Убийства по алфавиту - Агата Кристи

Не думаю, чтобы Кроуму пришлось по душе обращение Томпсона кПуаро. Он считал себя единственным специалистом в этой области.

– Все, как сказал инспектор Кроум, – согласился Пуаро.

– Паранойя, – пробурчал доктор.

Пуаро повернулся к Кроуму:

– Есть ли какие-нибудь существенные сведения по делу вБексхилле?

– Ничего определенного. Официант Силендайда в Истборне узнална фотографии убитой молодую женщину, которая ужинала там вечером 24-го вкомпании мужчины средних лет в очках. То же самое в закусочной «Алый гонец» наполпути из Бексхилла в Лондон. Говорят, она была там около девяти часов вечера24-го с человеком, похожим на военно-морского офицера. И те и другие не могутбыть правы одновременно, но кто-то из них, возможно, и прав. Полно, конечно, идругих опознаний, но они большей частью не годятся. Мы не смогли напасть наслед ABC.

– Ладно. Похоже, вы сделали все, что смогли, Кроум, – сказалпомощник комиссара.

– Что скажете, мсье Пуаро? Какое-нибудь из направленийрасследования вас удовлетворяет?

Пуаро медленно ответил:

– Мне кажется, есть один очень важный ключ – раскрыть мотив.

– Разве он не очевиден? Алфавитный комплекс. Разве не так,доктор?

– М-да, – сказал Пуаро, – это алфавитный комплекс. Но почемуалфавитный комплекс? У сумасшедшего всегда есть веская причина для совершенияпреступления.

– Ну полно вам, мсье Пуаро, – сказал Кроум, – вспомнитеСтоунмена в 1929 году. Он кончил тем, что пытался покончить с любым, кто егохоть как-то раздражал.

Пуаро повернулся к нему:

– Правильно. Если вы достаточно великая и важная личность,нужно, чтобы вы были изолированы от малейших раздражителей. Если муха садитсявам на лоб снова и снова, выводя вас из себя своим щекотанием, – что выделаете? Вы намереваетесь убить ее. Тут у вас нет сомнений. Вы важны… муха –нет. Вы убиваете муху, и раздражение проходит. Ваши действия представляются вамсвятыми и справедливыми.

Другой причиной убить муху является ваша сильная страсть кгигиене. Муха – потенциальный источник опасности для общества, ее надо убрать.Так работает мозг помешанного преступника. Но разберем наш случай: если жертвывыбраны по алфавитному принципу, тогда они убираются не из-за того, чтоявляются источником раздражения убийцы. Для объединения обоих случаев должнобыть чересчур много совпадений.

– Вот именно, – сказал доктор Томпсон. – Помню случай, когдамуж одной женщины был предан смерти. Она начала убивать членов суда присяжныходного за другим. Непосредственно перед тем, как преступления были связанывоедино, они казались совершенно случайными. Но, как сказал мсье Пуаро, небывает убийц, которые совершают преступления «наобум». Или они устраняют людей,которые стоят (пусть незначительно) у них на пути, или они убивают поубеждению. Они уничтожают полицейских или проституток, потому что уверены, чтоте должны быть уничтожены. Мне кажется, в нашем случае все это не подходит.Миссис Ашер и Бетти Барнард нельзя объединить как представителей одного класса.Конечно, возможно, что это сексуальный комплекс. Обе жертвы были женщинами. Намоб этом легче, конечно, будет судить после следующего преступления…

– Ради бога, Томпсон, не говорите так бойко о следующем преступлении!– раздраженно воскликнул сэр Лайонел. – Мы должны сделать все возможное, чтобыпредотвратить его.

Доктор Томпсон промолчал и несколько вызывающе высморкался.

– Предложите свой вариант. Если вы не хотите замечатьфактов…

Помощник комиссара обратился к Пуаро:

– Я вижу, к чему вы клоните, но мне еще не все ясно.

– Я спрашиваю себя, – заговорил Пуаро, – как именнорассуждал убийца? Он убивает, это видно из его писем, из «спортивного интереса»– чтобы развлечь себя. Может ли это действительно быть так? Но даже если этотак, по какому принципу он выбирает свои жертвы, кроме как по алфавиту! Если онубивает, только чтобы позабавить себя, он бы не стал это рекламировать, хотя быдля того, чтобы убивать безнаказанно. Но нет, он старается, как мы всезаметили, произвести сенсацию, утвердить себя в глазах общественности. Какимобразом его индивидуальность была подавлена и как это можно связать с двумяжертвами, которые он выбрал? И последнее предположение: а что, если егодействиями руководит личная ненависть ко мне, Эркюлю Пуаро? А вдруг он публичнобросает мне вызов, поскольку я (незаметно для себя) победил его когда-то всвоей работе? Или, может быть, его злоба безлична – направлена противиностранца! И если это так, то что, опять же, привело к этому? Какую обидунанесли ему иностранцы?

– Весьма спорные вопросы, – заметил Томпсон.

– Да… Они немного трудноваты для ответа сейчас, – поддержалего инспектор Кроум.

– Тем не менее, мой друг, – заявил Пуаро, глядя прямо нанего, – именно в них, в этих вопросах, кроется отгадка. Если бы мы знали точныймотив – фантастический, возможно, для нас, но логичный для него: из того,почему наш сумасшедший совершает эти преступления, мы могли бы узнать вероятнуюследующую жертву.

Кроум покачал головой:

– Он выбирает их случайно – вот мое мнение.

– Великодушный убийца, – пробурчал Пуаро.

– Что вы сказали?

– Я говорю – великодушный убийца! Франц Ашер мог бы бытьарестован за убийство своей жены, Дональд Фрэзер мог бы быть арестован заубийство Бетти Барнард, если бы не предупреждающее письмо от ABC. Или он такоймягкосердечный, что не мог заставить других страдать?

– Я слышал и о более странных происшествиях, – заметил Томпсон.– Я знаю людей, которые убили полдюжины человек, растерзав их только потому,что одна из их жертв не умерла сразу же, а долго мучилась. Все же я не думаю,что это присуще и нашему убийце. Он хочет умножить свою собственную славу.Такое объяснение лучше всего подходит.

– Мы так и не пришли к решению насчет огласки преступлений,– заметил помощник комиссара.

– Если бы я мог предложить, сэр, – проговорил Кроум. –Почему бы не подождать следующего письма? А потом опубликовать его экстреннымвыпуском. Это вызовет в указанном городе небольшую панику, но зато заставиткаждого, чья фамилия начинается на С, быть начеку, и это испытает мужество ABC.Это заставит его действовать. И тогда мы его настигнем.

Как мало мы знали, что нам готовит будущее.

Я хорошо помню, как пришло третье письмо от ABC.