Лестница в камине - Камилла Бенко

– Ты голодна? Я могу приготовить…

Сена покачала головой, ни на кого из них не глядя.

– Нэт, дай мне свой рюкзак. Нам понадобятся инструменты…

– Сена, – спросил мальчик настороженно. – Что ты делаешь?

– Собираю вещи, как видишь.

– Сена, нет, это не безопасно, – попытался остановить девочку Фрэнсис, дотрагиваясь до её руки. – Мы не знаем, что случилось с Софи. Мы не знаем, какие опасности поджидают нас за Зелёным лесом.

Прекратив делать то, чем она занималась, Сена развернулась лицом ко всем троим:

– Мне нужно в… Мне нужно найти её. Я никогда не буду здесь в безопасности, пока не выяснится правда.

Сердце Клэр радостно подпрыгнуло. Она едва верила своим ушам:

– Ты собираешься мне помочь?

Вздохнув, Сена подняла взгляд к потолку.

– Если ты предпочитаешь смотреть на это так, то да.

Фрэнсис качнулся на каблуках, нахмурившись.

– Вы не можете просто отправиться в дорогу, когда за окном ночь, полная призраков, не имея ни малейшего представления о том, куда могла подеваться Софи. Сена, вам нужен план.

– Так у меня есть план, – ответила она. – Я всю ночь над ним думала.

И Фрэнсис, и Нэт посмотрели на неё, явно удивлённые услышанным. Клэр не могла их в этом винить. Девочка познакомилась с ковательницей совсем недавно, но уже могла с уверенностью сказать, что Сена не походила на человека, тщательно обдумывающего свои поступки – она их просто совершала.

– Существует лёгкий способ отыскать как арфу, так и Софи, – продолжила Сена. – Всё, что нам нужно, – зерцало.

Послышался грохот: Нэт, вскрикнув, уронил кочергу:

– Мороз в сенокос! – воскликнул он. – Ты, должно быть, шутишь!

Но по стиснутой челюсти Сены Клэр бы не сказала, что ковательница упражнялась в остроумии.

– Ничуть. Я знаю теорию. – Сена попыталась завязать свой рюкзак; к этому моменту он уже раздулся от всевозможных съестных припасов, которыми девочка его набила. – Зерцало показывает, где находится то, что ты потерял. В нашем случае мы потеряли Софи. И если мы её найдём, то найдём и арфу.

– Софи не крала… – начала было Клэр, но остановилась, когда Фрэнсис поднял руку.

– И где ты собираешься взять инструменты, необходимые для кования? – спросил он у Сены. – Где ты найдёшь ковальню, чтобы расплавить металл?

Нижняя челюсть Сены выступила вперёд ещё сильнее.

– В кузнице. В Огнеграде.

Нэт больше не выглядел ошарашенным. Вместо этого он смотрел на подругу настороженно и внимательно. А вот Фрэнсис был явно шокирован планом девочки. Мужчина подвинулся таким образом, что теперь стоял перед дверью, загораживая выход:

– Боюсь, я не могу этого допустить, – в его голосе послышалась предупредительная нотка, от которой по коже Клэр побежали мурашки.

– Почему нет? – спросила Клэр. – Мистер Фрэнсис, если это зерцало может привести меня к Софи, тогда нам с Сеной нужно посетить Огнеград.

– Потому что, – ответил мужчина, переводя на неё мрачный взгляд, – как Сене прекрасно известно, посещение Огнеграда означает неминуемую гибель.

«Неминуемая гибель». Слова на секунду повисли в воздухе, после чего обрушились на Клэр лавиной. Она много раз в жизни испытывала страх, но в данный конкретный момент это чувство было особенным. Его же девочка испытала, когда они узнали, что врачам неизвестно заболевание Софи и, соответственно, у них нет необходимого лекарства.

Клэр вздрогнула, отгоняя воспоминание прочь и напоминая себе о том, что Софи теперь лучше.

– Но… почему? – прошептала Клэр. – Почему Огонь-город такой опасный?

– Огнеград, – поправил её Фрэнсис. – И на то есть множество причин, – кряхтя, он отошёл от двери и затем не без труда опустился в кресло-качалку. Теперь, когда мужчина сидел возле огня, Клэр ясно видела, как надетая на нём кожаная жилетка растягивалась у него на животе, а голубые вены сеткой покрывали его руки. Девочка вдруг осознала, что он был стар. Очень стар. – Сотни лет назад, – начал Фрэнсис, – в Золотой век Ардена, когда единороги свободно бродили по этим землям, люди могли путешествовать куда пожелают. Все гильдии могли безбоязненно работать вместе и объединять свои чудеса. Возводились большие города с величественными зданиями и крупные университеты приветствовали всех желающих учиться и обмениваться новыми и смелыми идеями.

– Но затем пришла война, – сказал Нэт тихим голосом. Глаза мальчика укрывала тень.

– Верно, – продолжил Фрэнсис. – Гильдии начали соревноваться друг с другом. Каждая полагала, что её чудеса были сильнее и лучше, чем у других. Самоцветчики пришли к власти и попытались поработить кователей. – Ахнув, Клэр посмотрела на Сену. Юная ковательница по-прежнему стояла в углу домика, крепко прижимая рюкзак к груди, словно кошка, готовившаяся к прыжку. – Кователи, естественно, поднялись против самоцветчиков и устроили восстание. В конечном итоге к конфликту присоединились все остальные гильдии и развернулась ужасная война. Здесь мы приближаемся к сути. – Фрэнсис слегка подвинулся в кресле: – Когда Война гильдий наконец закончилась, были приняты новые законы. С тех пор каждая гильдия должна существовать отдельно от других. Ни один член какой-либо из гильдий не может путешествовать в малые и большие города других гильдий, если только у него не имеется официальное разрешение на торговлю. Помимо этого, у всех гильдий есть строго равное число единорожьих артефактов, и в случае обнаружения любых новых необходимо сообщать о них в столицу. Это единственный способ не дать одной из гильдий стать могущественнее остальных трёх. Это единственный способ сохранить мир. – Он перевёл взгляд обратно на Клэр. – Это одна из причин, почему магистр Ирис так обеспокоена судьбой единорожьей арфы. О ней никогда не сообщали в столицу. Зелёный лес нарушил один из законов.

– Но… – У Клэр голова пошла кругом. – Если гильдии не должны смешиваться между собой, тогда почему Сена живёт здесь, среди земледельцев? Разве она не… Разве ты не, – сказала девочка, пытаясь поймать взгляд Сены, – ковательница?

– Это личное, – отрезала Сена. – Я же не спрашиваю тебя, почему Софи не рассказала тебе о нас, вот и ты не суй нос в мои дела.

Сердце Клэр ёкнуло. Сена попала по больному месту. Софи не рассказала Клэр о том, что продолжала возвращаться в Арден. Она не поверяла младшей сестре свои Впечатления. В глазах у Клэр защипало, и она не знала, что ответить.

– Довольно, – решительно заявил Фрэнсис, посмотрев на ковательницу нахмурившись. – Сена – исключение, Клэр. Что подводит меня к следующему важному пункту. Сена, ты знаешь, что была изгнана из гильдии кователей. И хотя похоже, что ты об этом позабыла, изгнанным запрещено посещать города кователей, такие как Огнеград.

Клэр разглядывала Сену, гадая, что такого ужасного та могла совершить, чтобы её выпихнули из собственной гильдии в столь юном возрасте. Ковательнице было не больше тринадцати.