Предложение повесы - Аманда Браунинг

Должно быть, она как-то выдала себя, потому что Джоэл резко поднял голову, выпрямился, оперся на лопату и лукаво улыбнулся.

— Похоже, кошка съела сметану, — сказал он. — Означает ли это, что меня ожидает благая весть?

— Ммм… Твои файлы находятся на своих местах, а диски с копиями заперты в ящике стола. Вряд ли что-нибудь подобное повторится, но на твоем месте я бы установила защитную программу, — предложила Кэтрин, и Джоэл кивнул.

— Лучше поздно, чем никогда. Ты сможешь установить?

— На рынке есть несколько защитных программ. Я и сама могла бы написать для тебя новую. В этом случае я, естественно, пришлю ее тебе с инструкциями по установке.

Теперь Джоэл вцепился в черенок лопаты обеими руками и переступил с ноги на ногу.

— Ты все еще хочешь уехать завтра?

Да она бы осталась здесь на всю жизнь, стоит ему попросить. Но он не просит. И никогда не попросит, наверное.

— Я сделала все, ради чего приехала, — спокойно ответила она.

— А как же одно незаконченное дело между нами?

И эти тихие слова проникли в самые глубины ее сердца. Но она вскинула брови и слегка улыбнулась.

— Может быть, лучше так его и оставить — незаконченным?

— Для меня так не было бы лучше.

Его настойчивость обрадовала Кэтрин, но она не желала этого показывать. Скрестив на груди руки, она сделала вид, что обдумывает предложение.

— Вообще-то женщина должна хранить свои секреты. Думаю, мне стоит заставить тебя теряться в догадках относительно того, чего ты лишился, — дразня, ответила она. Джоэл фыркнул, как большой разозленный кот. Кэтрин громко рассмеялась. — Вот-вот. Если мальчик сердится, значит, он не знает, как добиться своего.

Джоэл отставил лопату. В его глазах мелькнул опасный блеск.

— Я не мальчик, и у тебя будет случай в этом убедиться. — Он шагнул к ней, и ясное намерение читалось в его недоброй ухмылке.

Кэтрин вскрикнула, повернулась и побежала прочь, сознавая, как нелепо она выглядит, когда старается проложить себе путь по глубокому снегу. Увидев, что слева есть тропинка, она повернула туда.

— Нет, Кэтрин!

Она не обратила внимания на возглас Джоэла и в следующую секунду почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Она едва успела закричать и ударилась о землю с такой силой, что у нее перехватило дыхание. Через мгновение Джоэл уже стоял возле нее на коленях и с тревогой смотрел на нее.

— Ты в порядке, милая? Ушибла голову? Отвечай же, Кэтрин! — потребовал он, так как она продолжала молчать.

Его руки уже ощупывали ее в поисках ссадин. Когда к Кэтрин вернулось дыхание, она хрипло спросила:

— Что случилось?

Джоэл сел на корточки и испустил вздох облегчения.

— Лед — вот что случилось. Под снегом всегда остается влага, и образуется лед. С тобой точно все в порядке? — заботливо спросил он, осторожно помогая ей сесть.

Кэтрин содрогнулась.

— Все нормально, — заверила она его, — если не считать ушибов, из-за которых мне неделю будет больно сидеть. — Морщась, она потрогала ушибленные места.

— Я бы мог… — начал Джоэл, но Кэтрин отчаянно затрясла головой и послала ему предупреждающий взгляд, поскольку заметила жадный блеск в его глазах.

— Нет, не мог бы, — отрезала она. — Синяки пройдут сами, так что благодарю покорно.

— Не нужно отрывать мне голову. Я в твоем падении не виноват.

Кэтрин покосилась на него и неожиданно рассмеялась.

Джоэл чуть сдвинул брови, а потом протянул руку и с невыразимой нежностью коснулся ее щеки.

— Мне невероятно нравится твой смех, — признался он.

— Ты это вовремя сказал. Мы, между прочим, сидим на снегу и рискуем переохладиться, — заметила она.

Рука Джоэла обхватила Кэтрин и начала притягивать ее.

— Ты замерзла?

— Только снаружи, — поперхнувшись, призналась Кэтрин, и легкая улыбка тронула уголки ее губ.

— Это хорошо, потому что я как раз собираюсь тебя поцеловать.

Сейчас они уже чувствовали дыхание друг друга. Кэтрин подалась вперед, и ее руки обхватили его торс.

— Чего тогда ты так долго ждешь? — спросила она почти шепотом.

И когда его губы овладели ее губами, мир перевернулся и умчался прочь.

Это был глубокий, проникающий в душу поцелуй. Он требовал от Кэтрин ответа, хотя едва ли она знала вопрос. Поэтому ответить Джоэлу она могла лишь тем, что отдала ему до унции всю испытанную ею любовь к нему. Похоже, этого-то он и добивался. Он обвил ее руками, опустил себе на колени. Ее захватил кипящий водоворот; она прикрыла глаза и продолжала отвечать вслепую. Реальный мир вернулся к ней только тогда, когда Джоэл приподнял ее голову и глухо выругался. Тогда она услышала настойчивый звонок.

— Опять телефон, — пояснил Джоэл, переводя дыхание. — Я установил громкоговоритель, чтобы слышать звонки, когда нахожусь поблизости от дома.

Звонки прекратились, но он продолжал прислушиваться, жестом отстранив Кэтрин.

Ее пробрала дрожь, как только она лишилась тепла его тела, и она рывком поднялась на ноги.

— Не думала, что у тебя такая важная работа, — заметила Кэтрин.

Но Джоэл уже зашагал к дому, и ей ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Конечно, она была здорово раздосадована тем, что он с такой легкостью прервал любовную игру с ней ради каких-то деловых вопросов.

— Это с работой не связано, — бросил он, не замедляя шага. — Я установил особый звонок на те случаи, когда не хочу отвечать, если мне звонят по делам. Я член местной поисково-спасательной команды. Если с кем-то что-то стряслось, а в такую погоду это совсем не исключено, промедление смерти подобно.

Раздражение Кэтрин не уменьшилось при этом объяснении, но в то же время ее сердце исполнилось гордости из-за того, что Джоэл участвует в таком благородном деле. Да, она была удивлена, но понимала, что удивляться не стоит. Она все больше убеждалась в том, что этот человек щедро отдает себя другим, и только на своем сердце он вывесил табличку «Не трогать».

Войдя в кухню, он снял трубку висевшего на стене телефонного аппарата.

— Это Джоэл. Что случилось? — отрывисто спросил он, молча выслушал сообщение и коротко сказал: — Буду через двадцать минут.

Когда он опустил трубку на рычаг и повернулся, Кэтрин не могла не заметить напряженное выражение его лица.

— Что-нибудь серьезное?

— Буря застала на одной из скал троих туристов. Двое свалились вниз, и никто не знает, насколько они пострадали. Третий добрался до фермы и вызвал спасателей. Черт возьми! Сколько ни передавай прогнозы, всегда найдутся козлы, которых нам теперь собирать по кусочкам.