Предложение повесы - Аманда Браунинг

Проходя мимо гостиной, она заглянула к Джоэлу, но он крепко спал. Она не решилась будить его, хотя ей очень этого хотелось. Поэтому Кэтрин прикрыла дверь и направилась дальше.

В ванной она собрала все силы, чтобы вновь обрести способность мыслить трезво. Но к чему все это приведет? Эта ночь была волшебной, но разве может она повториться, ведь они с Джоэлом живут в разных концах страны? Разве возможно развитие отношений на таком расстоянии? Нет, это невероятно. Придется мужественно смириться с мыслью, что на этой ночи все закончится.

Горечь безжалостными пальцами сжала ее горло. Этого слишком мало. Как мало ей этого! Да если говорить начистоту, всей жизни ей будет мало. Она согласна только на вечность. А думать об этом не приходится, и виновата неизвестная женщина, которая могла иметь все, а вместо того заморозила Джоэла. Можно только догадываться, что испытал Джоэл, и Кэтрин уже ненавидела женщину, подвергшую его таким испытаниям. Но слезами горю не поможешь, ведь изменить прошлое она, Кэтрин, не в силах. Так что остается бодриться. Раз настал конец, она обязана достойно его перенести.

Кэтрин оделась, принялась укладывать вещи, когда звук открывающейся двери заставил ее выпрямиться и обернуться. Джоэл, завернувшийся в покрывало как в тогу, стоял на пороге. Волосы спутаны, на лице темнеет щетина. И похож он на римского бога утра. Кэтрин не могла не улыбнуться ему и сама поразилась, какая нежность охватила ее при виде его босых ступней, не прикрытых бахромой покрывала. Первым ее побуждением было упасть в его объятья и остаться там навсегда. Она поборола это искушение, а также засевшее глубоко в сердце воспоминание о том, каким он был ночью.

— Чем занимаешься?

Легкая складка пролегла между его бровей, когда он как ни в чем не бывало медленным шагом прошел в комнату. Конечно, он не мог не определить с первого взгляда, чем она занимается, так как и чемодан, и ворох одежды на кровати бросались в глаза.

— Пеку пироги.

Кэтрин взяла джемпер, аккуратно сложила его и убрала в чемодан.

— Ты куда-то собралась?

Никогда в жизни ей еще не приходилось отвечать с таким трудом, но она постаралась, чтобы ее голос прозвучал непринужденно. Пререкания — совсем не то, что требуется в данной ситуации.

— Не забывай, мне нужно успеть на поезд. Агнес говорит, что дороги уже расчищены, так что я возвращаюсь домой. Как мы и предполагали.

— Разве Агнес вернулась?

Джоэл был явно удивлен этим известием. Нет сомнений, он еще не видел Агнес. Кэтрин не сомневалась, что в противном случае у экономки нашлось бы что сказать патрону. Она скривила губы.

— Гмм… Ты спал как убитый, и она застала нас врасплох. Я только успела прикрыть нас вот этой тогой. Между прочим, ты в ней весьма импозантно выглядишь. В общем, могло бы получиться очень неловко.

Именно неловко и получилось. Кэтрин взяла еще один джемпер и принялась было складывать его, но Джоэл перехватил ее запястье и притянул к себе.

— Почему же ты меня не разбудила? — спросил он с миной обиженного ребенка.

Кэтрин непонимающе взглянула на него.

— Тебе было необходимо выспаться. Хотя, как я вижу, крепкий сон не способствует улучшению твоего настроения, — заметила она, взглядом указывая на сжимающую ее запястье руку.

— Я оттого в плохом настроении, что тебя не оказалось рядом, когда я проснулся, — проворчал он.

Кэтрин повела плечами, желая скрыть этим движением тот факт, что ей также хотелось разбудить его. Просто это было бы неуместным поступком.

— Как ты успел заметить, мне еще нужно собраться, — небрежно бросила она, и складка на лбу Джоэла тут же сделалась глубже.

— Ты всегда становишься такой холодной после ночи с мужчиной?

Пожалуй, ледяные нотки звучали сейчас скорее в его голосе. Кэтрин негромко засмеялась, хотя ее настроение совершенно не располагало к веселью. Куда больше ей хотелось завыть.

— Просто у меня есть благоразумие. И к тому же у меня сложилось впечатление, что ты не склонен к крепким привязанностям. Прости, если я невежливо оставила тебя внизу. Но я хотела играть по правилам, — сухо пояснила она.

Джоэл резко выпустил ее руку, отступил назад, плотнее запахнул тогу, которая начала соскальзывать, и резко выговорил:

— Я ни на что не обижаюсь.

Кэтрин ответила ему понимающим взглядом.

— По твоему тону этого не скажешь.

— Я не обижен, а только разочарован. Я хотел еще раз испытать твою любовь.

Голос Джоэла зазвучал на призывных обертонах, и Кэтрин вновь ощутила жар на щеках при воспоминании о том, что между ними недавно произошло.

— Я бы тоже не отказалась, — хрипло произнесла она.

При таком ответе лед в глазах Джоэла мгновенно сменился огнем. Джоэл взял Кэтрин за плечи, ликвидируя пропасть, что пролегла между ними.

— Тогда оставайся, — резко скомандовал он. — Оставайся еще на день, который мы проведем в постели. Нынешняя ночь — это было потрясающе, а?

Кэтрин судорожно вздохнула.

— Ты верно говорил, что твоя любовь сильнее твоей наглости.

Джоэл сделал это заявление всего лишь два дня назад. А сейчас он криво — и как притягательно! — улыбнулся.

— Хочешь правду? То, что было, превзошло даже то, что я имел в виду. И я хочу это повторить. Так что, Кэтрин, останься. Я тебя прошу.

Да, именно этого она до смерти хочет, но — невозможно. Она покачала головой, хотя ее горло болезненно сжалось.

— Не могу. Ты же знаешь. У меня дела.

— Да к черту твои дела!

И вдруг Джоэл быстро наклонил голову и впился в губы Кэтрин так, что кровь быстрее побежала по ее жилам. Но слишком скоро закончился этот поцелуй. Кэтрин вскинула голову и взглянула на Джоэла.

— Еще один раз, и ты, пожалуй, заставишь меня передумать. Но не нужно. Моя работа, мои заказчики имеют для меня значение. Я должна быть дома, — неуверенно сказала она.

Джоэл кивнул и отступил.

— Черт возьми, упрямая ты женщина. Заставляешь меня ждать, а я ждать не люблю.

Ее сердце подпрыгнуло. Она знала, что ожидание затянется на более долгий срок, чем представляется Джоэлу.

— Надо понимать так, что ты захочешь еще раз со мной увидеться?

Непонятно каким образом ей удался дурашливый тон, хотя внутри у нее что-то сжалось.

— А ты еще сомневаешься? После такой-то ночи? Кэтрин, это не конец. Все только начинается.

— Может быть, но я не знаю, когда мне удастся еще раз выбраться сюда.

Кэтрин чувствовала, что она обязана предупредить Джоэла о маловероятности новой встречи, но его улыбка вновь сбила ее с толку.

— Мне лестно думать, что ты хочешь опять приехать ко мне. Но это, кстати, не обязательно. У меня здесь еще есть кое-какие дела, но к концу недели я буду в Лондоне. Поужинаем вечером в пятницу?