Вкус серебра - Хелен Скотт

же пылали, как клейма, разрастались по плечам узорами, совпадающими с теми, что я чувствовал, как растут на её коже. Связь между нами, ослабленная расстоянием и подавлением, внезапно вернулась к полной силе.

Это было больно. Боги, больно так, как я уже забыл, что бывает боль. Но под агонией скрывалось нечто иное. Связь. Настоящая, плотная, неоспоримая связь после четырнадцати лет обрывков, украденных мгновений и отчаянных попыток дотянуться через разлом, которого вообще не должно было существовать.

— Сильвир. — Сира схватила меня за руку, когда я пошатнулся, её форма уплотнилась достаточно, чтобы дать настоящую опору. — Ты пока не можешь полностью проявиться. Ты слишком быстро сжигаешь свою сущность, пробуждение тянет тебя. Если попытаешься перейти сейчас, ты—

— Мне всё равно. — Слова вышли резко, отчаянно. Через зеркала я видел Аурею — как она встаёт, как смотрит на серебряную кровь, сочащуюся из пореза на руке, как на её лице одновременно живут растерянность, изумление и страх. — Она идёт прямо в опасность, Сира. Двор ответит на это, Корона пошлёт солдат, а она ещё не понимает до конца, что выпустила на волю.

— Тогда помоги ей понять отсюда. — Хватка Сиры усилилась, неожиданно крепкая для существа, состоящего в основном из отражённого света и упрямой воли. — Веди её через отражения. Сохрани силы для того момента, когда ей действительно понадобится, чтобы ты проявился.

Она была права. Ненавижу это признавать, но за тысячи лет существования я научился распознавать мудрость, даже если она шла наперекор моим желаниям. Я заставил себя дышать. Сосредоточиться. Стянуть обратно рассыпавшееся сознание с краёв, где оно отчаянно тянулось к Аурее, почти в панике.

Сад откликнулся на моё насильственно обретённое спокойствие — его хаотичный рост немного замедлился. Реки серебра нашли более устойчивые русла, вращающиеся зеркала постепенно выровнялись, показывая более связные видения. Я сосредоточился на том, где Ауреа была видна яснее всего, наблюдая, как она прячет три маленьких зеркала и направляется обратно к деревне — к Мелоре и к тому столкновению, которое её там ожидало.

— Дворцовые зеркала, — произнёс я медленно, продумывая последствия. — Они все закрыты, запечатаны, официально мертвы. Но после пробуждения…

— Они больше не мертвы, — закончила Сира, её фрактальные черты приняли мрачное выражение. — Каждое закрытое зеркало в королевстве только что вспомнило, для чего оно создано. А те, что во дворце… те, что были запечатаны не просто так, станут самыми опасными.

Через сеть отражений я начал искать дворец — находил его в отполированных доспехах стражников, в окнах знатных домов, в воде фонтана во внутреннем дворе. Снаружи здание казалось спокойным, но под поверхностью ощущалось иное — возмущение в зеркальном пространстве, как круги от крупного хищника, движущегося в глубокой воде.

Багряный уже был там — я понял это с нарастающим ужасом. Не полностью проявленный, пока нет, но его влияние расползалось по закрытым зеркалам, как яд по кровотоку. Он готовился к этому. Возможно, годами. Ждал появления Королевы Зеркал, чтобы получить доступ к той силе, которая нужна ему для… чего бы он ни задумал.

— Я должен предупредить её. — Мои руки сжались в кулаки, глаза-звёзды вспыхнули ярче, когда я влил больше силы в поддержание связи между мирами. — Ей нужно знать, что дворец уже заражён, прежде чем она туда отправится.

— А она вообще станет слушать? — мягко спросила Сира. — Она едва тебя помнит. Четырнадцать лет подавления. Четырнадцать лет, когда ей внушали, что магия опасна, что зеркала запрещены. Для неё ты всё ещё почти незнакомец — как бы сильно ты ни хотел иного.

Правда этих слов вошла в меня, как клинок между рёбер.

Она узнала меня в саду, во снах, но узнавание — не то же самое, что память. Она не помнила обещаний, которые мы давали друг другу детьми, не до конца понимала связь между нами, не могла вспомнить тысячи мелких мгновений, из которых сложилась моя любовь к ней — настолько полная, что само слово любовь казалось слишком узким, чтобы её вместить.

Но я мог помочь ей вспомнить.

Пробуждение истончило границы достаточно, чтобы теперь я мог дотянуться до неё напрямую — посылать образы через отражения, говорить с ней через любую поверхность, способную удержать мою форму. Это стоило бы мне дорого: каждое проявление сжигало сущность, которую нелегко восстановить. Но ради чего ещё я её берег, если не ради этого?

Сад вокруг меня обрёл новое равновесие — изменившийся, но устойчивый, прекраснее и опаснее, чем когда-либо. Кристальные розы теперь цвели цветами, не существующими ни в одном мире, их лепестки показывали отблески пространства между мирами — того места, где мы, возможно, наконец сможем встретиться как равные. Тропы улеглись в узоры, пульсирующие в ритме сердца Ауреи, в темпе, который я ощущал через нашу связь.

Всё здесь теперь откликалось на неё.

Сад, который я так долго поддерживал в одиночку, вспомнил, что всегда был нашим. Что его всегда должны были хранить мы оба. Её пробуждение вернуло эту истину — готов я к последствиям или нет.

Через зеркало, где она была видна яснее всего, я увидел, как Ауреа подошла к краю деревни. Теперь она шла целеустремлённо, плечи напряжены так, что болезненно напоминали мне её мать. Лиралей ходила так же, когда принимала решение — с той же решимостью, не признающей даже невозможных преград.

— Будь осторожна, маленькое пламя, — прошептал я её отражению, зная, что она пока не услышит, но всё равно должен был сказать. — Мир, который ты только что пробудила, опаснее, чем ты помнишь.

Сира устроилась рядом, её форма застыла где-то между плотью и призраком.

— Сколько у нас времени, прежде чем всё рухнет?

— Часы, — ответил я, наблюдая, как Ауреа исчезает в лавке Мелоры. — Может, дни, если повезёт. Но недолго. Слишком многое пришло в движение с этим пробуждением.

— Тогда тебе лучше отдохнуть, пока можешь. — Рука Сиры легла мне на плечо, предлагая то утешение, на какое она была способна. — Потому что, когда ей понадобится, чтобы ты проявился… чтобы действительно сражаться рядом с ней… тебе понадобится каждая капля силы, которую ты копил последние четырнадцать лет.

Она снова была права. Ненавижу, как часто она оказывается права.

Я позволил себе опуститься на изменившиеся тропы сада, прислонившись спиной к одному из кристаллизованных деревьев, теперь растущих узорами, повторяющими метки на руках Ауреи. Через сотни зеркал, которые я удерживал одновременно, я продолжал наблюдать за её миром, отслеживая и угрозы, и возможных союзников, готовясь к моменту, когда мне придётся полностью пересечь границу между мирами — любой ценой.

Сад пел вокруг меня, его песня теперь