12 месяцев до алтаря - Ариель Бинкс

и нуждался. Поппи была права – неважно, было ли между ними притяжение. Следующей весной она выйдет за Джаспера, и один поцелуй этого не изменит.

– Он знает, что ты здесь, наверху?

– Да, – ответила Поппи. – Я ему сказала, что он ведет себя как урод и что я собираюсь убедиться, в порядке ли ты, поскольку никого больше это, похоже, не заботило.

Рин по-мальчишески улыбнулся:

– А тебя заботило?

Поппи закатила глаза:

– Да, меня заботило. Друзья заботятся и беспокоятся друг о друге, Рин.

– Верно. Друзья.

– Да, друзья, – подтвердила Поппи. – Потому что мы ими являемся. Мы только ими и являемся, ясно?

– Если это то, чего хочешь, – согласился Рин. Может, она и обманывала себя, думая, что их поцелуй – всего лишь ошибка по пьяни. Но не он.

– Это то, – кивнула Поппи в подтверждение. – Поэтому давай оставим это в прошлом и будем считать, что этого никогда не было.

Рин не думал, что он мог это сделать, и определенно не желал оставлять это в прошлом. Он хотел поцеловать ее вновь. Но Поппи, по сути, выдвинула ему ультиматум – или все забываем и остаемся друзьями, или ее в его жизни вообще не будет. Рин не знал, что будет более болезненно, но понял, что, выбирая наказание, будет ненасытным.

– Ничего никогда не было, – согласился он.

– Хорошо, – кивнула Поппи. – Ты все же уезжаешь?

– Ага, мне нужно многое наверстать по работе, – соврал Рин. На самом деле ему просто хотелось убраться из этого дома подальше. – У меня готово большинство набросков для твоего платья, так что, может, мы можем увидеться на следующей неделе и их посмотреть.

– А, да, конечно. Я узнаю, когда Джаспер свободен, – кивнула Поппи, и Рин хотел поспорить. Ей не нужен Джаспер, чтобы вновь повлиять на ее решение, как в первый раз. Но Поппи однозначно хотела, чтобы он был с ней. Ей не хотелось быть наедине с Рином Адлером.

Во всей этой ситуации это единственное, что его утешало. Поппи не только признала, что он ее привлекает, но она также боялась того, что может между ними произойти, останься они наедине. Поппи не доверяла самой себе, когда он был рядом.

– Хорошо. Дай мне знать, – кивнул Рин, решив на этом насладиться своим утешительным призом.

– Веди аккуратно, о'кей? – сказала Поппи, неловко помахала ему рукой и вышла.

* * *

Поппи не могла дышать. «Это что, паническая атака?» – думала она, прислонившись к стене в коридоре. Она не планировала говорить о том, что случилось на балконе прошлой ночью. Она просто надеялась, что они никогда об этом не заговорят.

Но они не только поговорили об этом. Каким-то образом Рин еще и заставил ее признать, что он ей нравится. Он вообще понял, как это было жестоко? Ей было легче убедить себя в том, что это ошибка, сделанная по пьяни. Сталкиваться с фактом, что ей нравится другой мужчина, Поппи не хотела. Она пыталась объяснить это простым физическим влечением, но знала, что это не так.

То, что он привлекал ее физически, стало ясно с первого же взгляда. У Поппи никогда не было любимого типажа, но в ту самую секунду стало ясно: ее любимый типаж – «Рин Адлер». Нет, если бы это было простое физическое влечение, прошлой ничью она бы никогда его не поцеловала.

Суть в том, что ее влечение было глубже. Ей правда нравился Рин. Он был забавный, страстный и чертовски очаровательный. Он не просто был ее типажом внешне и физически. Рин Адлер целиком и полностью был ее идеалом.

Поппи ненавидела себя за это. Она была ужасной, жуткой женщиной. Ее женихом был Джаспер, и эти чувства она должна была испытывать к нему, а не к некоему мрачному задумчивому мужчине, которого она только недавно встретила.

Почему? Почему она чувствовала все это? Поппи вспомнила, что слышала о том, как люди часто идут на попятную в схожих ситуациях. Да, точно, она читала о такой проблеме или видела в каком-то фильме. Она волновалась оттого, что выходит замуж, и ее тревога проявила себя так, что внушила мысль о том, что Джаспер – не ее типаж.

Поппи была так счастлива, когда он сделал ей предложение, а сейчас она была… напугана. В панике. Возможно, это и означало «пойти на попятную», ведь глубоко внутри она знала, что с Джаспером она чувствовала себя в безопасности и счастливой.

– Поппи?

Она резко развернулась в сторону, откуда исходил голос Джаспера, и, честное слово, ее сердце будто в пятки ушло. Джаспер рассмеялся:

– Я тебя напугал?

– Да, – Поппи держала руку на груди, пытаясь успокоиться.

Джаспер заключил ее в объятия и поцеловал затылок Поппи в знак извинения.

– Прости… Просто пришел за тобой, ведь Астрид и Феликс здесь. – Он обхватил плечи Поппи одной рукой и повел вниз.

– Поппи! – восторженно позвал Феликс, и она, освободившись из объятий Джаспера, рванула к своему лучшему другу. Они поздоровались своим особым рукопожатием и в довершение еще и ударились бедрами, главным образом из-за того, что это раздражало Астрид и Джаспера.

– Этот дом, ты веришь своим глазам? – восторгалась Поппи. Феликс был дизайнером интерьеров, и она знала, что он разделит ее восхищение этим загородным особняком.

– Я думал, дом Стюартов был из ряда вон, – засмеялся Феликс, еще раз окинув жилое пространство взглядом перед тем, как Джаспер вывел их всех наружу.

– Что насчет тенниса? – усмехнулся Джаспер, приобняв Астрид.

– О нет! – закатила глаза Астрид. – Я сюда приехала не для того, чтобы покрыться потом и грязью. А вы, парни, идите поиграйте.

– Оу, да брось, я надеялся, мы поиграем парами. Девчонки против парней, – ныл Джаспер. Поппи не думала, что он всерьез воспринял отказ Астрид, так как продолжал двигаться к корту.

– Никоим образом. Даже если бы я захотела сыграть, Феликс был бы в моей команде.

– Все верно, детка, – ухмыльнулся Феликс и обхватил жену рукой.

– Я не хочу, чтобы Поппи была в моей команде, – заявил Джаспер со стоном. – Я хочу выиграть.

Поппи нахмурилась и показала жениху язык. Можно было бы обидеться, но ведь он прав. Она даже не знает, как играть в теннис.

– Я слышала, ты повстречалась с Бэком, – сменила тему Астрид и засмеялась, и Поппи не понравилось, что этот вопрос прозвучал, словно какая-то их личная шуточка.

– Ага, он классный, – призналась Поппи. Если Астрид ожидала, что она скажет о Рине что-то нелицеприятное, этому не бывать.

– Бэк Сэндлер? Классный? – Астрид подняла бровь и переглянулась с Джаспером. Значит, за ее спиной они поливали Рина грязью. Неудивительно.