Стрижи - Фернандо Арамбуру

ясно дала понять, что их разрыв не будет означать восстановления наших с ней супружеских отношений. К моей помощи она отнесется как к «огромному одолжению, за которое будет вечно благодарна».

– Ольга считает тебя бесноватым и страшно боится встречи с тобой, – добавила Амалия.

– Наверняка ты же сама и рассказывала ей про меня всякие ужасы.

Она улыбнулась.

18.

В списке Хромого появились первые зачеркивания. Речь шла о продуктах, которые он употребил хотя бы пару раз за последние дни. Ни один из них не спровоцировал появление новых язв. Полуфабрикаты в большинстве своем были вне подозрения. Осталось проверить только один или два, но их наш друг, по его словам, ест очень редко. Опыт с напитками, которых в списке было на самом деле совсем немного, завершился однозначным выводом: они ни в чем не виноваты. Сегодня мы решали вопрос, что испытывать дальше – молочные продукты, пряности или консервы. Агеда выбрала консервы – исключительно потому, что так ей подсказывала женская интуиция, но мы с Хромым, разумеется, тотчас отвергли это предложение.

Позднее, сидя в нашем углу в баре, мы болтали о том о сем, и я неожиданно узнал, что Агеда часто слушает по радио передачу Амалии. Хромой, которого я не раз просил не касаться при нашей приятельнице моей личной жизни, тут же поинтересовался, знает ли она, что Амалия раньше была моей женой. Как ни в чем не бывало Агеда ответила, что да, конечно знает. И добавила:

– Она была очень красивой, да и сейчас красивая. И очень элегантная.

– А ты что, знакома с ней?

– Нет, не знакома, но видела ее фотографии в модных журналах.

Мало того, однажды, когда Агеда встретила Амалию на улице, ей захотелось подойти и сказать, как она любит ее программу.

Возвращаясь домой, мы опять какой-то отрезок пути прошли вместе. Агеду тревожил вопрос: не расстроило ли меня упоминание о бывшей жене? Почему это должно было меня расстроить? Ну, возможно, Агеда слишком ее расхваливала. Нет, я счел эти похвалы справедливыми и вполне их разделяю. Амалия была (я с нажимом употребил глагол в прошедшем времени) привлекательной женщиной, тщательно следила за своей внешностью – и не только из кокетства, но и потому, что этого требовала ее профессия.

Агеда не без грусти, а может и с сожалением, призналась, что никогда особенно не заботилась о том, как выглядит. Всю жизнь она старалась быть просто чистой. Хотя, наверное, еще не поздно заняться собой, но, конечно, не фривольничая и не особенно шикуя. И она была бы мне благодарна, если бы я согласился ей в этом помочь. Я ответил, что охотно что-то посоветую, однако пусть не считает меня в таких делах большим знатоком.

Один вопрос Агеда приберегла до момента прощания. Как я понял, он буквально рвался у нее с языка. Однажды она в каком-то журнале прочитала интервью с Амалией, где та вроде бы намекала на свою бисексуальность. Я тотчас подумал, что рискованное признание она могла сделать только после того, как ее отец ушел в мир иной, а мамаша уже мало что соображала. Иначе это бы их сразило.

19.

Я почувствовал вспышку – нет, не злобы и не гнева, а скорее досады, да, пожалуй, досады, когда увидел Агеду на рынке, хотя она имела полное право там находиться. Разумеется, имела полное право! Но ведь я привык, что в среду она, если приходит, то ждет меня снаружи и не мешает мне спокойно заниматься покупками и самому решать, когда пора выходить на площадь и встретиться с ней. Но сегодня она покупала в лавке фасоль и, скорее всего, вознамерилась дальше пройтись вместе со мной.

Несмотря на хорошую погоду (двадцать с чем-то градусов, чистое небо), Агеда пришла в Ла-Гиндалеру без пса, который опять занемог. Она по-прежнему одержима идеей изменить свой внешний облик в лучшую сторону. Кажется, с тех пор как я пообещал ей сыграть роль советчика, она только об этом и думает. Не знаю, как она представляет себе мои предполагаемые консультации, но, судя по всему, план приводит ее в полный восторг.

Во время нашей беседы на террасе ресторана «Коначе» я сказал, что в первую очередь она должна побрить подмышки. Агеда на миг потеряла дар речи – наверное, поразилась тому, что я могу что-то знать об этой части ее тела.

Выходя из дому даже в дни, когда простые смертные умирают от жары, она слишком много всего на себя напяливает, так что разглядеть что-то под слоями одежды никак невозможно. Но я видел их в то воскресенье, когда она пригласила нас к себе на обед. На ней была блузка с короткими и довольно широкими рукавами.

Домой я вернулся в убеждении, что мой совет прозвучал до дикости оскорбительно. Как я мог так ей нахамить? Перед ужином, мучаясь раскаянием, я позвонил Агеде, чтобы извиниться.

– Что за глупости! – удивилась она. – Ни ты, ни Хромой никогда – слышишь, никогда – не сможете меня обидеть.

И добавила: если она до сих пор не побрила подмышки, то только потому, что у нее дома нет ни нужного крема, ни бритвы, но завтра же утром непременно пойдет и все купит. Под конец Агеда даже сказала мне спасибо.

20.

Я сидел напротив, когда Амалия по телефону договаривалась с Ольгой о встрече. Она долго не решалась это сделать, и мне пришлось ее подстегнуть:

– Ну давай звони. Я не стану ждать целый день.

Во время их разговора у Амалии вдруг начала слегка дрожать нижняя губа. От страха она говорила почти шепотом, неуверенно, слащаво, ограничиваясь короткими фразами и согласно кивая головой, хотя в этом не было ни малейшего смысла, поскольку собеседница не могла ее кивков видеть.

– Что-то я не понял: ты приняла решение порвать с ней, а сама, прощаясь, говоришь: «Пока, радость моя, целую»?

– Позволь мне поступать так, как я считаю нужным.

Уверен, что, если бы она не пыталась тогда притворяться, я бы не обратил внимания на мокрое пятно у нее на брюках. Она побежала переодеваться.

– Сейчас вернусь.

Меня так и подмывало сказать, что ей незачем так спешить, что моя дальнозоркость не помешала мне заметить влажные последствия ее страха, поэтому можно уже не стараться прятать их от меня. Я, конечно, хотел бы заставить Амалию немного помучиться, но сильнее оказалась даже не жалость, а желание не усугублять ситуацию. И я промолчал.

Время и место встречи выбрала Ольга – в семь вечера того же дня в кафе при гостинице «Лас