Настоящий единорог! - Рут Ральф

– Ты совсем скоро присоединишься к ним, – пообещала Холли. – Но сначала ты должен подлатать руку сэра Конрада.

Космо склонил голову. Холли затаила дыхание. Что сейчас сделает единорог?

Внезапно Космо направил на сэра Конрада свой рог. И выпустил из него белый луч. Сэр Конрад испуганно отпрыгнул в сторону. Слишком поздно! Сноп искр на несколько мгновений окутал его руку белым облаком.

Все вскрикнули. Все, кроме Долорес.

Сэр Конрад поднял руку. Публика увидела безупречно светлую кожу. Только вблизи Холли разглядела тонкий рубец, оставшийся от пореза. Громовые аплодисменты и восторженные вопли наполнили двор замка.

Холли и Луиза бросились обнимать друг друга, а затем Космо, скакавшего взад-вперёд, закатив глаза.

Королева поднялась.

– Этого достаточно, – сказала она. – Доказательства магических способностей предъявлены. Космо – единорог, такой же, как и все остальные. Отныне никогда больше единороги не будут подвергаться подобным испытаниям. Я прошу у Космо прощения за этот экзамен. Впредь сэр Конрад заботится только о том, что касается замка. Долорес, верховная хранительница единорогов, отвечает за них – всё как обычно.

Она коротко кивнула Луизе и пошла в замок в окружении своих советников. Сэр Конрад, тяжёло ступая, последовал за ней.

* * *

Вечером Космо получил огромную порцию свежих водорослей в качестве награды. Но не притронулся к ним.

– Что с тобой? – спросила Луиза взволнованно. – Тебе не понравилось заниматься магией?

– Думаю, дело в другом, – сказала Холли, намекая на Юстуса.

Мул стоял за дверью конюшни и вопил как резаный. Пронзительное ржание перемежалось с басовитым бурчанием – поистине, подобный звук умел издавать только мул.

– Можно впустить его сюда? – попросила Холли. – Я не знаю, где ещё я могла бы его оставить. И кроме того, они так подружились с Космо.

Долорес застонала:

– У нас тут не приют для бездомных животных.

– Он принадлежит моей маме, и он замечательный, – возразила Холли.

Но Долорес было не так-то легко одурачить:

– Глупости, он упрямый, как никто. Думаешь, я хочу, чтобы наши единороги этим от него заразились?

Почесав голову, она махнула рукой:

– Да ладно уж, иди и впусти его внутрь. Но если он лопает больше других, будешь отрабатывать за его еду. И если только единороги начнут упрямиться, он вылетит отсюда.

– Понятное дело, – обрадовалась Холли и умчалась стрелой.

Приняв это как само собой разумеющееся, Юстус непринуждённо протопал через всё помещение, сопровождаемый взглядами единорогов. Космо радостно заржал, когда Юстус, остановившись рядом с ним, принялся уплетать его водоросли.

Холли украдкой пощупала небольшую шишку под рогом Космо. Ей показалось, что та чуть-чуть увеличилась. Несомненно, у Космо скоро будет свой настоящий рог. Теперь остаётся только выяснить, почему он до сих пор не вырос.

И тут Лохматик уколол её в бок. Склонив голову, он потёрся о живот Холли. Что означало: почеши меня.

Почему бы и нет? Ей в любом случае придётся сегодня мыться, поэтому лишняя порция грязи не имеет значения. Кроме того, правило номер 7 гласит: ты не всегда можешь выбирать себе друзей, поэтому принимай тех, что тебе посылаются.

Друзья. Холли счастливо улыбнулась. Первые несколько недель в замке оказались довольно тяжёлыми. Но это того стоило. Луиза стала ей настоящим другом. И Ивонна не такая уж противная, если узнать её поближе. А Долорес? Ну что ж, Долорес это Долорес.

Но главное – единороги. Совсем не такие, как представляла себе Холли. Но в конечном счёте всё равно чудесные. Как минимум.

Холли услышала шаги. Подбежала Луиза, лицо её было белее простыни.

– Пенелопа пропала!

– Что?!

Не может быть! Она видела Пенелопу сегодня утром вместе со всеми в табуне.

– Я всё обыскала. Её нигде нет.

Луиза плюхнулась на перевёрнутое ведро, размазывая по щекам слёзы вперемешку с соплями.

– Надо быстрей сообщить Долорес и искать всем вместе, – воскликнула Холли.

– А если её похитил лорд Брандур? – всхлипнула Луиза. – Ведь Лилу так и не нашли.

– Тогда мы вернём обеих!

Это прозвучало примерно в тысячу раз увереннее, чем Холли себя на самом деле чувствовала. Наплевать! Она решительно подняла Луизу.

– Долорес в Каменном круге.

По дороге туда Холли так внезапно остановилась, что Луиза просто врезалась в неё.

– Это Пенелопа?

Перед ними словно из ниоткуда выросла какая-то фигура.

В ту же секунду солнце оттеснило горы облаков в сторону, и лесную тропинку залил яркий свет.

Холли схватила Луизу за руку. В нескольких метрах от них стоял единорог. Чёрный как смоль. И огромный.

На мгновение он задержал на них взгляд, а затем неслышной тенью скользнул между деревьями.