Последнее лето в Аркадии - Дайрдре Парселл

— Это точно.

Том все еще лепил песчаные башенки. Я взяла книгу и попыталась читать. К сожалению, шрифт был мелким, и в ярком белом свете буковки быстро начали плыть перед глазами.

Я положила книжку на колени, чуть подняла изголовье лежака и стала следить за кучкой дайверов в сотне метров от берега. С ними был инструктор, молодой загорелый парень. Он стоял на борту моторки и помогал группе спуститься в воду. Похоже, все дайверы были новичками, поскольку неуклюже хватались за бортик, чтобы не утонуть со всем своим снаряжением. Кроме них, в море никого не было. Разве что несколько лодок на горизонте да один катерок, тащивший за собой пара-планериста. Парень висел в небе, словно большая неловкая моль, ноги были смешно поджаты. Тянувшаяся от катера веревка блестела на солнце, словно весенняя паутинка.

Рита невольно затронула чувствительную струнку в моем сердце. Я в самом деле скучала по Майклу. Иногда это ощущение усиливалось, особенно в тот месяц года, когда муж умер.

Тот кошмарный вторник одиннадцатилетней давности стал самым черным днем моей жизни, затмив собой даже утрату матери. Только представьте, каково мне было! Я поцеловала мужа на пороге дома, перед тем как он отправился на работу. На руках у меня был крохотный сын, жадно тянувший из бутылочки молочную смесь. Помню, что пошутила насчет мятого пиджака, который в очередной раз забыла отпарить утюгом. А всего через два часа раздался звонок в дверь.

— Мы можем пройти, миссис Батлер? — спросил полицейский, виновато глядя на меня.

Я уже ожидала, что он скажет. Не спрашивайте, откуда взялось это знание. Я была в шоке, почти в ступоре, но случившееся не стало для меня сюрпризом. Просто на какое-то время я позабыла об осторожности, перестала прятаться в раковину, открылась миру. Мой брак устаканился и казался незыблемым, поэтому я расслабилась. И, как оказалось, зря.

Том бросил свое однообразное занятие и теперь сидел на песке, глядя на воду.

— Может, пора уже перестать сосать палец, милый? — спросила я на автомате.

Я знала, что Том пропустит мою реплику мимо ушей. Его передние зубы росли криво, выдаваясь вперед, как у кролика. В скором времени Тому могла потребоваться пластинка для исправления прикуса. В детстве у меня тоже была привычка сосать палец, но мать быстро нашла противоядие: она наносила мне на ногти горький лак, так что желание облизывать пальцы постепенно пропало. Родив сына, я рассудила, что подобные меры слишком жестоки, так что теперь расплачивалась за мягкосердечие.

— Том, ты слышишь?

Сын обернулся, не вынимая пальцев изо рта. В таком ракурсе он внезапно напомнил мне своего отца, когда тот курил трубку, а я обращалась к нему с вопросом.

О Майкл! Какой печальный конец для столь чудесного, жизнерадостного человека! Быть сбитым автобусом на не слишком оживленном перекрестке, умереть в одночасье, быть вычеркнутым из жизни, словно никогда и не существовал…

Я встала, подошла к сыну и пристально оглядела его руки, проверяя, не сгорела ли кожа. Том отказывался пользоваться защитным лосьоном или сидеть под зонтом.

— Том, сынок, ну хотя бы пять минут не суй палец в рот. — Я вздохнула. — Тебе не жарко? Хочешь колы или минералки?

— Нет, спасибо.

— Я хочу поплавать. Пойдешь со мной?

— Угу.

Я не ожидала столь скорого согласия, будучи уверенной, что Тома придется уговаривать. Но сын сразу вскочил и направился к воде. Он шел впереди не оборачиваясь.

— Подожди меня. — Я швырнула книгу к своему лежаку, прямо на песок, и поспешила за сыном. Нагнать Тома удалось лишь в воде. — Не спеши, дорогой, мы же не знаем, какое тут дно. Вдруг здесь есть валуны или омуты.

— Не трусь, нас спасут. Тут есть спасатель. — Том мрачно смотрел за тем, как намокают снизу его шорты.

— Спасатель? Где?

— На вышке.

Я обернулась. В сотне ярдов слева посреди песка действительно торчала деревянная вышка с лесенкой. К сожалению, зрение у меня уже не то, так что я не смогла разглядеть, есть ли кто на вышке, но поверила Тому. У меня не было причин подвергать его слова сомнению.

Когда я снова повернулась к сыну, он уже мощными гребками рассекал воду метрах в десяти от меня. Мы никогда не учили Тома плавать, но он всех нас удивил, когда однажды просто лег на воду и поплыл, причем почти так же быстро и бесшумно, как морской котик. На отдыхе он частенько плавает в бассейне, причем неутомим, словно занимался этим с самого рождения. Иной раз я успевала сделать себе маникюр к тому моменту, как он вылезал и опускался на соседний лежак.

Я проплыла всего пять метров, но сразу же запыхалась. Море оказалось теплым, но неспокойным, в лицо плескали волны, и приходилось напрягать и тянуть шею, чтобы не захлебнуться. Глотнув соленой воды, я решила, что с меня довольно. Я посмотрела, где Том. Он заплыл далеко и находился уже возле лодки с дайверами. Крикнув, что возвращаюсь, я снова нахлебалась. Кажется, ветер унес мой крик в другую сторону, потому что Том не обернулся.

Я барахталась в воде, повернувшись к берегу, пока ноги не коснулись дна. Том по-прежнему был далеко, его головка торчала возле лодки. Видимо, сын с интересом слушал указания инструктора.

— Что-то ты быстро. Как вода? — Рита, сидевшая на краю лежака, деловито отряхнула с щиколотки песок и поправила свой баснословно дорогой купальник.

— Вода теплая. Но признаться, я бы предпочла бассейн. — Не отрывая глаз от моря, я пригладила влажные волосы. Том все еще плавал вокруг дайверов.

Столь откровенный интерес подкинул мне идею. Раз сыну нравится слушать инструктора по дайвингу, пусть сам попробует погружаться. Впрочем, наверняка он уже поинтересовался, где и как можно записаться в группу.

Компания еще играла в волейбол, хотя Эллис и Патриция уже выдохлись и все чаще бегали к лежакам хлебнуть воды. Удивительно, но Кольм не только не устал, но и скупо улыбался, если ему удавался хороший удар. Похоже, что и Джек играл с удовольствием. Может, причиной их хорошего настроения была малышка Китти?

Я легла рядом с Ритой.

— Можно задать тебе личный вопрос? — спросила я. Подруга кивнула. — Чего ты хочешь от жизни?

— Как это?

— А вот так. Мне интересно.

— У тебя что, кризис среднего возраста? — Она хохотнула и поправила плетеные чашечки лифа. — Боже, какой узкий! Я еле в него влезла. — Рита деланно вздохнула. Ей явно нравилось говорить о своем купальнике. — Слушай, Тесс, что на тебя вдруг нашло? Мы же отдыхаем, а не психологический тренинг устраиваем. К тому же, на мой взгляд, для подобных вопросов чуточку поздновато.

— Поздновато?

Она приподнялась на локте.

— Ты сегодня какая-то странная. Что стряслось?

— Даже не знаю, — ответила я, поколебавшись. — Вроде бы ничего особенного. И в то же время все как-то не так. — Я было решила, что лучшего кандидата для откровений, чем Рита, мне не сыскать, но тотчас одумалась. — В последнее время меня многое выводит из себя, хотя для этого нет очевидных причин. Иногда я сама себя считаю стервой, когда поддаюсь позыву поскандалить. Может, в глубине души я просто сука?