Князь Владимир - Юрий Никитин

– И что надумал? – повторил Тавр деловито.

– Сядь сперва. А то поднимать тебя с полу, а у тебя вонпузо какое… Сам худой, как червяк, а пузцо растет! Надумал я, воевода, опоясатьземлю Русскую огромным рвом, да еще и насыпать вал повыше и покруче. Пусть невольно степнякам будет гулять по нашим полям!

Тавр в самом деле сел, с сомнением смотрел на князя. Глазаего были непроницаемые. Владимир не вытерпел:

– Ну? Говори, что я рехнулся, что дурак!

– Да нет. – Тавр пожал плечами. – Толькодумаю, как мыслишь такую работу проделать?

– Не знаю. Но наши пращуры как-то сделали? Змеевы валыи сейчас не везде с ходу одолеешь на коне. Или ты веришь, что это Таргитайзапряг Змея и огородил всю Русь гигантской бороздой?

– То наши пращуры, – повторил Тавр. –Выкопали ров и насыпали вал от гуннов. Волхвы говорят, что туда нагнали пленныхкиммерийцев, а потом их всех посекли и оставили в том рву…

Владимир облегченно вздохнул. Тавр усиленно думает, с ходуне отверг. Значит, какое-то зерно есть. Но прорастет ли, зависит не только отних двух.

– Не просто насыпать вал и выкопать ровпоглубже, – сказал Владимир с нажимом. – Надо еще настроить больших ималых крепостей вдоль всего рва! Скажем, через каждые полсотни верст. Чтобыможно подавать друг другу дымные знаки. Сила степняков в неожиданности, внахрапе. Если их остановить, то победа почти наверняка будет за теми, ктозащищает свои земли, своих женщин и детей.

– Придумано хлестко… Но как осуществить? Южные землипустуют. Там и заяц не пробежит, птица не пролетит в страхе перед жестокимистепняками. Откуда людей наберешь на такую работу? И чем платить будешь?

Он видел, что князь ответил сразу, уже обдумал:

– Валы и крепости будут защищать всю землю Русскую.Верно? Значит, и строить их должны все наши земли. Не только поляне, древляне,но и северяне, радимичи, вятичи… Словом, вся Русь. На Севере народу сейчаснаплодилось много, вот и перегоним сюда малость на племя. Земли на юге жирные,один чернозем! Пусть плодятся под защитой вала и крепостей!

– Много слез и горя принесешь, – сказал Таврхмуро. – Кто захочет покинуть родину?

Владимир раздраженно дернул головой:

– Когда это мы боялись слез и горя? Надо будет – кровьпрольем. Не пожалеем ни чужой, ни своей. Ежели для дела – можно все.

– А как же покон?

– Кто-то же его устанавливал? Когда-то и то, что мысейчас говорим, будет поконом. А что народ? Когда его спрашивали? Хозяин знает,что с кобылой делает!

Тавр смотрел в пол:

– Как думаешь осуществить?

– Сперва надо подготовить защитную линию, потомпереселять северные племена. Иначе те сразу же станут добычей степняков… Но тутзагвоздка. Пока народ не переселили, кто копать да насыпать будет?

Тавр долго думал, морщил лоб. Сказал нерешительно:

– А если не отпускать войско? Наступает осень, уже неуспеют до зимы добраться домой. А нужны они тут всю зиму? Будут пьянствовать дадраки чинить… Сразу отправить их в Степь, пусть роют немедля. А по селам ивесям кликнуть плотников, чтобы до снегов крепость срубили. Степняки на зимутоже замирают. А весной ждут, когда воды спадут да земля подсохнет. За этовремя можно успеть укрепиться.

Владимир спросил:

– А чем плотников приманить?

– Особо заманивать не придется. По осенним болотам ирекам в северные земли на заработок не проберешься, все одно зиму просидят беззаработка. А тут работы невпроворот! А там сумеем оставить и на другой год…

– Ты сумеешь, – согласился Владимир. Тавр проглотилкрючок, его ясная голова уже начала строить эту защитную полосу. Пока что вголове, но зато со всеми мелочами, что потом понадобятся. – Боярам Киева иокрестных сел останется только кормить, обувать и одевать эту северную армию?Это немало!

– Но лучше, чем самим гнуть шеи, копая рвы, –возразил Тавр. Владимир изо всех сил подавил улыбку. Тавр уже начинает убеждатьего самого, как с наименьшими затратами создать такую линию обороны. – Тысам сказал, что все земли Руси, что платят Киеву дань, должны прислать своихлюдей копать рвы и строить крепости! Вот тут борьбы будет больше. Ты подумай,как обойти бояр, как убедить старейшин племен дать людей. Каждый печется лишь освоем племени, что им общие границы Руси!

– Буду думать, – согласился Владимир. – И тыдумай тоже.

– Кого думаешь привлечь еще?

Владимир пожал плечами:

– Пока что только мы двое. А там распределим и надругие плечи.

Тавр сказал неожиданно серьезно:

– Спасибо, княже.

– За что?

– Мне первому доверяешь такое. Если не надорвем пупки,то – тьфу-тьфу! – великое дело сотворим для Руси.

Владимир отмахнулся:

– Мог бы и не напоминать, что я сам не справляюсь.

Он ударил в гонг, взятый из покоев Ярополка. Шаркаястоптанными башмаками, вошел молчаливый Сувор, забрал пустые чаши, заменилдвумя с горячей кавой. По комнате пошли тяжелые волны бодрящего запаха. Вбольшой чаре Сувор принес и золотистый мед диких пчел. Кава что-то непонятное,а вот мед в самом деле придает сил, проверено отцами и дедами.

А силы понадобятся, князю предстояла еще одна бессоннаяночь. И не только князю.

Тавр скинул верхнюю одежку и уставился в свежий лист тонкойтелячьей кожи. Там уже смутно выступала, начерченная рукой Владимира,прерывистая линия первой границы-кордона Руси.

И все-таки, даже начав это великое дело, он стискивал зубыот нетерпения и злости. Да, в степи удалось оставить не только новгородцев, нодаже киевское войско. Спешно рыли ров, насыпали гигантский вал, сами началистроить на валу деревянные крепости, не дожидаясь подхода плотников.

Но все равно земля кипит в сражениях! Повсюду льется кровь,звенят мечи, люди падают, сраженные стрелами, топорами, шестоперами, клевцами,копьями, кинжалами, оскерпами, булавами, даже палицами и камнями. Их топчут конями,сбрасывают со стен, а в короткие промежутки мира их душит недород, засуха,лютые морозы, а по уцелевшим прокатывается либо чума, либо холера…

И все равно по всей земле горят города и села. Проносятсяполчища убийц, все живое бежит с дороги в леса, но и там настигает смерть, идолго еще черные вороны жиреют так, что не могут летать. А часто бываютвремена, когда вороны питаются только своим лакомством: глазами павших витязей!Мясом пренебрегают, завтра поле будет засеяно новыми телами.

И кто же эти враги? То одно племя, то другое пытаетсяосвободиться от позорной, как они считают, зависимости Киеву. Пользуясь тем,что он чуть ли не все огромное войско обратил в строителей, вятичи первымиотказались платить дань, за ними – кривичи, илвичи, а там пошло-поехало…