Под защитой трепетного сердца - Лия Аштон

«А если предположить?»

Хью мог представить, как сейчас Райан вздыхает у экрана своего ноутбука.

«Процент небольшой — не больше десяти. В любом случае наша работа — познакомить людей, а не поженить. Остальное зависит уже от каждой конкретной пары. Друг, к чему такой интерес? Может быть, стоит сменить статус в твоем профиле на „Ищу серьезные отношения“, а?»

«Да нет, просто…»

Хью на мгновение отвлекся. Что написать Райану? Они сам не знал, откуда у него вдруг возникло столько вопросов. Его все устраивало на протяжении десяти лет.

«Просто интересно».

У Хью осталось много сомнений после слов Райана, но они не были близкими друзьями, которые могли делиться друг с другом абсолютно всем. Поэтому он аккуратно сменил тему. Он вообще избегал близких контактов — так повелось еще с детства. Хью еще немного пообщался с Райаном о его семье, о его недавно родившемся ребенке, его новом доме.

Прислав несколько фотографий малыша, Райана написал:

«Как‑нибудь пересечемся, попьем пивка? Конечно, местечко будет тихое».

«Конечно».

Возможно, они и правда встретятся, но Хью очень в этом сомневался. В основном он общался с Райаном посредством видеосвязи или мессенджеров. И такой формат общения его полностью устраивал.

Чуть позже Хью получил от приятеля дополнительные вопросы для анкеты. Он колебался, прежде чем отвечать на них. Он никак не мог отвлечься от мыслей об Эйприл…

Хью вспоминал, как она смотрела на него в тот день на кухне, как раскрылись ее губы в ожидании поцелуя, как она закрыла глаза… Алгоритм поиска партнера, предложенный программой Райана, явно не подошел был им с Эйприл. Она была яркой, энергичной, общительной. Похожей на солнце — он с трудом представлял, что кому‑то она вообще может не понравиться. Он видел ее в шумной компании друзей и родственников, живущей интересной и насыщенной жизнью.

В то время как он сам… да, пусть у него и была пара‑тройка таких друзей, как Райан. Но Хью не чувствовал необходимости в новых знакомствах.

Эйприл же любила путешествия, она явно искала приключений — иначе просто не согласилась бы работать на него в таких странных и непонятных условиях.

Хью редко путешествовал и почти всю жизнь прожил в северной части Лондона. Конечно, после того, как его компания вышла на международный уровень, ему так или иначе приходилось выезжать за границу. И все же он старался переводить такие встречи в формат привычных видеоконференций.

Хью был очень закрытым человеком. Он не привык, чтобы его решения ставились под сомнения. Эйприл же легко вторгалась в его зону комфорта, смело расспрашивала его обо всем абсолютно свободно: о матери, об отце. И каким‑то необъяснимым образом он сумел рассказать ей больше, чему кому бы то ни было на этой Земле.

Так что… конечно же, у них с Эйприл не было абсолютно никакой совместимости.

Эйприл была красива, это естественно, но они все еще работали вместе. А он все еще не хотел никаких сложностей. Хью просто искал встречи с женщиной, которую устроит то, что он может ей предложить. Женщину, максимально похожую на него самого: тихую, спокойную… одинокую.

Он хотел отвлечься. И развлечься… И больше ничего… кажется.

Хью отправил обновленные данные анкеты Райану и через минуту получил подтверждение о том, что она уже размещена на сайте и доступна для поиска пользователям.

Сентябрь

Эйприл сидела на своей постели, скрестив ноги. Было воскресенье. Ее соседка решила воспользоваться удивительно теплой погодой для осени и отправиться на бранч.

«Люблю свои новые ногти! А какой у вас оттенок?» #новый маникюр#мятный цвет#«Нэйл полиш» Эйприл планировала опубликовать этот пост на следующий день — в то время, когда в Перте будет восемь часов. Она накрасила ногти в приятный мятный цвет. Лак предоставили спонсоры, которые сегодня перевели щедрое пожертвование в ее фонд. Тестовую версию продукта она получила по почте от своей помощницы Карли — просто по смешной цене.

Объяснять свое отсутствие на значимых общественных мероприятиях с каждым днем становилось все труднее. До сих пор она ссылалась на депрессию после распада брака, но это оправдание теряло актуальность. Половина постов в ее Инстаграмме была посвящена предстоящему разводу.

Вчера она опубликовала одну из фотографий, которую успела сделать еще до отлета в Лондон. Тогда Эйприл надела красивое дизайнерское платье, предоставленное очередным спонсором, тщательно уложила волосы и отправилась на важный обед со своими сестрами. Она выглядела трогательной и беззащитной. Такой она и была на самом деле в тот момент.

Потому что фотографию сделали всего спустя месяц после того, как они с Эваном расстались. Но в тот момент Эйприл не очень заботил внешний вид. Она просто накладывала тонну косметики, чтобы скрыть бледную кожу и огромные синяки под глазами. Явно в те дни она не напоминала модель с глянцевой обложки: тем более она набрала пару лишних килограммов.

Сейчас Эйприл смотрела на те фотографии и не понимала, как могла настолько забыть о себе?

Она постаралась выкинуть неприятные мысли из головы. Эван наконец‑то перестал быть центром ее вселенной, вот что было по‑настоящему важно.

Эйприл распахнула шторы, любуясь тем, как красиво солнечные лучи переливаются на глянцевой поверхности ногтей.

Спонсоры порой тоже хитрили, и все же до сих пор ей удавалось делать снимки продуктов таким образом, чтобы в кадре ее саму почти не было заметно. Карли и сестры отлично помогали ей в этом вопросе: однажды Мила удачно отрекламировала жемчуг из Брума.

Сегодня впервые за долгое время она сама должна была протестировать продукт, которым оказался лак.

Эйприл понимала: все зашло слишком далеко, и пора что‑то решать. В ее голове уже родился вдохновляющий пост о «сказочной работе в Лондоне». Она собиралась рассказать подписчикам о преодолении жизненных трудностей. О том, что сейчас ей нужно встать на ноги и двигаться к новым целям. Еще она обязательно напишет, что отныне будет делать все сама, не используя фамилию родителей.

Отвратительная самореклама.

Конечно же, Эйприл не могла опубликовать снимок своей реальной жизни в Лондоне: облезлые стены хостела, дешевый ламинат, ободранные тумбочки и старые кровати…

Даже для сегодняшней съемки она использовала красивую бархатную подушечку, которую недавно нашла в одной из коробок в доме Хью. Он написал ей — в ответ на ее просьбу, — что она может взять себе все, что захочет.

Эйприл вновь подумала о своем боссе… Он не пришел в дом матери в пятницу. Ему не нужно было разбирать коробки.

Она пыталась убедить себя в том, что это к лучшему. Но на самом деле ей безумно хотелось увидеть Хью в тот день.