Буря Жнеца. Том 2 - Стивен Эриксон

– Слушаюсь, сударь.

– У тебя все?

– Нет, главное здание… – он махнул рукой в сторону коридора.

– Да что там такое, болван?

– Его заполняют крысы, сударь.

Крысы?

– Они через стену лезут. Мы туда монеты кидаем, а оттуда лезут крысы. Их тысячи, сударь.

– Гильдии давно уже нет!

Вопль заметался между стен, словно женский визг.

Агент моргнул и продолжил уже другим, более спокойным тоном:

– Толпа, сударь, требует освободить Тегола Беддикта – разве вы сами не слышите? Они кричат, что он герой, революционер…

Карос Инвиктад шарахнул скипетром по столу и вскочил:

– И вот на это ушло все мое золото?

Пернатая Ведьма ощутила, что Брис Беддикт возрожден. Она перестала отщипывать клочки кожи с пальцев на ногах, глубоко вздохнула, чувствуя, как он приближается, – еще и еще ближе. Как быстро!

Что-то негромко напевая, Пернатая Ведьма закрыла глаза и вызвала перед внутренним взором тот самый отрубленный палец. Этому кретину Страннику еще многое предстоит узнать. Про свою грозную Верховную Жрицу. Палец все еще принадлежит ей, на нем с тех пор, как она затолкнула его внутрь себя, остались капельки ее крови. Он впитывал ее соки месяц за месяцем, словно затонувшее бревно.

Брис Беддикт – ее, и хорошенько ей послужит.

Сначала смерть – вернее, не-смерть – Руладу Сэнгару. Потом – убить Ханнана Мосага. И канцлера. И всех остальных, кого она не слишком любит.

А потом… молодой красавец перед ней на коленях, а она восседает в храме на высоком троне – в новом храме, который воздвигнут, чтобы посвятить его Страннику. Он – на коленях, а она приглашающе разводит бедра. Чтобы он поцеловал то место, где уже побывал его палец. Чтобы проник языком поглубже.

Будущее было столь ярко, столь…

Пернатая Ведьма широко раскрыла глаза. И никак не могла поверить.

Она почувствовала, что Бриса Беддикта отбирают у нее, как что-то тянет его прочь. Какая-то иная сила.

Отбирают!

Она с криком потянулась вперед со своего пьедестала, погрузила в воду руки – словно пытаясь снова поймать его, уносимого прочь потоком, – однако вода оказалась глубже, чем ей помнилось. Потеряв равновесие, она плюхнулась в воду лицом. Непроизвольно вдохнув прямо в легкие холодную, жгучую жидкость.

Отчаянно всматриваясь в темноту, она барахталась, а легкие самопроизвольно сокращались – и это опять была вода, снова и снова.

Глубоко… где же верх?

Колено стукнулось о каменный пол, она попыталась поджать ноги, чтобы оттолкнуться, но ноги не слушались – онемевшие, тяжелые, словно бревна. Тогда рукой – оттолкнуться от пола, – но этого не хватило, чтобы достичь поверхности. Тогда двумя руками – и держать колени вместе, – только стоило сосредоточиться на одной ноге, и другая тут же уплывала в сторону.

Мрак перед глазами стал затекать внутрь. В сознание.

Она перестала бороться, наступил блаженный покой.

Теперь она может уснуть. Ощутить всю сладкую притягательность сна – до него же рукой подать – резь в легких ушла, – она ведь может этим дышать, может! Вдох, выдох, вдох, выдох – да и этого тоже больше не нужно. Можно затихнуть, медленно опуститься на скользкий от грязи пол.

Вдыхая темноту, выдыхая темноту, сон подплывает все ближе, до него уже почти рукой подать.

Почти…

Странник стоял по пояс в воде, положив руку ей на спину. И ждал, пусть даже она больше и не сопротивлялась.

Верно сказано – иногда просто подтолкнуть бывает недостаточно.

Уродливое, искореженное существо по имени Ханнан Мосаг переползло очередную улицу и наконец достигло узкого кривого переулка, ведущего к Отстойному озеру. Несколько раз из предрассветного мрака перед жалкой фигуркой тисте эдура возникали уличные банды – и каждый раз обходили его стороной, напуганные жутким хохотом.

Скоро к нему все вернется. Вся его сила, Куральд Эмурланн в своем чистейшем виде, и тогда он исцелит собственное искалеченное тело, излечит оставшиеся на сознании рубцы. Когда он освободит изо льда бога-демона и вновь подчинит его себе – кто сможет ему противостоять?

Рулад Сэнгар пусть остается императором – это все равно почти ничего не значит. Колдуну-королю он не страшен, больше не страшен. А чтобы совсем его раздавить, имеется некий документ, собственноручное признание – о, как же он тогда обезумеет!

Далее, проклятые захватчики – которые вдруг обнаружат, что флота у них больше нет.

А потом река поднимется в наводнении, потоки воды очистят этот треклятый город. От захватчиков. От самих летерийцев. Я их всех утоплю!

Достигнув переулка, он вполз в его сумрак, довольный, что скрылся от серого утреннего света, и уже на расстоянии ощутил, как воняет пруд. Запах гниения, разложения, тающего льда. Наконец-то его грандиозные планы становятся явью!

Скользкая, покрытая плесенью брусчатка. Было слышно, что где-то неподалеку на улицах собрались тысячи людей. И все нараспев выкрикивают какое-то имя. Ханнан Мосаг преисполнился отвращением. Он никогда не желал иметь ничего общего с этими летерийцами. Нет уж, он воздвигнет между ними и своим народом неприступную стену. И будет править племенами там, на севере, где дожди мягкие и ласковые, а каждую деревню окружают леса священных деревьев.

Там для всех тисте эдур наступит мир.

Ведь он же отправил их обратно на север? Да, он загодя начал приготовления. Скоро колдун-король воссоединится с подданными. И мечта станет явью.

А Рулад Сэнгар? Что ж, я оставлю ему империю утопленников, страну, покрытую грязью, мертвыми деревьями и гниющими трупами. Правь на здоровье, мой император.

Он обнаружил, что ползти теперь приходится навстречу все усиливающемуся потоку ледяной воды, текущему сквозь переулок, ладони, колени и ступни начали неметь. Он несколько раз поскользнулся. Издал негромкое ругательство, остановился, вглядываясь в окружающую его воду.

Спереди раздался громкий треск, и колдун-король улыбнулся. Мое дитя шевелится.

Черпая силу из заполнивших переулок теней, он двинулся дальше.

– О, а вот и падшие стражи, – воскликнул Ормли, быстрым шагом приближаясь к глинистому берегу Отстойного озера. Лучший Крысолов явился сюда с севера, из квартала Ползучих гадов, – там он был занят тем, что подкупал кого придется, чтобы они выкрикивали имя величайшего революционера империи, героя из героев, и еще то, и се, и все остальное. Тегол Беддикт! Тот, кто отнял все деньги у жирующих в своих усадьбах богатеев! Он отдаст их вам, каждому из вас, – он выплатит за вас все долги! Вы все слышали? Сейчас я вам и не такую чушь скормлю – стойте, куда же вы? Ну, так и быть, вот этого последнего он кричать не требовал.