам! Найди ее, Ширли.

— Слышишь? Приезжай как можно быстрее.

— Да. — Кейт вздохнула. Шеф прав. Нельзя создавать людям проблемы только из-за своих личных обид. — Ладно. Буду через час. «Вся королевская конница, вся королевская рать…» — припомнила она строчки из полузабытого детского стихотворения.

Спустя час Кейт вошла в офис «Дуглас Текнолоджис» и через мгновение попятилась к выходу. Пит предусмотрительно успел преградить ей путь к отступлению.

— Не так быстро, Кейти.

Она бессильно прислонилась к стене и зажмурилась. Сейчас он исчезнет — это просто продолжение ее ночного кошмара. Но когда Кейт открыла глаза, Пит продолжал стоять перед ней. Интересно, бывают ли дневные кошмары?

— Я пришла к Ширли. — Она попыталась прошмыгнуть под его рукой, но Пит ловко удержал Кейт за талию.

— Ширли должна встать в очередь. Сначала Эд будет умолять тебя о прощении, потом Дами извиняться, а Марк готов ползать перед тобой на коленях.

— А ты? — не удержалась Кейт. — Начнешь плакать? Или ляжешь у моих ног?

Пит посмотрел на нее потемневшими глазами.

— Запросто, — ответил он серьезно. — Если это поможет.

— Хотелось бы посмотреть. Но это ничего не изменит.

Пит улыбнулся, не сводя с нее взгляда.

— Может, лучше тебе лечь рядом со мной, чем мне — у твоих ног? — проникновенным голосом проговорил он.

Кейт отпрянула назад:

— Матросский юмор, мистер Пьер Россиньоль!

— Вылитая королева Виктория! А я все думал, кого ты мне сегодня напоминаешь? Волосы, собранные на затылке, недовольное выражение липа… Пройдемте внутрь, ваше величество?

— Ты знаешь, как очаровать девушку, не так ли? Немного пошлых шуток, пара неуклюжих замечаний по поводу стиля ее одежды — и вот она уже готова на все, в том числе и на сотрудничество!

Пит ничего не ответил, вошел в офис и, открыв дверь, провозгласил: