Настоящий единорог! - Рут Ральф

– У этого может быть совсем другое объяснение, – прервала Маина королеву. – Мы не знаем, причастен ли Брандур к исчезновению Лилу. Лучше всего как можно быстрее выяснить, какие у князя планы. Я извещу вас. До скорой встречи!

Холли с облегчением провела рукой по лбу. Всё обошлось.

И тут кто-то проскакал по двору.

Лошадь или единорог?

Луизе и Холли не пришлось долго ждать ответа: раздалось пронзительное ржание.

– Пенелопа, – пробормотала Луиза чуть слышно.

Что-то сильно стукнуло по стволу дерева. Холли замерла. Затем послышались поскрёбывание и старательное обнюхивание.

– Что такое Пенелопа там вытворяет? – удивлённо спросила королева. – Ещё не хватало, чтобы она задрала ногу. Уведи её, Долорес, пока она не забыла хорошие манеры.

И тут вдруг с неба посыпались сиреневые звёздочки!

– Долорес! Что за представление она здесь устроила?

– Хм, я не уверена, ваше величество, – пробурчала Долорес, – но я позабочусь об этом. Почему бы вам не вернуться в замок? Я дам вам знать, как только принцесса Луиза и маленькая волшебница объявятся.

– Пожалуй, лучше так и сделать, – согласилась королева Бернадетта. – Сегодня снова будет длинный день. Надеюсь, сэр Конрад скоро приедет.

Королева удалилась, но прежде чем Холли и Луиза смогли вздохнуть с облегчением, на них вновь обрушился звёздный дождь. Пенелопа разразилась душераздирающим ржанием.

– Ну-ка вылезайте обе! – Долорес постучала по стволу дерева. – Немедленно! Уши бы вам надрать! Думаете, мне не известны все укрытия в замке? Я всё время знала, что вы здесь. Ну, живо, а то позову королеву.

Правило номер 63: если сопротивление бесполезно – признай это.

Холли и Луизе ничего другого не оставалось, кроме как выбраться из укрытия.

Пенелопа фыркнула и потёрлась головой о Луизу, а девочка тут же обвила руками шею единорога.

Холли смотрела на них с завистью. Какое это, должно быть, невероятное счастье – дружба с единорогом!

Долорес быстро вернула её с небес на землю. Схватив Холли за рубашку, она встряхнула её.

– Что вы себе позволяете? – возмущалась она. – Вот позову сейчас Гисберта. Если он поспешит, то ещё сможет догнать Маину.

– Ни за что! – прошипела Луиза. – Я отсюда никуда не уеду!

– Это не тебе решать, – горячилась Долорес.

– Нет мне! И кроме того: если ты непременно хочешь, чтобы мы отсюда убрались, почему ты нас сразу не выдала моей маме? – вызывающе спросила Луиза.

– Только не наглейте, – пробурчала Долорес. – Я, должно быть, не в своём уме. Второй раз такого точно со мной не случится.

Она начала оттаскивать Холли от дуба.

Холли сопротивлялась:

– Отпусти меня! А то пожалеешь!

– Пожалею? – Долорес прищурилась. – Ты мне ещё и угрожаешь, наглая девчонка?

Правило номер 42: если отступать некуда – атакуй!

Холли лихорадочно думала, как ответить. И вдруг перед её мысленным взором возник единорог. Молодой единорог, практически жеребёнок. Космо. С рогом и без.

– Если ты нас сейчас заложишь, мы тоже на тебя настучим!

Долорес отпрянула. Холли не унималась:

– Да, именно так! У нас тоже кое-что есть на тебя.

– Холли, – вмешалась Луиза, слегка побледнев. В конце концов, это разные вещи: сопротивляться Долорес или шантажировать её.

Но Холли продолжала. Что им ещё терять?

– Если ты нас выдашь, я всем скажу, что Космо вовсе не настоящий единорог.

– Что Космо не… что? – Глаза Долорес расширились. – Разумеется, Космо – настоящий единорог!

– Да ну? – Холли понизила голос. – А что это было вчера вечером в конюшне? Мы всё прекрасно видели. Так ведь, Луиза?

Луиза вымученно кивнула.

– Ничего вы не видели, – прошипела Долорес.

Холли насторожилась. Какое-то сомнение в голосе?

Несколько секунд все трое молчали.

– Похоже, вы непременно хотите остаться здесь, – сказала наконец Долорес. – Меня это устраивает. Но это вовсе не означает, что этот вздор про Космо – правда! Предупреждаю: не вмешивайтесь в то, что вас не касается! А теперь – в конюшню. Займитесь кормёжкой. И уборкой. А потом я отведу вас к королеве. – Она злорадно хихикнула. – Держу пари, она встретит вас с распростёртыми объятиями.

Бирюзовые волны одна за другой набегали на берег Скалистого острова. Глядя в морскую даль, Холли водила пальцами ног по мокрому песку. В нескольких метрах от неё Лохматик и Космо набивали животы выброшенными на берег свежими водорослями.

В виде исключения им разрешили сделать перерыв. Пока Луиза бродила по лесу вместе с Пенелопой, Холли позволили прогуляться к морю. Причём с компанией!

Она закрыла глаза, чувствуя тепло солнца на своей коже. Воздух такой свежий и солёный! Если не считать слабого запаха гнили, приносимого время от времени ветром со стороны пофыркивающего Лохматика.

Сидеть просто так, бездельничая, – ещё три дня назад Холли не нашла бы ничего более скучного.

Однако с тех пор всё сильно изменилось.

Как и обещала, Долорес отвела Холли и Луизу к королеве, только когда Маина оказалась вне досягаемости. Королева Бернадетта отчитала их на чём свет стоит.

На следующий день Долорес, стиснув зубы, объявила, что теперь она будет обучать и Холли, ибо королева Бернадетта убеждена: из-за конфликта с лордом Брандуром потребуется больше хранителей.

Чудесно. Потрясающе. Сверхъестественно и невероятно. Холли всё ещё не могла поверить в это. Она станет хранителем! Как она всегда мечтала.

Теперь они вкалывали в конюшне с единорогами от рассвета до заката. Целых три дня подряд.

Без единого, самого коротенького урока магии. Только лишь сегодня он вновь стоял в расписании.

Холли просто не могла дождаться. И положа руку на сердце: кто теперь вспомнит о синяках, о двух подлых укусах единорога (Дымки, конечно же) и обо всём вывезенном из конюшни навозе?

* * *

На этот раз Долорес ждала их на лесной поляне, теряя терпение. Под мышкой она держала какой-то свёрток ткани. Трепыхающийся свёрток.

Лохматик и Космо присоединились к Снорри, Шелковласке, Дымке и Пенелопе, слонявшимся между каменными стражами. Согласно преданию, именно здесь появился на свет первый единорог королевства. Холли окинула взглядом камни. Они действительно выглядели очень древними.