Звездный путь к славе - Эдмонд Мур Гамильтон

Андроид и робот двинулись через джунгли. Несколько мелких грызунов пробирались сквозь геометрическую растительность, но других животных тут, похоже, не было. Достигнув края равнины, Грэг и Отто уставились на куполообразный город. Они увидели фигуры, двигающиеся внутри и вокруг него. Некоторые из них чистили стеклянный купол, другие несли грузы по улицам, третьи ремонтировали стены.

-  Это люди-машины, такие же, как те, что захватили меня! - воскликнул Отто.

-  Да, точно так же, как разумные машины, которые Келсо взял на борт «Звездной полосы».

-  Не вижу людей, - заявил Отто. - Никого, кроме этих людей-машин. Должно быть, они сами построили этот город. Но почему они возвели над ним купол?

-  Пойдем прямо к ним, - предложил Грэг. - Не верю, что они настроены враждебно. Это всего лишь полуразумные механизмы.

-  Те, кто захватил меня, вели себя достаточно враждебно.

-  Да, но они только выполняли приказы, - заметил Грэг. - У этих машин нет причин причинять нам вред. Они, вероятно, встретят меня тепло, потому что я тоже металлический человек. Я не позволю им причинить тебе вред.

-  Теперь ты будешь защищать меня? - усмехнулся Отто. - Хорошо, ты должен знать своих собратьев. Я пойду с тобой.

Грэг и Отто вышли из зарослей геометрической растительности и смело направились ко входу в обреченный город. Когда они приблизились, их заметил робот-механик, полировавший стеклянный купол. Он издал жужжащий крик. Целая орда машинных людей вышла на улицу.

-  Вот тут мы и узнаем, насколько они враждебны, - пробормотал Отто.

-  Не волнуйся, я справлюсь с этими простыми созданиями, - уверенно заверил Грэг. - Они будут смотреть на меня как на превосходную машину. Он поднял руку и громко заговорил на языке Земли. - Мы пришли как друзья!

Роботы не обратили на них никакого внимания. Все они с удивлением уставились на Отто. Радостный гудящий крик вырвался из них.

-  Человек! Еще один человек пришел в наш мир!

Механическая орда бросилась вперед и окружила Отто.

-  Мы надеялись, что придет еще один человек, - промурлыкал их предводитель. - Смотрите, город построен и готов! Каковы ваши приказы?

-  Ты хочешь сказать, что будешь подчиняться моим приказам, потому что я человек? - воскликнул Отто.

-  Конечно, - промурлыкал робот - Человек, который создал нас, сказал, что мы всегда должны подчиняться приказам человека.

-  Что ты теперь думаешь, Грэг? - усмехнулся Отто. - Теперь я буду великодушен и защищу тебя.

-  Ты не человек, и никто, кроме этих простых машин, не подумает, что ты человек, - проворчал Грэг. - Пожалуй, я ударю тебя, чтобы показать, как мало ты значишь.

Грэг поднял свой металлический кулак, делая вид, что угрожает Отто. Увидев этот жест, люди-машины бросились к нему.

-  Уничтожить его! Он угрожает человеку!

-  Держи его! - крикнул Отто, как раз вовремя, чтобы спасти Грэга. - Он не угрожал мне. Он мой слуга – тупой, но верный.

Люди-машины отступили назад. Грэг был так зол, что не мог говорить.

КОГДА ИХ ПОВЕЛИ в город, Отто с удивлением огляделся. В маленьком городе были металлические улицы и дома, все предназначенные для проживания людей, все чистые, сияющие и неиспользуемые. Здесь были даже сады, фонтаны и большие атомные обогреватели, чтобы согреть воздух.

-  Вам не нужны обогреватели и купол в этом теплом маленьком мире. - заметил Отто. - Зачем ты их построил?

-  Человек, который создал нас, приказал построить такой город, - просто ответил механический человек. - Мы построили его точно так, как он приказал.

-  Человек, который создал тебя? - повторил Отто. - Это был доктор Келсо?

-  Так его называли другие люди, - подтвердил металлический человек. - Корабль, на котором мы прибыли, назвали «Звездная полоса».

-  Бесы из космоса! - воскликнул Отто. - Грэг, эти существа построили именно такой город, который Келсо хотел построить на замерзшем Плутоне!

-  Если они были так послушны приказам Келсо, то почему взбунтовались в космосе? - возразил Грэг.

Человек-машина изумленно уставился на Грэга.

-  Мы не бунтовали. Люди на корабле взбунтовались против человека, который создал нас. Они устали от долгого путешествия и хотели вернуться на Землю. Человек, который нас создал, отказался, и тогда члены команды попытались захватить корабль. Человек, который создал нас, приказал нам усмирить мятежников. В ходе борьбы циклотроны корабля были разрушены, полностью выведя корабль из строя.

-  Так вот оно что! - воскликнул Отто. - Последнее сообщение означало не то, что машины взбунтовались, а то, что взбунтовался экипаж! На протяжении десятилетий это сообщение неправильно толковали!

-  Корабль дрейфовал и прибился к этой комете, - продолжал механик. - Когда он коснулся кометы, электрический заряд убил человека, который создал нас и всех остальных людей на корабле, но не причинил вреда машинам. Оказавшись внутри мы построили город, как учил нас наш Создатель, и здесь мы ждали долгие десятилетия, чтобы люди пришли и поселились в нашем городе.

Пафос ситуации тронул Отто. Потом он кое-что вспомнил.

-  А не побывал ли в этом мире в последнее время еще один человек? - спросил

он.

-  Да: не так давно прилетал еще один человек, - последовал ответ - Мы приветствовали его. Он забрал кое-какие инструменты с обломков «Звездной полосы».

-  Потерянные секреты Келсо - таинственное оружие похитителей космических кораблей! - взволнованно прошипел Отто. - Как выглядел этот человек?

-  Мы не знаем, он был в скафандре, - ответил механик. - Он также забрал с собой пятьдесят людей-машин, когда покидал этот мир. Он сказал, что человек, который создал нас, завещал нас ему, поэтому мы должны повиноваться ему.

-  Ты можешь себе это представить! - воскликнул Отто. - Этот заговорщик, кем бы он ни был. не только привез сюда секретное оружие Келсо, но и прихватил кучу этих простодушных людей-машин, чтобы они действовали как похитители в космосе.

-  Уходя, он сказал, что когда-нибудь вернется и будет править нами, - доверчиво сказал механик. - Сначала мы подумали, что это вы.

-  Если они не знают, как он выглядел, нам придется найти ключ к его личности, Грэг, - пробормотал Отто. - Вы можете доставить нас к месту крушения «Звездной полосы»?

-  Это далеко за пределами нашего мира, - ответило существо. - Сейчас у нас вот-вот начнется ночной период. Мы живем днем и ночью, как люди. Сегодня вы отдохнете, а утром мы отправимся на место крушения.

Эту ночь Грэг и Отто провели в сияющем, неиспользуемом доме в трогательно прекрасном городе. Люди-машины почтительно служили им, очевидно, почитая Отто как человека.