Королевство тени - Ричард Кнаак

— Я не нуждаюсь ни в какой… — начал заносчивый чародей.

— Тихо, Цзин!

Колдун он или нет, капитан Дюмон решил, что с него хватит.Зэйл может ступить туда, куда нет ходу Цзину, а это уже говорит о многом.

Кентрйл и некромант с крохотной фигуркой между ними зашагалик воротам. Горгульи не шевелились, как и положено обычным каменным статуям,-как будто и не пробуждались вовсе.

Опустив одну ногу на дворцовую землю, Кентрйл непроизвольновыдохнул. Его идея работала — укрывшегося между двумя высокими мужчинамиколдуна злобные охранники, кажется, не заметили.

— Еще пару шагов…

Когда облаченная в балахон фигурка Цзина начала переступатьпорог, горгулья перед Кентрилом встрепенулась и ожила, захлопав крыльями. Глазачудовища вспыхнули, каменный клюв разверзся в диком, разрывающем барабанныеперепонки реве.

А за спиной Кентрил услышал точно такой же визг, определеннодоказывающий, что и Зэйл столкнулся с ожившей с его стороны тварью.

Голова статуи нырнула вперед, щелкая клювом слева от бойца.Меч капитана звякнул о мраморный зоб — удар горгулье был нипочем, но она все жеотпрянула. Некромант произносил какие-то слова на незнакомом капитану языке, апотом короткая вспышка света на миг ослепила его.

Первая горгулья воспользовалась растерянностью человека,чтобы напасть снова, и опять попыталась обогнуть наемника, клюнуть через егоголову. Ей нужен Цэин! - догадался Кентрил. — Она пытается избежать битвы сомной! Ей нужен только он!

Жуткие когти скользнули по плечу, пытаясь схватитьнизенького чародея. Вижири отбивался посохом — когда деревянный жезлсоприкасался с камнем, во все стороны почему-то летели искры.

— Цзин! — крикнул Кентрил. — Это твой шанс! Прыгай!

В этот миг снова запела флейта, со всех сторон окутав людеймузыкой. Кентрил невольно вскинул руку, зажав себе рот. Интересно, к чему быэто?

Мелодия произвела на горгулий поразительный эффект. Та, чтонаскакивала на капитана, замерла и уставилась в небо. Издав резкий скрипучийзвук, она быстро вернулась в то состояние, в каком и положено быть статуе. Наглазах Кентрила из нее улетучилось всякое подобие жизни, грозный страж сновастал всего лишь гладким мрамором.

— Невероятно, — услышал капитан шепот Зэйла.

Повернувшись, наемник убедился, что и вторая горгулья тожеобернулась каменным изваянием.

Вопросов ни у кого не возникло — музыка дала им отсрочку, ато и помилование, и капитан, не раздумывая, намеревался воспользоватьсянеожиданной помощью.

— Пошевеливайся, Цзин!

Но Вижири не нуждался в подстегиваниях и поощрениях. Однанога его уже стояла на земле, принадлежащей древнему замку, а к тому времени,как Кентрил и Зэйл оторвали свои взгляды от стражей, Квов Цзин уже поджидал ихвнутри.

А музыка все играла.

— Она идет изнутри, — объявил Вижири, по-прежнемустремящийся во дворец. — За мной!

Рядом с Зэйлом кто-то захихикал:

— Ну надо же, храбрец какой, так и рвется туда, где ему явноне обрадуются!

Кентрил взглянул на некроманта — не похоже, чтобы этоговорил Зэйл, к тому же капитану пришлось признать, что голос не походил наголос чародея. Впрочем, не принадлежал он и солдатам, служащим подкомандованием Кентрила.

Однако никто больше, кажется, не услышал этого весельчака.Элборд и остальные ждали приказов. Цзин уже опередил группу, а Кентрилу нехотелось отпускать его далеко. Что-то говорило ему, что он должен приглядыватьза самоуверенным коротышкой. Горгулий поместили у входа не просто так, исреагировали они только на Цзина — а не на Зэйла, как можно было бы ожидать. Аэто не сулит ничего хорошего.

Ведомые флейтой, люди подошли к входу — высокому арочномупроему, прикрытому двумя бронзовыми створками, которые украшали фигурыархангелов с мечами. Барельефы выглядели обветшалыми по сравнению со всемостальным.

Концом посоха Квов Цзин толкнул одну из створок. Как иворота, она отошла бесшумно. С уверенностью человека, вернувшегося в свой дом,Вижири прошествовал внутрь.

Мраморные колонны высотой в три этажа окаймляли роскошныйзал, освещенный грандиозным канделябром с сотней горящих свечей. На полуискусно выложенная мозаика, изображающая различных фантастических животныхвроде химер и драконов, резко контрастировала с архангелами. Между двух рядовколонн висели портреты людей в мантиях, подчеркивающих, без сомнения, рангпочтенных личностей, правивших Урехом в течение многих веков.

В конце коридора они наткнулись еще на одни двери. Миновавгалерею давно почивших лордов, которые словно бы следили за людьми, отрядостановился, вслушиваясь в мелодию, несущуюся теперь откуда-то из-за створок. Увхода вновь застыли архангелы с мечами, и снова фигуры показались какими-топотрепанными временем. Цзин потянулся к дверям, но на этот раз они не открылисьперед ним. Тогда попробовал Зэйл — с тем же успехом, а точнее, неуспехом.Кентрил шагнул ближе:

— Может, тут есть засов или…

Он еще не успел дотронуться до одного из разбитыхбарельефов, когда внезапно обе створки широко распахнулись. Троица отшатнулась.Из темных покоев потянуло холодом.

Сперва они ничего не увидели, но чуть позже в самой глубинекомнаты, где слабо мерцала тусклая лампадка, они разглядели сидящего в кресле свысокой спинкой старца в белом одеянии.

Он подался вперед, словно не замечая вошедших. ГлазаКентрила уже привыкли к мраку, чтобы различить худощавую фигуру в плаще скапюшоном, сидящую на полу у ног старца, фигуру с прижатой к скрытым тенямигубам флейтой.

— Снова призраки… — пробормотал Элборд. И хотя он шепталедва слышно, двое в комнате отреагировали на звук так, словно с потолка вдруг сгрохотом обрушилась люстра, вдребезги разбившаяся о мраморный пол. Фигурка вкапюшоне перестала играть, вскочила и одним изящным движением скользнула вотьму. Старец же поднял глаза и, ко всеобщему изумлению, поприветствовал людейтак, словно все это время ждал их прибытия.

— Наконец-то вы пришли, друзья, — проговорил он мягкимголосом, в котором звучала, тем не менее, сила целой армии.

Никогда не упускающий возможностей похвалиться, Вижиристукнул посохом об пол и объявил:

— Я Квов Цзин! Колдун Внутреннего Круга, Брат Посвященных,Магистр.