Цвет тишины - Ри Гува

－ И мне плевать, как там дальше будет развиваться твоя судьба. И королю плевать. Любому главнокомандующему плевать. И, поверь, Богу тоже наплевать на тебя.

Лицо гладиатора ожесточилось, а Блэк лишь усмехнулся:

－ Поэтому… Если ты просишь у меня гарантий… Гарантий того, что ты не сдохнешь на поле боя. Или того, что потом снова не станешь рабом где-то в другом месте. Или того, что проживешь счастливую и долгую жизнь… То ты, Мэйсон, не по адресу. Ибо все это зависит только от тебя. Не от меня.

Я думала, что гладиатор взорвется, но произошло нечто странное. Он поднял бровь и кивнул… уважительно.

－ Я же предлагаю тебе взять свою чертову жизнь в свои руки и сделать то, что ты позже назовешь судьбоносным. － продолжил Райан. － Поэтому, возвращаясь к твоему вопросу. Чем я лучше короля?

Блэк усмехнулся и покачал головой.

－ Ничем, Мэйсон. Для ТЕБЯ － ничем, пока ты сам не начнешь отвечать за свою судьбу, а не выбирать, под чьим крылом теплее. И ты сказал «в не нашей войне». － Блэк опасно улыбнулся. － Мэйсон, в «не вашей» войне кто-то победит, ты же понимаешь?! И если это буду не я, то подумай, кто?!

И прежде, чем гладиатор успел открыть рот, Блэк сам ответил:

－ Реввера победит, Мэйсон. И твоя жизнь вернется сюда. На эту арену. На этот песок. Если это твой выбор, то что ж… － Блэк кивнул на спасительные ворота. － Вон выход.

Тишина. Пропитанная пылью песка и еще сохранившимся запахом крови.

Все пленники смотрели на лидеров. А все лидеры смотрели на Мэйсона. Он же не сводил глаз с Блэка и думал.

Я в надежде наблюдала за этим и уже была уверена, что гладиатор сдастся, не судьба, сука!

－ Простите, мистер Блэк! Но нет! Мы вас не знаем! － он покачал головой. － Вы просите нас идти за вами, но…

－ За мной??? － Блэк «искренне» удивился. － Разве я хоть раз сказал, что прошу ВАС идти за МНОЙ, Мэйсон?

Гладиатор нахмурился. И весь стадион рабов нахмурился. И я нахмурилась.

－ Я такого не предлагал. － холодно добавил Блэк. － У меня есть армия. Даже две, как оказалось. Поэтому ЗА МНОЙ я идти не прошу.

И пожав плечами, Райан сказал:

－ Я просто подумал, что вы захотите пойти за ней…

И ОН повернул голову в… мою сторону???

Я окаменела. Я задохнулась. Я захотела убежать, когда лица Ленни, Скотта, Лео и Кристо повернулись ко мне… как и головы всех людей на балконе.

Твою. Мать.

Так вот зачем в джипе ОН дал мне черную футболку с надписью «Неуязвимые», сделанную по типу моей гладиаторской?! И вот зачем попросил воспользоваться черной краской из баночки, которой я густо вымазала глаза?!

Чтобы превратить меня обратно в ту, которую они все знали…

Рабы притихли, ни черта не понимая, а мистер Блэк протянул руку, чтобы я вышла к нему.

－ Иди, рыбка! Иди! － Кристо подтолкнул меня с места. － Твой выход! － сказал он так, как мне всегда говорили перед ареной.

Я поднялась на трясущиеся ноги и медленно направилась к Райану.

Как только я вышла на свет, вся многотысячная толпа повернула головы в мою сторону.

И… я еще не успела дойти до мужа, как…

－ Это Мона??? － послышалось снизу с арены.

－ Это Королева Мона???

－ Это что, Мона?

－ Королева Арены?

－ Это Неуязвимая?

－ Это МОНА!!!

－ Это наша Мона?

－ ДА, это она!

－ Это Неуязвимая Мона!

－ Это чемпионка Арены!

－ Да! Это Королева Мона!

И в тот момент, когда я вложила свою дрожащую ладошку в уверенную руку Блэка и посмотрела на людей внизу…

Весь стадион! Вся армия рабов! Как один! Начала скандировать!

－ МОНА МОНА МОНА МОНА МОНА МОНА МОНА МОНА МОНА

Я тяжело дышала, и кажется, немножко теряла сознание.

Я отвыкла.

Отвыкла от этого. Забыла, какого это, когда ты гоняешься со смертью и побеждаешь.

И Боже, как же мне этого не хватало…

Смотрители и гладиаторы поднимали руку вверх и орали в такт мое имя… Не совсем мое, но другого они не знали.

Мурашки пронзили тело. А я стояла, держала Райана за руку и смотрела на целую толпу людей, которые, по какой-то, сука, необъяснимой причине, орали «Мона» на весь город.

Это. Было. Непередаваемо.

Я посмотрела на Блэка, когда слезы навернулись на глаза.

ОН отпустил мою руку и сделал два шага назад, чтобы только я стояла впереди. Блэк-Маршал показывал всем этим людям, что Я тут главная. Не ОН.

И Райан отправил мне подбадривающую улыбку. Мягкую и еле уловимую. Он будто глазами говорил: «Все нормально. Это только твое. Принимай, как должное»

Я снова перевела взгляд на арену, а они и не собирались успокаиваться. Половина всего стадиона уже прыгала и размахивала руками, чтобы хоть как-то привлечь мое внимание.

А я не знала, что делать! Да, мне и не надо было. Блэк лениво махнул рукой, и стадион потихоньку угомонился.

А я не знала, что нужно сказать. Я не оратор. Но мне и не надо было говорить. Мэйсон снова вышел вперед и крикнул:

－ Где Цербер, Мона?

Я сглотнула и ответила правду:

－ Джека нет. Его обратили в мутанта. И это сделал Президент, который теперь заодно с королем.

Мэйсон поджал губы в скорбной гримасе, услышав про то, как умер Джек. А ведь для всех здесь － стоящих на этом песке － укус мутанта был самой страшной участью. Ведь каждую битву на арене мы все сражались против этого. Даже смотрители. Для нас не было смерти ужасней.

Мэйсон понимающе кивнул и снова поднял глаза на меня:

－ Ты будешь участвовать в этой войне, Мона?

－ Да. И будь уверен, Мэйсон, я выйду из нее, как и с Арены. Победителем.

Гладиатор склонил голову в знак уважения.

－ Тогда мы с тобой! － крикнул Мэйсон и арена разразилась таким взрывом, что уши заложило.

Кто бы мог подумать?! Больше полугода назад нас натаскивали, чтобы убить друг друга, а теперь…

Они со мной… Они с нами. Плюс двенадцать тысяч солдат (как я узнала позже), которые теперь с нами. Благодаря ораторскому искусству Райана Блэквуда… и мне.