Артания - Юрий Никитин

В этой скоротечной войне почти не было обозов, а то все былибы потеряны. К счастью, армия Янкерда была измотана тоже, иначе догнать ирубить отступающих было бы легкой забавой.

Конное войско потеряло две трети коней: гномы ловкопроскакивали под брюхо и резали коням сухожилия, вспарывали брюха. Захваченныхгномов люди Тулея не просто убивали, это за убийство человека бы просто убили,как врага, но за убийство своих любимцев озверелые кавалеристы расчленялигномов как безумные, а потом в бешенстве бросали останки в сторону их отрядов.

Ночью северную часть неба охватило красное зарево. Вмолчании люди Куябы смотрели, как багровый свет превращается в красное пламя.Горели села, которые снабжали город зерном и мясом.

Тулей прохаживался по городской стене. Ее ширина позволялаидти троим в ряд, но никто на такое не решался, стража держалась сзади. Впередипо каменной лестнице со стороны двора поднялся Барвник, поклонился.

– Плохие вести, Ваше Величество. Тулей отмахнулся.

– Говори. Я и не жду радостных.

– Я смотрел в волшебные зеркала. Колдуны Янкердапытались закрыть туманом, но силы у них пока что слабоваты. Я видел еще одновойско, что подошло с севера. Я рассмотрел знак…

– Ну-ну! – сказал Тулей нетерпеливо.

– Ваше Величество, это были люди наместника земельПрилесья.

Тулей дернулся.

– Уверен?

– Я сам не поверил, – сказал Барвникпечально. – Но потом я рассмотрел и его самого. С ним двое сыновей, а такжебратья.

Тулей погрузился в угрюмое раздумье. Одного из своихближайших соратников, бедного, но отважного и благородного воина, он возвысилдо наместника богатых и обширных земель Прилесья, угадав в молодом парне острыйум, волю и способность управлять большими землями. Тот был счастлив, в глазахблестели слезы благодарности…

– Нам ничего не остается, – сказал он тяжелымголосом, – как сражаться. Как ни внезапно ударил Янкерд, но не могли жевсе перейти на его сторону? К нам обязательно должна подойти помощь.Обязательно.

Барвник кивнул.

– Да, Ваше Величество. Я только боюсь, что помощь можетзапоздать. Мы все-таки проморгали… Ведь знали же, что Янкерд мечтает о троне! Япредупреждал, что он уже ведет осторожные переговоры с недовольными вашейвластью. Но до выступления было так далеко… Тулей кивнул.

– Ты прав, далеко.

– Но что заставило его так внезапно нарушить свои жепланы? Очень правильные, холодные, расчетливые?

Тулей хмыкнул, посмотрел на расстроенное лицо однорукогомага.

– А ты не догадываешься?

– Догадываюсь, – ответил Барвник тоскливо. –Но так не люблю этих внезапностей! Он рассчитывал холодно и четко, мы тожерассчитывали холодно и четко… Если бы он все делал безукоризненно, он был бы унас в мешке. А так…

Тулей зябко передернул плечами.

– Что-то дует здесь. Ночи уже холодные, вот уже листьясыпятся. Думаю, что завтра же Янкерд бросит всех на приступ. Ему надо спешить,не считаясь с потерями. Как ни крути, но помощь к нам подойдет! И верных мнелюдей в Куявии намного больше. Тогда ему небо покажется с овчинку.

Рано утром запела труба. На воротах и на стенах ужетолпились лучники, с высоты из-за укрытий легко пришпиливали к земле всех, ктоприближался на расстояние выстрела. Даже из отряда тяжеловооруженных латников,посланных к воротам, ни один не вернулся: пространство было усеянораспластанными телами.

На стенах орали весело, свистели, махали руками, приглашаяприходить еще. Тулей улыбался сдержанно, Барвник хмурился, даже Щажард обеспокоеннопосматривал по сторонам.

– Не нравится мне это, Ваше Величество…

– Полагаешь, отвлекают?

– Да, что-то готовится. Вам лучше во дворец. Тулейсказал хмуро:

– Я тоже чую. Янкерд как-то задумал прорваться в город.Может быть, изнутри? Через подземные ходы? Я вроде бы все велел заложитькамнями. А где нет, там усилил стражу…

– Не знаю, но он не настолько глуп, чтобы пытатьсявыбить ворота тараном или взбираться по лестницам. Тулей кивнул.

– Хорошо, отбываю. Если спросят, куда я делся, скажи,что здесь все хорошо, на них надеюсь, мое присутствие здесь ни к чему.

Щажард следил за тцаром со странным выражением. Тулей за этидни исхудал, стал жестче, из-под жира и сала проступило жилистое тело воина.Даже говорит теперь резко, отрывисто, о еде не вспоминает, а спать готов прямона городской стене, завернувшись в плащ. Он снова стал вождем, за которымкогда-то шли на Куябу тысячи земледельцев, вооруженных только вилами да косами,шли… и побеждали.

Тулей успел взобраться в седло и отъехать на сотню шагов,как раздался могучий грохот. Земля вздрогнула, слева часть городской стеныукрыло быстро растущее облако пыли. Облако росло, ширилось, в нем поднималисьфонтанами новые струи пыли. Земля вздрогнула еще несколько раз, уже тише, апотом сквозь затихающий грохот прорезался ликующий боевой клич старинного родаЯнкердов.

Облако еще не рассеялось полностью, но Тулей увидел, чтостена на том участке исчезла. Справа и слева высится стена, но там провал,словно все камни ушли под землю… Он похолодел, вспомнив, что с Янкердом пришлигорные гномы. Мерзавец давно уже рассчитал, что единственный реальный способворваться в неприступный город – это призвать на помощь этих таинственныхсуществ, что обычно не покидают своих подземных нор.

– За Куявию! – вскрикнул он.

Телохранители сомкнулись было вокруг, но, он, выхватив меч,повернул коня и бросился навстречу прорвавшимся в город войскам врага.

Один отряд янкердцев сразу ринулся к воротам, перебилошалевшую стражу и распахнул ворота. Лучники со стен перенесли огонь на них,всех перебили, но в распахнутые ворота уже ворвались бесчисленные войска.Конница понеслась в глубь города, а пешие ринулись на стены, горя желаниемотомстить за гибель многих товарищей.

Янкерд несся впереди своей отборной, хотя и сильнопоредевшей сотни, меч в вытянутой руке блистал злыми искрами. Дорогу пыталисьзаступить воины городской стражи, их рубили беспощадно, но те все-такиухитрились задержать ненадолго конницу. Перед выходом на городскую площадь, закоторой уже дворец, какие-то грязные простолюдины ухитрились перегородитьдорогу перевернутыми телегами. Пока их рубили и растаскивали, с окон и даже скрыш бросали на головы горшки, стулья, даже тяжелую мебель. Несколько человек сразбитыми головами сползли на землю.

– Вперед! – кричал Янкерд. – Все во дворец!..Рубите всех, кто сопротивляется!

Ворота, ведущие в сад, рухнули, завязались схватки смногочисленной стражей, Янкерд, не ввязываясь в эти бессмысленные драки,проскакал ко входу во дворец. Белый, сверкающий на чистом голубом небе, залитыйоранжевыми лучами солнца, он высился гордо, радостно, от него шло сияние, ноЯнкерд помнил, что это за сияние и от чьих глаз исходит!