Черное сердце - Тара Памми

— Спасибо за искренность, ваше дерзейшество. Но кто, если не я, подскажет вам, как себя ведут в цивилизованном мире?

— Это первая конференция за шесть лет, принцесса, — ответил Айан уже более сдержанно. И взгляд его как будто тоже сделался теплее. — Если ты поедешь со мной, твоя безопасность будет целиком в моих руках.

Ни разу в жизни Зохра не слушала столь внимательно другого человека; она пыталась читать между строк, обращать внимание на жесты принца. Ей хотелось успокоить его и одновременно вернуть к жизни острым словцом.

— Жизнь в пустыне мне не чужда. Когда-то я вела проект в Сийаде, который…

— Проекты вашего высочества мне известны, Зохра. Вы совершали командные выезды в пустыню и обучали племена таким базовым понятиям, как гигиена, опасность заболеваний, женское здоровье.

— То есть ты отрекаешься от своих слов и запрещаешь мне продолжать делать свою работу?

Принц наклонился к ней, и по коже Зохры побежали мурашки. Тонкий шрам над бровью ничуть не обезобразил его. Наоборот, шрам будто дополнял его портрет властностью и силой.

— А тебе только этого и хочется, не так ли? Ничто на земле не сделает тебя счастливее, чем если я превращусь в подлого негодяя, которого ты воображала себе в ту первую ночь в Сийаде.

Из-за комка в горле принцесса не могла сглотнуть.

— Если бы ты оказался подлым мерзавцем, — начала она, — а в данный момент ты уже находишься на полпути к этому, то мне было бы плевать, покончишь ты с собой или нет. Я была бы самой счастливой в мире вдовой. Полная свобода и никаких обязательств.

Губы принца коснулись краешков ее уст, и ноги Зохры подкосились. Будто лава пролилась ей по коже, и принцесса в мыслях проклинала свое тело за предательство.

— Может, там будет Файзаль, Зохра? — прошептал он, дыша теплом ей в лицо. Еще одно испытание для кожи и тела принцессы. — Может, поэтому ты так жаждешь вернуться к работе?

Зохра выдернула руку из его ладони, в глазах ее заблестели слезинки.

— По-твоему, десять дней назад я предлагала нам начать другую жизнь, а теперь вновь страдаю по Файзалю? Неужто ты и впрямь так бездушен, Айан?

Она резко отвернулась, ненавидя себя за то, что слова принца так глубоко ее ранили. Его мнение становилось слишком важным для нее, и она не знала, как это пресечь.

Прежде чем Зохра успела отойти, принц притянул ее обратно к себе. Но на этот раз он сделал это нежно. Большим пальцем Айан остановил падение слезы с ее ресницы.

— Видит Аллах, Зохра, я не стою твоих слез. — Холод в глазах принца растаял, губы уже не были крепко сжаты. Он провел рукой по своим волосам и огляделся, словно желал где-то найти подсказку. Их глаза встретились снова, и вновь его взгляд был таким голодным и напряженным. — Слова у меня опережают мысли. Я не хотел говорить то, что сказал. Прошу, прими мои извинения.

Зохра тяжело и протяжно выдохнула:

— Что ж, тогда и ты прими тот факт, что я еду с тобой, Айан. Если ты заметил, все эти десять дней я соблюдаю все условия нашего соглашения. То есть нахожусь от тебя так далеко, как только могу.

— И все же ты есть в моей жизни, Зохра. И для меня это серьезная пытка.

На мгновение ее сердце остановилось. Он процедил эти слова сквозь сжатые зубы, но в них была теплота. Голодная напряженность его взгляда била ей прямо в мозг; неприкрытая жажда в этих глазах прокладывала путь к ее женской сущности.

Но вот принц развернулся на пятках, как бравый военный, и вышел.

Обхватив себя руками, Зохра глядела ему вслед. Это так ему свойственно — бежать от проблем, вместо того чтобы решать их. Наверное, и ей стоит действовать подобным образом. Не появляться там, где ее не ждут.

Но, с другой стороны, одиннадцать лет она доказывала себе, что не любит Сийад. Каждым своим действием она выказывала непокорность и нежелание подчиняться.

Теперь же получалось, что ничего в жизни она не сделала по искреннему желанию. Она была уверена в истинности своей любви к Файзалю; считала, что противостояла семье отца, потому, что не хотела иметь с ними дело. А теперь…

А теперь она ни в чем не уверена. Кроме одного. Она хочет быть с мужчиной, за которого вышла замуж. Не потому, что в этом ее долг. Не ради брата и сестры. А потому, что она действительно этого хочет.

Вот он, единственно понятный знак в море мутных действий, мотивированных ее злобой к отцу. Годы боли и обиды обернулись непроходящей горечью и тоской.

Даже эти слова не могли описать ее чувств. Зохра и сама не знала, что творилось у нее внутри. Но какие бы демоны ни кружили над Айаном, она поможет ему справиться с ними.

Зохра молча сидела рядом, пока Айан обсуждал важные вопросы с шейхами восьми разных племен. Одетая в расшитый шелковый халат, весящий не меньше тонны, она не верила в реальность происходящего.

По собственной воле она решилась на эту поездку, не имея представления о том, что ее ждет. Нет. Зохра не жалела, что приехала. Но можно же было узнать хоть какую-то информацию. К примеру, почему ей нужно сидеть в палатке на самом большом диване с опущенной на лицо вуалью.

Четыре раза Зохра бывала в поселениях пустынь Сийада. Она была одной из трех женщин, работавших там. Вожди племен, не терпящие женского присутствия в пустыне, относились к ним сдержанно — лишь оттого, что отец Зохры лично одобрил и профинансировал проект.

Но в этот раз все было по-другому. То, что будущая королева Дагара почтила вождей своим неожиданным присутствием, привело к какой-то подозрительно бурной возне, после чего все вожди как один попросту исчезли.

Перед Зохрой расстелили бархатную дорожку, вдоль которой стояли улыбчивые девушки в традиционных бедуинских нарядах и бросали под ноги принцессы лепестки роз. Ее рука дрожала в ладони Айана. Возможно, впервые в жизни ей было настолько интересно. Оттого ли, что после всей этой мишуры она сможет заняться любимым делом. Или причиной был тот, кто в эту минуту шел рядом с ней.

Зохра надеялась, что гнев принца от ее приезда сменится на милость. Вместо этого она словно оказалась на вулкане, готовом взорваться в любое мгновение.

По прибытии принцесса беглым взглядом окинула пустыню и сразу поняла, что расставленные здесь палатки были роскошью, настоящим произведением искусства. Не сродни тем, что ей доводилось видеть в прошлые поездки. Палаток было минимум четыре. Каждая из богато выделанной бараньей шкуры в типичном бедуинском стиле.

Словно из ниоткуда появились женщины из разных племен для встречи дорогих гостей. Не прошло и пяти минут, как Айан исчез, оставив Зохру с ними. Удивлению принцессы не было предела, когда женщины вежливо поинтересовались о готовности Зохры слушать их рассказы. Хотя только ради этого она и приехала.

Зохра полдня знакомилась с традициями и обычаями разных племен. На этот раз женщины были изумлены до предела тем, что принцесса сама делала записи в блокноте, не поручив это никому из них.