Леденяще холоден - А.Р.С. Хоркка

лице у него только угловатая дырка на месте носа. Широкая челюсть была полна острых зубов. Керо схватил другую собаку и поднял её в воздух. Собака выла и выкручивалась. Сейта взвизгнула, но Керо бросил собаку на землю. Крик Сейты эхом разнёсся в воздухе.

– Спасай Раккауса и остальных собак! – приказал я. – Бегите в лес!

Сейта, плача, свистом подозвала собак.

Длинные толстые ноги Керо состояли из камней и деревьев. Он поднял дубинку и замахнулся над стаей собак, яростно сверкая глазами. Сейта бежала впереди по направлению к сауне. Собаки послушно следовали за ней. Дубинка великана угодила в одну из собак. От удара собаку подкинуло в воздух. Животное безжизненно упало в снег.

Я ощущал злость и отвращение к тому, что мне предстояло сделать. Но я должен был действовать!

Убрав Ледяной шип в карман, я бегом устремился в избушку. Внутри стало темно, когда огромный рот Керо закрыл окно. Слюни стекали с его широких губ. Гигантским глазом он изучал содержимое хижины. Глазное яблоко двигалось в поисках меня. Я ощущал себя куклой в кукольном доме.

Затем глаз в окне исчез.

Я выглянул наружу и увидел, как Сейта размахивала горящей берёстой в углу сауны. Она пыталась отвлечь Керо, чтобы выиграть время для меня. Теперь Керо намерен убить Сейту! Я схватил ружьё со стены, засыпал горсть пуль в карман и выбежал наружу.

Нанося дубинкой удар за ударом, великан разрушал конструкцию сауны, превращая её в груду брёвен. Он не видел Сейты. Я сходил с ума от злости. Прицелившись на бегу, я выстрелил. Выстрел эхом раздался в окрестных лесах, так, что в ушах у меня зазвенело. Пуля попала в широкий затылок Керо. Великан закачался и коснулся своей шеи. Он потерял равновесие и с гулким грохотом упал на колени.

Но хоть ружьё и довольно сильное оружие, им невозможно убить демона. Череп Керо словно каменный. Демон был скорее сбит с толку. Бывший приютский сирота поставил его на колени.

Я зарядил ружьё новым патроном и приготовился. Ощущал запах серы. Указательный палец был наизготове, совсем рядом со спусковым крючком. Великан встал, опираясь на дубинку. Он посмотрел на меня, размахивая огромными пальцами, и оскалил зубы.

Когда великан подошёл ко мне ближе, я поставил палец на спусковой крючок, прицелился ему в глаз и плавно выстрелил. Раздался хлопок. Однако Керо вовремя распознал мою цель и прикрыл лицо локтем. Пуля пронзила грубую кожу и попала ему в руку. Сначала рана казалась зияющей дырой, затем из неё начала сочиться белая кровь. Хотя великан и отшатнулся немного от выстрела, на скорость его приближения ко мне это никак не повлияло.

Затем я увидел Сейту и ощутил облегчение. Вот только что она делает? Девушка бегала в опасной близости от великана, волоча за собой кусок бельевой верёвки. Когда Керо сделал шаг вперёд, Сейта изо всех сил натянула её, и верёвка туго сжала великана. Сейта пыталась связать Керо, но, падая, он потянул Сейту за собой по снегу, как плуг по полю. Бельевая верёвка порвалась, словно тонкая нить, и ошарашенная Сейта осталась барахтаться в снегу.

Однако кое в чём верёвка всё-таки помогла, потому что я смог различить тусклую сине-зелёную рану на голени великана – в его уязвимом месте. Сейта торжествующе прокричала:

– Великаны бессмертны, так как не стареют, но это не значит, что они не могут умереть от ран!

Я прицелился в эту сине-зелёную трещину и сделал несколько последовательных выстрелов, которые с грохотом раздавались во дворе. Керо вздрагивал каждый раз, когда я попадал в цель. Он сердито ревел и пытался ударить меня дубинкой. Затем он внезапно забрался на скалу за хижиной и смотрел на меня оттуда со странным блеском в глазах. Я пошёл за ним.

Мои выстрелы ненамного задержали великана. Я бросился за ним, как вдруг рядом со мной с неба упал огромный кусок ледяной скалы. Я инстинктивно отпрыгнул в сторону. Толчок вызвал вибрацию земли у меня под ногами, и у меня перехватило дыхание. Валун был размером как минимум с дровяной сарай.

Пригнувшись, я отбежал в сторону, но продолжил преследование.

В небе двигалась новая тень, а за ней последовал ещё один сотрясающий землю толчок. Великан продвигался вперёд, бросая камни. Керо бросал в меня мелкие осколки скалы, которые напоминали метеоритный дождь в космосе. Они летели ко мне почти с катапультной точностью, но я уворачивался.

Камней стало падать всё меньше. Великан был ранен, и его силы иссякали. Я прокрался в обход и увидел Керо сверху. Он тяжело дышал. Я подошёл по отвесной скале на расстояние выстрела и присел за выступом. Прицелился. Раздался выстрел. Я попал в сине-зелёную рану на ноге. Хромая, Керо скрылся в еловом лесу.

Внезапно наступила полная тишина. Кругом ни движения. Может, великан устроил где-то засаду? Но ему не спрятаться. Я выслеживал его по следам размером с лодку и омерзительной вони демонической крови.

Крик и взмах крыльев сорвавшейся в полёт лесной совы вовремя предупредили меня. Керо нанёс удар дубинкой сзади и издал хриплый боевой клич. Следы действительно были ловушкой. Керо следовал за мной по пятам. Наава всегда предупреждала, что великаны умны и коварны. Убегая, я заметил синеватую тень дубинки на снегу. Мощный удар дубинкой по сосне позади меня разломил её, как спичку. Я отскочил в сторону, и удар пришёлся в землю рядом со мной. Мне удалось выстрелить великану в плечо, и дубинка со свистом пронеслась в нескольких сантиметрах над моей головой.

Я выглядел разъярённым муравьём перед великаном. Безостановочно прицеливался и стрелял. Оружие дымилось синим цветом. Взрывы в трещинах на коже великана напоминали фейерверк. С каждым новым выстрелом сине-зелёное свечение сияло всё ярче и ярче. Магия, обеспечивающая неуязвимость великана, взрывалась вспышками бомб.

Я начал взбираться по ноге Керо, пока он шагал вперёд. Я хватался за слабые берёзки, растущие у него на спине, чтобы не упасть, и взобрался на плечи. Воткнув ствол глубоко в светящуюся рану за ухом великана, я выпалил последний заряд. Наружу вырвалась белая кровь. Великан стал задыхаться, присел и забился дрожью. Я крепко схватился за кустарник, растущий на его шее. Словно в замедленной съёмке великан опал, как гниющее старое дерево, вспыхнув полыми глазами. Соседние ели с грохотом рухнули, и в воздух взмыло большое облако снега.

Пока великан на четвереньках барахтался в сугробе, я украдкой спустился и выпрыгнул из-под него, прежде чем он беспомощно перекатился на спину. Я снова взобрался на великана и балансировал на его вздымающейся груди,