Скипетр Древних - Дерек Ленди

нехотя кивнул.

– Мы проникнем в Склеп.

Дублинская муниципальная галерея искусств находилась в более многолюдной части города. Она представляла собой горделивый сверкающий особняк из стали и стекла. Благодаря окружавшим её пышным садам казалось, что остальные здания держатся на почтительном расстоянии.

Скалдаггери и Стефани припарковались напротив, чтобы вести наблюдение, как выразился детектив. Он заверил Стефани, что пока они не собираются проникать в Склеп: сначала им надо было понять, с чем им предстоит столкнуться. Они видели, как из здания вышли сотрудники галереи и полдюжины охранников – закончилась их дневная смена. Мимо них по лестнице прошли мужчина и женщина в синих комбинезонах. Они вошли в галерею и заперли за собой двери.

– Ага! – пробормотал Скалдаггери из-под шарфа. – Кажется, у нас проблема.

– Какая проблема? – спросила Стефани. – Они? Кто они такие?

– Ночная смена.

– Два человека? И всё?

– Они не совсем люди.

– А кто тогда?

– Скорее, не кто, а что.

– Скалдаггери, клянусь, или вы ответите мне прямо, или я найду самую огромную собаку, заставлю её выкопать огромную яму и зарою вас там.

– Очень мило, – ответил Скалдаггери, издав звук, похожий на кашель. Хотя ему незачем было откашливаться, и горла у него тоже не было. – Ты заметила, как они двигались?

– Очень… Ну, не знаю… Грациозно. А что? Они танцоры? Склеп охраняют балерины?

– Они вампиры, – ответил Скалдаггери. – Склеп охраняют вампиры.

Стефани демонстративно высунула голову в окно и посмотрела на небо.

– Солнце всё ещё светит, Скалдаггери. Оно очень яркое.

– Им всё равно.

Стефани нахмурилась.

– Разве солнечный свет их не убивает? Разве он не превращает их в пыль, не заставляет воспламениться или что-то в этом духе?

– Нет. Вампиры могут загорать, как я и ты. Точнее, как ты. Я становлюсь только белее.

– Значит, солнце на них никак не влияет?

– Оно ограничивает их. Уменьшает их силу. Днём они фактически смертные, но, когда солнце садится, к ним возвращается сила.

– Я этого не знала.

– И в Склепе наняли двух вампиров для работы в ночную смену. Самые лучшие цепные псы.

– Если солнце их не убивает, значит, их и крестом нельзя испугать?

– Вампира можно остановить градом пуль, но поскольку мы никому не хотим причинять вреда, у нас появляется проблема.

– Но должен же быть какой-то способ их обойти! Мы могли бы притвориться уборщиками или кем-то в этом роде.

– С вампирами никто не работает: они не делают различий между союзниками и жертвами. Они не могут устоять перед кровью, как мотылёк не может устоять перед ярким светом. Они убийцы: самые идеальные смертоносные убийцы, какие только существуют на нашей планете.

– Какой ужас!

– Да, вампиров не назовёшь милыми.

– Тогда нам надо придумать что-нибудь очень хитроумное.

Скалдаггери помолчал и пожал плечами.

– Это не всегда хорошо удавалось.

Глава 9

Тролль под Вестминстерским мостом

Скалдаггери отвёз Стефани домой. Она уже лежала в постели, постепенно проваливаясь в сон, а тем временем в Лондоне, у Вестминстерского моста ждала своего часа одна юная леди. Она сидела на корточках и вглядывалась в темноту.

– Эй! – позвала она. – Здесь кто-нибудь есть?

Ей никто не ответил. Только тёмные воды Темзы стремительно неслись внизу. Девушка посмотрела на часы, а потом огляделась по сторонам. Без семи минут полночь, и на Вестминстерском мосту не было никого, кроме неё. Превосходно.

– Эй! – снова позвала она. – Я должна с тобой поговорить.

– Здесь никого нет, – раздался голос.

– А я думаю, что есть, – возразила девушка.

– Нет, – повторил голос. – Никого.

– Я думаю, здесь есть тролль, – продолжала девушка. – И я должна с ним поговорить.

Из темноты показалось маленькое существо со сморщенным лицом, большими ушами и копной колючих чёрных волос. Оно уставилось на девушку огромными глазами.

– Что тебе нужно? – спросил тролль.

– Я хочу с тобой поговорить, – ответила она. – Я Танит Лоу. Как тебя зовут?

Тролль покачал головой.

– Не скажу. Этого я тебе не скажу.

– Ну да, у троллей ведь всего одно имя, верно? – спросила Танит.

– Да, да, одно имя. Не скажу.

– Но я могу его угадать, да? Если я правильно угадаю твоё имя, что произойдёт?

Тролль ухмыльнулся, обнажив множество острых жёлтых зубов.

– Ты будешь жить, – ответил он.

– А если не угадаю?

Тролль захихикал.

– Я тебя съем!

– Кажется, это очень весёлая игра, – с улыбкой ответила Танит. – В какое время ты обычно играешь?

– В полночь, ровно в полночь, да, да. Когда у меня много сил.

– И ты всегда выскакиваешь, когда по мосту кто-то проходит?

– Три шанса, – ответил тролль и кивнул. – У них есть три шанса. Угадаешь имя – будешь жить. Не угадаешь – тебе конец.

– Хочешь поиграть со мной?

Ухмылка исчезла с лица тролля.

– Ещё недостаточно силён. Надо подождать. До полуночи.

– И что, обязательно надо ждать? – Танит надулась. – Я хочу поиграть прямо сейчас. Уверена, я смогу угадать твоё имя.

– Нет, не сможешь.

– Смогу.

– Не сможешь! – Тролль снова захихикал.

– Тогда выходи и посмотрим.

– Да, да, будем играть.

Танит посмотрела на часы и отступила назад, а тролль начал выбираться на мост. Две минуты до полуночи. Он был совсем маленький, ростом ей до пояса, с тонкими руками и ногами и раздутым животом. Его ногти были твёрдыми и заострёнными, и он ухмылялся в предвкушении, хотя не осмеливался приблизиться к ней.

Танит чуть приподняла полу плаща и улыбнулась.

– Ты красавец, да? И ты единственный тролль в Лондоне?

– Единственный, – с гордостью ответил он. – А теперь будем играть! Угадаешь имя – будешь жить, не угадаешь – тебе конец. Угадывай, угадывай, угадывай.

– Посмотрим, – сказала Танит, делая шаг вперёд. Тролль прищурился и отступил к краю моста. Танит остановилась. – Тебя зовут Боллохоллоу?

Тролль расхохотался.

– Нет, нет, не Боллохоллоу! У тебя осталось два шанса!

– Это сложнее, чем я думала, – призналась Танит. – У тебя здорово получается.

– Да! Я самый лучший!

– Мало кто сумел угадать твоё имя, верно?

– Никто, – хихикнул тролль. – Угадывай!

– Может быть, Фернинабоп Капруки?

Тролль принялся хохотать, завывать и плясать, и Танит подошла чуть ближе.

– Не Фернинабоп! – смеялся он. – Не Капруки!

– Ух ты! – сказала Танит, обеспокоенно глядя на него. – У меня не очень-то получается, да?

– Я тебя съем!

– Ты уже съел немало прохожих!

– Да, да, ням-ням.

– Ты проглатываешь их целиком? Они вопят, кричат и пытаются убежать…

– Но я их ловлю! – хихикнул тролль. – В полночь я большой, сильный и быстрый, и я пожираю их, пожираю их всех! Они пинаются, извиваются и щекочут меня внутри!

– Тогда мне лучше угадать, – заметила Танит. – Тебя зовут Румпельштильцхен?

Тролль