Звездный путь к славе - Эдмонд Мур Гамильтон

-  Она слишком толстая, чтобы быть обычной шпионской пуговицей! - воскликнул Капитан Будущее. - Выбросьте его!

Он бросился через всю библиотеку, чтобы вырвать его из рук изумленного юпитерианина. Но не успел Курт сделать и шага, как шпионская кнопка в руке Дурла Кру взорвалась вспышкой атомной энергии, отбросившей Курта назад и наполовину ослепив его. Курт, пошатываясь, поднялся. Юпитерианин лежал, сжавшись в кучу, его тело было искорежено и опалено взрывом. Он был мертв.

В эту шпионскую кнопку была вмонтирована крошечная мощная атомная бомба. Ее взорвали с помощью дистанционного управления, как только стало понятно, что юпитерианин может сорвать с похитителя маску.

  Глава 8. Межпланетная Библиотека

КАПИТАН БУДУЩЕЕ МГНОВЕННО осознал значение этой трагедии. Один из космических магнатов в кабинете должен быть связан с захватом корабля! Этот магнат кем бы он ни был, опустил смертоносную шпионскую пуговицу в карман Дурла Кру, чтобы узнать, что сказал Курту юпитерианин. Он взорвал бомбу, когда Крух собирался поделиться информацией. Курт Ньютон быстро вспомнил, что начал было говорить Кру.

«Вы когда-нибудь слышали о докторе Уэбстере Келсо?» - начал юпитерианин.

-  Келсо? - пробормотал Курт. - Конечно, теперь я вспомнил. Так вот в чем связь!

Он бросился к двери кабинета. Нигде в космическом Дворце не было слышно ни звука тревоги. Взрыв крошечной атомной бомбы был негромким, а так как все помещения были звуконепроницаемыми... В кабинет ворвался Капитан Будущее. Он обвел взглядом комнату. Сейчас там были только двое магнатов. Лан Тарк сидел за своим большим столом, спокойно просматривая какие-то бумаги. Грей Гарсон беспокойно расхаживал взад и вперед.

-  А где остальные? - спросил Курт.

Марсианин пожал плечами.

-  Они вернулись на бал.

-  Вы что-нибудь узнали? - с надеждой спросил Гарсон.

-  Кру убит, - отчеканил Курт - Я собираюсь обыскать вас обоих!

Ошеломленные Тарк и Гарсон не сопротивлялись, когда Курт быстро обыскал их. Ни на одном из них он не нашел того, что искал.

-  Подождите здесь, - приказал он и поспешно вышел из кабинета.

Он собирался найти и обыскать остальных магнатов, но было уже слишком поздно. В коридоре снаружи он нашел компактный пульт дистанционного управления для управления шпионской кнопкой. Крошечный микрофон, который незаметно вставлялся в ухо и позволял владельцу слышать через кнопку-шпион, лежал рядом.

Загорелое лицо Курта было мрачным, когда он подобрал шпионское оборудование.

-  Кто бы он ни был, он знал, что я буду искать это, и бросил их здесь, - пробормотал он.

Мысли Капитана Будущее лихорадочно метались. У многих магнатов были свои мотивы, о чем свидетельствовали их взаимные обвинения. Но кто из них виновен? Капитан Будущее понял, что пока не может ответить на этот вопрос. Убийца оказался слишком хитер. «Сейчас мой лучший шанс, последовать за возможным ключом, который дал мне Дурл Кру», - решил Курт.

Он послал Грея Гарсона вызвать производителей космических кораблей. Все они с ужасом смотрели на обгоревшее тело Круха.

-  Мой старый напарник убит... Вот так! - ошеломленно пробормотал Рин Чоло. - Капитан Будущее, кто это сделал? Я убью его собственными руками!

-  Это сделал один из вас, джентльмены, - тихо сказал Курт.

Магнаты с подозрением переглянулись. Чоло сердито посмотрел на Кристиана Риссмана.

-  Если бы я был уверен, что это вы...

-  С ума сошел! - рявкнул Риссман. - Вы не можете обвинить меня в этом ужас¬ном преступлении.

-  Все знают, что вы не остановитесь ни перед чем, чтобы получить монополию в этой отрасли, - отрезал Замор.

-  Джентльмены, убийца среди вас будет разоблачен, - заверил Курт Ньютон. - А пока не стоит говорить об этом...

Капитан Будущее больше ничего не мог сделать в космическом Дворце. Кроме того, он хотел продолжить начатое Кру. Он вышел в бальный зал. чтобы найти Грэга и Отто. Пробило полночь, и гости сняли маски, но Курт нигде не видел Людей Будущего. Затем он заметил толпу в одном из углов и услышал крики смеха. Курт обнаружил, что полдюжины гостей держат Грэга. Большой робот мог бы освободиться, чуть поднапрягшись, но он не мог сделать этого, не открыв свою настоящую личность.

-  Снимите с него этот металлический костюм! - закричал один из гуляк.

-  Конечно, теперь все гости должны снять маски! - весело крикнул другой.

-  Просто подглядывайте за этим жестяным костюмом, и он легко отделается, - подбодрил их Отто, посмеиваясь над затруднительным положением Грэга.

Капитан Будущее прервал их разговор.

-  Простите, ребята, но мне и моим друзьям пора уходить, - вежливо сказал он. - Пойдемте, вы двое.

КОГДА ОНИ УЖЕ летели на ракете, удаляясь в темноте от космического Дворца, Грэг взорвался:

-  Я расквитаюсь с тобой за этот трюк; Отто! Ты подстрекал эту банду снять с меня кожу! Ты подожди!

-  Видели бы вы, как Грэг пытался танцевать, шеф! - ахнул Отто. - Я никогда этого не забуду...

-  Там произошло убийство, - перебил его Курт. Он рассказал им о таинственной смерти Дурла Кру.

Их флайер несся низко над темной, замерзшей пустыней холодной стороны. Приближаясь к Сумеречной зоне, они пролетали над огромными шахтами. Выработки вспыхнули криптоновыми огнями. Там трудились сотни людей, добывая богатую металлом руду ртути.

Когда они достигли Сумеречной зоны. Курт направился прямо на юг, к солнечному городу. Они пролетели над большими заводами космических кораблей Тарка и Риссмана. а также над несколькими заводами поменьше. Капитан Будущее задумчиво посмотрел на них. В Солар-Сити царила ночь, хотя время суток здесь было определено искусственно.

Когда они приземлились во дворе полицейского управления планеты, Курт сразу же поспешил к припаркованной «Комете». Мозг все еще сверялся с катушкой микропленки из библиотеки корабельных справочников. Эзра Герни и Джоан Рэндалл с нетерпением ожидали возвращения Капитана Будущее. Девушка шагнула вперед.

-  Ты что-нибудь узнал в космическом Дворце? - спросила она.

-  Я понял, какой я глупый, пораженный космосом дурак, - с горечью выпалил Курт. - Я позволил преступнику у себя под носом убить человека, который что-то знал.

Он вкратце рассказал о том, что произошло. Эзра Герни выругался живописным межпланетным ругательством.

-  Дьяволы Плутона, вы хотите сказать, что один из этих крупных космических магнатов связан с негодяями, которые захватывают корабли?

-  У них у всех есть мотив, - заявил Капитан Будущее. - Особенно Риссман, который не потерял ни одного корабля. Он не скрывал, что хочет раздавить остальных и получить монополию.