Вопреки судьбе - Чарли Кочет

— Скажи, что ты это записал. А, не важно, у меня есть свидетели. — Декс встал и обвел взглядом присутствующих. — Вы все слышали. Эш только что со мной согласился.

— Господи, этому не будет конца, — вздохнул Мэддок и поднялся, чтобы отнести грязные тарелки на кухню.

— Да ты хоть понимаешь, насколько это знаменательный момент? — сказал Декс, помогая ему убрать со стола.

— Не такой уж и знаменательный, — ответил Мэддок.

Декс театрально ахнул.

— Ты вообще с какой планеты? Эш Килер только что согласился с тем, что я, Декстер Дж. Дейли, сказал.

— Про то, что твой брат очарователен? В этом нет ничего удивительного. Он так считает с первой минуты их встречи.

Вокруг воцарилась тишина и все, раскрыв рты, уставились на Мэддока. Это и для Эша стало полной неожиданностью. Что за чертовщина? Мэддок поднял взгляд и недовольно проворчал:

— Чего уставились? Рты закройте или ждете, пока муха залетит?

Все четверо тут же подчинились.

— Тут не нужно быть семи пядей во лбу. Я этого юношу знаю с тех пор, как он присоединился к THIRDS. И он постоянно грозился надрать зад всем и каждому. Всем, кроме Кэла.

Тут не поспоришь.

— И даже Хоббсу? — нахмурившись спросил Декс.

— Ага, — кивнул Эш. Кажется, это случилось в его первую рабочую неделю. Да, так оно и было.

— Чел, это вообще не круто. Хоббс же клевый.

— Может и так, но иногда он та еще заноза в заднице. Кроме того, когда мы впервые встретились, я был не в курсе, что у него селективный мутизм. Я его спрашиваю о чем-то, а он молчит. Потом шепчет что-то на ухо Келвину, а тот отвечает за него. Ну, я разозлился и сказал ему, что если он не будет отвечать самостоятельно, то я ему врежу.

До этого Эш никогда раньше не встречал таких огромных терианов тигров, которые были бы настолько же беззащитны, как Хоббс. После их знакомства Эш остался в полном недоумении. Хоббса представили, как нового эксперта по взрывчатым веществам, но он ни с кем не разговаривал. Ну и как тогда, скажите на милость, он собирался коммуницировать с командой? Эш не был настолько заносчив, чтобы признать, что тогда повел себя некрасиво. Он понимал, что THIRDS, нанимает сотрудников, не опираясь на предрассудки, но он днйствительно был обеспокоен безопасностью своей команды. Позже Эш понял, как ошибался насчет Хоббса. Но вслух этого никогда не признавал.

— Не круто, чел, — Декс осуждающе покачал головой.

— Сказал же, что не знал. Я потом извинился, а это главное.

Эш встал, чтобы помочь убрать тарелки, а Декс начал сыпать предложениями, как использовать те свечи, что постоянно дарит Роза. Эш показал ему средний палец и продолжил заниматься своими делами.

Когда Кэл встал, чтобы помочь, Эш положил руку ему на плечо.

— Расслабься. Я справлюсь.

Он подмигнул Кэлу и со стопкой грязных тарелок направился на кухню. Ни на секунду не прекращая болтовню, Декс следовал за ним по пятам. Этот парень, напоминал надоедливого комара, который не переставая жужжит над ухом, норовя улучить момент и высосать из тебя всю жизнь. Эш ограничивался односложными ответами и ворчанием. Забрав у Декса тарелки, он сложил их в посудомойку вместе с теми, что принес сам, сожалея, что не может запихнуть туда и раздражающего блондина. В конце концов, кто-то наверху видимо услышал его молитвы и Декс, напевая глупую песенку о том, что где-то в дремучих джунглях лев сегодня спит (прим. пер.: — The Tokens - The Lion Sleeps Tonight), вышел из кухни.

— Он вообще когда-нибудь затыкается? — нахмурился Эш, глядя на Мэддока. — Как, блин, вы смогли так долго жить с ним под одной крышей?

— Это называется спокойствие, — ответил Мэддок. — Не самая сильная твоя сторона.

— Я спокоен. Но не уверен, что это слово применимо, когда дело касается вашего старшенького. Тут больше подходит «успокоительное».

Мэддок рассмеялся.

— Вали отсюда, Килер.

Эш вернулся в столовую и, улыбнувшись, сел рядом с Кэлом.

— Скучал по мне?

Кэл усмехнулся и шутливо пихнул его в бок. Декс похлопал себя по набитому животу.

— Думаю, нам стоит перебраться в гостиную. А позже вернемся к десерту. Что скажете, ребята?

— Как по мне, звучит неплохо.

Слоан встал и последовал за Дексом. А тот без умолку трещал о каком-то фильме, который он хотел посмотреть перед Рождеством. Кэл с Эшем двинулись за ними. Ему кажется, или Декс сегодня чересчур болтлив? Эш украдкой взглянул на Кэла, который сидел погруженный в свои мысли. Хотя, возможно он придает этому слишком много значения, и на самом деле все в порядке?

Через несколько часов стало ясно, что он поторопился с выводами. Пока родные Кэла были рядом, все шло хорошо. У них с Кэлом просто не могло возникнуть неловких ситуаций, потому что все внимание на себя перетягивал Декс. Слоан отчаянно пытался угомонить его, а Мэддок изо всех сил старался сдержаться, чтобы не придушить их обоих. Но пару раз они с Кэлом оставались наедине, когда Мэддок решил подняться наверх, чтобы вздремнуть после ужина, а Декс, прижавшись к Слоану, что-то тихонько нашептывал ему на ухо. И вот тогда между Кэлом и Эшем повисла тишина. Не зная, чем ее заполнить, Эш встал и принялся сметать в тарелку крошки, оставшиеся после сэндвича с индейкой, который ел Декс. Этот парень не был терианом, но еды поглощал столько же.

Выпечка — не единственное, чем занимался Эш, чтобы справится с тревогой. Уборка тоже помогала. Эш начинал прибираться каждый раз, когда Декс и Слоан отвлекались на то, чтобы позажиматься и позасасывать друг друга, и между ним с Кэлом возникало неловкое молчание. Создавалось впечатление, будто Кэл обязал брата заполнять собой каждую секунду возникающей тишины, что определенно превышало его возможности, несмотря на талант не замолкать ни на секунду. В какой-то момент даже Слоану захотелось тишины, и он добился ее, как обычно, заткнув Декса поцелуем. Каждый раз срабатывало, словно по мановению волшебной палочки.

Кэл отправился на кухню сервировать десерт. Улучив момент, пока всех разморило после плотного ужина, Эш пошел за ним. Сунув руки в карманы, он постарался выглядеть как можно более непринужденно.

— Эй, помощь нужна?

— Конечно. Я собирался достать пироги из печи, можешь вытащить их и поставить на стол.

Пока Эш выполнял просьбу, Кэл