Кровь Десяти - Рия Райд

class="p1">– Оставьте меня в покое! – не выдержала она. – Я даже не знаю, что это!

– Вам не угодить, мисс Нозерфилд, – даже не оглянувшись в ее сторону, упрекнул Питер.

– Если вы желаете что-то из напитков… – вставила операционка.

– Это что, гастрономическая атака?! – процедила Корнелия.

На этот раз Питер все же оглянулся и, поймав ее раздосадованный взгляд, принял самый равнодушный вид из возможных.

– Это забота, – сказал он. – Вам же нужно чем-то питаться, когда вы перестанете пить мою кровь.

– Вы никак шутите, – с нескрываемым презрением отозвалась Корнелия. – И всерьез ждете, что я засмеюсь.

– Вовсе нет, – заверил Питер. – Мне известно, что змеи не умеют улыбаться.

Должно быть, это была игра света, потому что на мгновение – всего на миг – ему и вправду показалось, что уголки рта Корнелии дернулись вверх.

– Значит, все, что пожелаю? – с притворным воодушевлением обратилась она к операционке. – Есть кое-что, от чего бы я не отказалась. Эгельские лангустины в пряном соусе. Мне известно только одно место, где их можно найти, – Бастефорская площадь. – Корнелия вновь посмотрела на Питера и на этот раз улыбнулась по-настоящему. Жаль, что эта улыбка скорее напоминала звериный оскал. – Их привозят туда ради меня, не знали? Изысканная и сытная закуска на случай, если кровь окажется слишком жидкой.

Туше. Корабль спилотировал на посадку, и, сходя с трапа, Питер остановился, чтобы подать ей руку и пропустить вперед. Корнелия приняла ее механически, без какого-либо выражения. Когда она проходила рядом, Питер слегка сжал ее пальцы, склонился над ней и почувствовал цитрусовый шлейф ее духов.

– Я бы женился на вас, мисс Нозерфилд, – прошептал он, приблизившись так, что его губы коснулись края ее уха. – Но зачем, если вы и так принадлежите мне?

Корнелия замерла, и он улыбнулся. Ему не нужно было видеть ее лицо, чтобы знать, как она побледнела, услышав его слова. О, кажется, их скудное приключение все же могло доставить ему удовольствие. Неужели Корнелия всерьез думала, что он забудет об их сделке? О том, как она вымаливала его на коленях о спасении брата и пообещала ему все, включая себя?

Все что угодно, милорд Адлерберг. Я стану вашей и отдам вам все, что попросите.

Питеру не нужно было много. Ему было достаточно отданного долга. Корнелия выдернула руку из его ладони и направилась прочь. Она шла быстро, и ему даже пришлось ускорить шаг, чтобы ее догнать.

Секция архива Конгресса занимала целое крыло Центральной Галактической библиотеки и возвышалась на сотню ярусов в высоту. Попасть в нее можно было либо через главный вход, либо через взлетную площадку двадцатого уровня, на которую и приземлился корабль. Несмотря на то что доступ сюда открывался исключительно для членов элиты и Лиделиума, насколько Питер помнил, тут всегда было людно. А бывал он здесь так часто, что мог с закрытыми глазами миновать каждый поворот и даже не влететь ни в один из многочисленных стеллажей или панелей поиска. А все потому, что Эндрю обожал библиотеку Конгресса. С Хейзером и Крамером он таскал их сюда каждый раз, когда Брей позволял им отлучаться с Кальсиона.

Питер потер лоб у висков. Ему нужно сосредоточиться на своей задаче и на том, чтобы не упустить ничего важного. Изучить все архивы о Десяти, что он сможет найти, получить доступ к первоисточникам, выудить из них хоть что-то полезное. Он нервно огляделся. Кое-что с его последнего визита сюда все же изменилось. На этот раз взлетная площадка, как и холл библиотеки, была полна стражников-операционок, которые окружали его по всему периметру. Питер был наслышан об усилении мер безопасности после теракта в Конгрессе, но с десяток машин на квадратный метр? Военная база в Диких лесах была защищена хуже, чем склад старых книжек.

– Вы бывали здесь раньше? – полюбопытствовал Питер, поравнявшись с Корнелией. – В Центральной библиотеке. Вам, должно быть, известна ее история…

Корнелия ничего не ответила и даже не оглянулась, но Питер решил трактовать ее молчание как немое согласие на разговор. Он сцепил руки за спиной и, не сбавляя шага, оглядел просторный холл. Цветные витражи, массивные колонны, перетекающие в высокие каменные своды, многоярусные внутренние балконы с книжными антресолями, теряющиеся далеко над головой, – он еще помнил, как в детстве в изумлении крутил головой, впервые оказавшись в «святая святых» Конгресса и человеческой истории.

– Большая часть старых архивов, что хранится здесь, была перенесена из Всемирной Галактической академии, которую основал Борис Крамер в Лифонской системе около пяти тысяч лет назад. За это он, между прочим, получил титул виконта и место в Лиделиуме, как принято считать. Да, кажется, именно за это, – добавил Питер и усмехнулся, поймав мимолетный взгляд Корнелии, выражение которого так и не смог расшифровать, – а вовсе не потому, что приходился двоюродным правнуком Вивьен Лей, одной из Десяти. Разумеется, нет.

Корнелия ничего не ответила. Она шла точно в нужном направлении и ни разу не осмотрелась по сторонам. По крайней мере, теперь Питер знал наверняка, что бывать здесь ей уже приходилось и раньше.

– Борис Крамер собирал свою коллекцию десятки лет. Библиотекарь, – усмехнулся он, – забавно, правда? В свое время Родерик Нозерфилд, насколько мне известно, положил жизнь на то, чтобы заполучить место в Лиделиуме. Десятилетия научной работы, опасные экспедиции… Родерик добился своего потом и кровью. Кровь, конечно, была не его, а его главного соратника и лучшего друга, которому изначально должен был достаться его титул, но кто сейчас об этом вспомнит, – с мрачным удовольствием добавил Питер, заметив, как дернулись плечи Корнелии. – Нозерфилды продирали себе путь на вершину, в то время как Борис Крамер, пируя на состоянии своих богатых родственников, скупал раритетные книжки…

– Марк Крамер, кажется, был вашим другом, – неожиданно отозвалась Корнелия. – Ужасная смерть. Хоть и не настолько, как смерть его родителей.

Питер бросил на нее косой взгляд.

– У судьбы злое чувство юмора, – отметил он, неожиданно почувствовав горечь во рту. – Должно быть, большую часть удачи Крамеры исчерпали еще на Борисе.

Он так и не успел понять, собиралась ли Корнелия сказать что-то еще, потому что в следующий момент один из стражников перегородил им путь в центральный сектор.

– Адлерберг, – односложно отозвался Питер и приложил к сканеру браслет, когда тот запросил у него доступ. – Мы здесь по поручению Конгресса и по персональному запросу Поля Лореса.

Их окружили не менее пяти операционок.

– Его сиятельство Питер Адлерберг, – подтвердил стражник, считав на сканере, и сухо кивнул остальным, пропуская его вперед. – Нас известили. Но мисс… – Он повел подбородком в сторону Корнелии, когда она намеревалась протиснуться сразу