Артания - Юрий Никитин

– В колеснице? А разве в носилках… Впрочем, это не моедело.

– Не в колеснице, – произнесла оназастенчиво. – Я хочу уметь ездить верхом.

Он отшатнулся, глаза выпучились. Оглянулся по сторонам,переспросил почти шепотом:

– Верхом?

– Да, – ответила она так же тихо, покраснела,отвела глаза в сторону. – Именно верхом.

Он пожал плечами, посерьезнел, ответил замедленно,обдумывая:

– Это непросто… Но если вы так уж хотите, я могу подобратьсмирную кобылку. А учить буду сам. Только это займет много времени.

– Мне надо быстрее, – сказала она и взглянула емупрямо в лицо Ее прекрасные глаза вспыхнули, как яркие звезды в ночи. –Если честно, хочу научиться до возвращения артанина!

Она удалилась, Рипей долго смотрел вслед. Дочь тцаравыказала себя с неожиданной стороны. Она единственная, кто еще непоколебимоверит, что артанин вернется. Да еще Черево поговаривает, что такие хоть долгоне живут, но так просто не погибают. Остальной народ просто ждет окончания двухнедель, что дал сверх срока тцар Тулей. И не расчетливее ли сразу же сообщитькнязю Янкерду о странной прихоти дочери Ту лея?

Итания же помчалась к себе, донельзя довольная, что решилась,что сделает Придону сюрприз. Ее служанка, да и вообще слуги во дворце, частопоговаривали, что Придон очень красив, она сама это знала, видела, понимала. Ис удовольствием представляла, как он явится к ее отцу и получит ее руку,ликовала втайне, мечтала, как он изумится, обнаружив, что взял в жены непокорную овцу, готовую безропотно выполнять его прихоти, а любящую женщину,готовую с ним идти плечо в плечо по жизни…

Как он обрадуется и оценит, что она настояла на продлениисрока, как удивится, когда она как ни в чем не бывало сядет на коня верхом,словно для нее это такое же привычное дело, как и позволить нести себя вносилках!

В покоях Тулея находились старый маг Барвник и Черево, всетрое сидели за одним столом, лица серьезные, ни один пока что не притронулся ккубкам, где вино плескалось почти у венчиков. Тулей с усилием выдавил на лицеулыбку.

– Что случилось, моя дочь? Ты сияешь, как утреннеесолнышко.

– Отец, я только что договорилась с Рипеем. Он будетучить меня ездить на коне!

Тулей фыркнул, пожал плечами. Она ощутила себя уязвленной,потом вспомнила, что для всех, кто ездить умеет, это кажется сущим пустяком.

– Для Придона стараешься? – спросил Тулей. –Он силен, не спорю… Но он слишком молод… Я еще не знаю, гнездо ему больше подстать иль престол?

Итания сказала счастливо:

– В нем львиное сердце и мощь медведя! Он молод, имолодо его счастье! Он тонок в обхвате и грудью широк… Скалы дробить емунипочем…

Он посмотрел в ее раскрасневшееся лицо, махнул безнадежно иотвернулся. Старый маг сказал с печальной усмешкой:

– Да, Янкерд старше и опытнее как полководец. Для насон кажется более подходящим на роль правителя большой страны, чем молодой ивлюбленный герой. Однако… светлый тцар, влюбленное сердце женщины может видетьглубже, чем зрим мы, старые и все видавшие!

Тцар поморщился.

– Не знаю, не знаю… Но Янкерда понять можно. Самоеобиднее – когда твоя мечта сбывается у другого! Барвник кивнул, голос был сухойи усталый:

– Всегда найдется тот, для кого чужой успех ещеневыносимее собственной бездарности. Хорошо, что только Янкерд…

Черево услышал, хихикнул:

– Только?.. Были еще Кокан, Чепир, Дьянец, Станчич!Тулей нахмурился.

– Ладно, оставим хаханьки. Что еще известно о внезапномотъезде Янкерда?

Слуги забились в норы, страшась попасть Янкерду на глаза.Все исчезало и пряталось, слыша раскаты его гневного голоса. За Щажардом былипосланы оруженосцы, что вообще-то было нехорошим знаком.

Щажард поколебался, все-таки он – верховный управитель всейКуявии, а не слуга на побегушках, но все-таки сел в коляску и велел везти кдому Янкерда. Это сейчас он – верховный управитель, а Янкерд – всего лишь главабогатой провинции, но завтра может стать вторым Тулеем. А то и первым. А то ивообще…

– Тебе не отказали, – заявил он сразу вместоприветствий, – тцар всего лишь продлил срок! Смешно, всего на две недели!

Янкерд был белым от ярости.

– На две недели? – прошипел он. – Да эти двенедели для меня… как два столетия! Как две вечности!.. Я едва дожидаюсьследующего дня… Ты знаешь, как я ждал этого дня? Как я готов был карабкаться нанебосвод и собственными руками, сжигая в пепел ладони, подталкивать заснувшеесолнце, чтобы скорее закатывалось за край земли!.. Я считал, нет – недни! – я считал удары сердца, между ними проползали эпохи. А ты говоришь –две недели!

Щажард сказал терпеливо:

– Но что ты выиграешь, если будешь настаивать?..

– Настаивать? – вскрикнул Янкерд.

– Ну да…

– Полагаешь, я могу… и буду всего лишь настаивать?

Щажард задержался с ответом, Янкерд в ярости, можетнатворить глупостей, с ним опасно даже общаться, но, с другой стороны… Янкерд –свежая свирепая сила, а Тулей с того дня, как победно вошел, шагая через трупы,в захваченный дворец, больше ничем себя не проявил. А простой народ все-такижелает, чтобы повелитель что-то да значил.

– Ты в самом деле, – спросил он осторожно, –мог бы потребовать… Не попросить, не настаивать, а именно потребовать?

– Да, – отрезал Янкерд. – Когда за спинойдесять тысяч тяжеловооруженных воинов, такие люди не просят. Понимаешь, непросят!

Щажард подумал, сказал с той же рассчитанной осторожностью:

– Я на твоей стороне. Еще два десятка человек во дворцетебя поддержат. Но это – все!

– Во дворце, – сказал Янкерд свирепо. – Пустьдаже во всей Куябе. Но из Нижней Куявии по моему зову придет, я уже сказал, десятьтысяч настоящих воинов, а не этих… что красуются на охране столицы. Мало того,из соседних провинций меня поддержат. Мы – потомки древних героев, а этот Тулейвсего лишь наглец, которому повезло одолеть чужеземца и захватить трон. Меняподдержат…

– Поддержат ли? Янкерд злобно рассмеялся:

– Думаешь, я не говорил о таком? Да мы все на встречахтолько и обсуждаем, как бы свергнуть этого выскочку! Трон властелина Куявиидолжен принадлежать потомку знатного рода.

Щажард кивнул.

– Ах, даже так… Тогда действительно могли бы суметь… Ночто ты, если смотреть трезво, выиграешь? Тебе не меньше недели, чтобы добратьсядо своих владений и собрать войско. Да еще неделю, чтобы захватить Куябу идворец. Что ты выиграешь?