Под защитой трепетного сердца - Лия Аштон

«Не знаю, у меня вообще нет мужа», — написала Мила.

На самом деле у Милы был очень красивый, успешный парень, который души в ней не чаял, и все знали, что рано или поздно они поженятся.

Эйприл тоже немного лукавила: ее уже давно не мучила бессонница и бесконечные мысли о предательстве Эвана. Возможно, упорная физическая работа помогала ей выбраться из депрессии.

«Думаю, побыть какое‑то время без отношений — отличная идея, — напечатала Айви. Она всегда умела поддержать Эйприл в нужный момент. — Но подумай о том, что вы с ним одиноки и, возможно, сможете легко найти, чем бы развлечься…»

Эйприл задумалась. Она ожидала предостережений от сестер и теперь уже не была столь категорично настроена.

«Эйприл?» — позвала ее Мила.

«Я не знаю, что делать».

«Зато знаешь, с кем», — подколола ее Айви.

Мила тоже посмеялась, отправив в чат смайлики.

«Лучше пришлите мне еще фотографий Нейта».

«Ты бука. Тебе с нами невесело», — написала Мила.

Айви с удовольствием откликнулась на ее просьбу, опубликовав еще три смешные фотографии сына. Сестры еще немного поболтали и попрощались. Эйприл была очень благодарна им за общение и радостные эмоции.

Но этой ночью все ее мысли занимал только Хью Беннел.

Эйприл почти закончила работу, когда неожиданно пришел ее босс. Грузовик, переполненный вещами, собранными для благотворительных нужд, только что уехал, она провожала его. Холл был почти пуст, только кое‑где стояли коробки, и ящик с надписью «Хью» красовался на нижней ступеньке парадной лестницы.

— Здравствуй! — сказала Эйприл, улыбаясь и входя в дом. Они не виделись с того самого вечера, когда она так глупо запуталась в дешевой блузке. Но, несмотря на советы сестер, она решила сохранять в общении с Хью исключительно деловой тон.

Она сумела убедить себя в том, что действительно слишком мало времени прошло после расставания с Эваном. К тому же Хью ее босс…

Эйприл совсем недавно отправила ему очередной отчет о проделанной работе и просто не успела убрать грязь, оставленную водителем грузовика на полу.

— Здравствуй, — произнес он, едва взглянув на нее, тут же переведя взгляд на коробку с надписью «Хью». Сегодня впервые за долгое время Эйприл нашла вещи, которые можно было туда положить.

Хью поднял смятую коробку и прошел с ней по коридору, вероятно собираясь выбросить.

— Постой! — почти прокричала Эйприл.

Хью не обернулся, но застыл на месте.

— В чем дело? — спросил он в нетерпении.

Эйприл понимала, что сейчас ей лучше промолчать.

— Ничего, прости.

И все же, не в силах совладать с собой, она побежала вслед за Хью.

— Подожди, пожалуйста.

На этот раз Хью повернулся. Эйприл вновь оказалась так близко к нему, их разделяла только открытая коробка, которую он держал.

Сегодня она нашла много милых вещиц: старые детские рисунки пальцами, выпачканными краской. На всех была подпись «Хью» и дата — середина восьмидесятых. Также она нашла школьные тетради и фотографии самого разного размера и формата: и с округлыми краями, и совсем маленькие.

— Там твои первые дни в школе, — сказала Эйприл.

Хью безразлично пожал плечами, даже не заглянув внутрь.

— Мне все равно.

Но он не искал ее взгляда, он просто отвлеченно смотрел в сторону.

— Я тебе не верю, — заметила она.

Хью бросил на Эйприл резкий взгляд.

— Прошу прощения?

— Я говорю, что не верю тебе, — повторила она медленно и четко.

Теперь он не сводил с нее пристального взгляда.

— И что же прикажешь мне с этим делать? — насмешливо поинтересовался он.

Эйприл перемешивала фотографии, словно они были колодой карт.

— Смотри, — сказала она. — Здесь ты в школьной форме. А вот еще один похожий снимок. А вот ты с мамой. Это ведь особенные фотографии, памятные? Неужели они тебе не дороги?

— Нет, — спокойно сообщил Хью. — Пожалуйста, убери все обратно.

Эйприл решительно покачала головой:

— Я не сделаю этого.

— Ты уверена?

— Абсолютно, — подтвердила она без тени сомнения.

— Ты совершаешь ошибку.

Глаза Хью сузились, превратившись в маленькие щелочки. Его голос стал грубым.

Он отвернулся и пошел по коридору на улицу.

— Я просто выкину все это завтра, — добавил он.

— Ты ее ненавидишь? — выпалила она, быстро отступая назад. Эйприл не успела даже подумать о последствиях своих слов, как Хью уже оказался перед ней. Он почти в ярости отбросил коробку в сторону, и теперь между ними не было никакого барьера.

Эйприл смутилась, но не сделала ни шагу назад.

— Нет! — произнес он негромко, но твердо. — Это не твое дело.

— Я знаю, — сказала она, понимая, что он прав, но остановиться она уже не могла. — Знаешь, у меня нет подобных фотографий с матерью. На мое тридцатилетие сестры разбирали старые снимки, чтобы сделать плакат, и мы не нашли ничего подобного. — Она нервно сглотнула, игнорируя ярость Хью. — Конечно, у меня есть несколько фотографий из первого класса, но это совсем не то. Общих снимков с мамой нет. Наверное, тогда считалось нормальным, что родители находятся за кадром, уделяя все внимание детям.

Хью молчал.

— Я бы очень хотела чаще фотографироваться с матерью. На самом деле у меня есть еще кадры и с отцом, моя мать была фотографом. Но до него мне нет дела. Я любила свою маму.

— Отец плохо к тебе относился? — осторожно поинтересовался Хью.

Эйприл моргнула.

— Нет. Он просто ушел, когда мне было пять лет. И потом я очень редко его видела.

Хью кивнул:

— Мой отец поступил примерно так же. Я тоже редко с ним виделся.

Хью не стал развивать тему.

— Ужасно, — заметила она.

Его губы искривились в ухмылке.

— Да.

— Но твоя мама, очевидно, любила тебя?

Эйприл заметила его напряжение, но он тут же взял себя в руки и постарался расслабиться.

— Верно, — добавил он.

— Именно поэтому она и сделала те общие фотографии.

Хью вновь напрягся.

— Поверь, в этом доме тысячи фотографий моей матери. Для нее это были просто вещи. То, что она их сохранила, вовсе не доказывает ее любовь ко мне.

Эйприл решительно покачала головой: