Тьма, что окутывает мир... - Reded

что с Элзаром? — спросил Верас, возвращая разговор к насущным проблемам. — Он не смирится с произошедшим.

Бран Железный Посох ударил кулаком по столу.

— Элзар — предатель! — проревел он. — Его следует найти и привлечь к ответу!

— Не так просто, — сказала Элариэль. — Элзар скрылся в своей крепости, окружённой магическими барьерами. И, что более важно, он не одинок. К нему примкнули другие недовольные — маги, отвергнутые Советом за методы или убеждения.

— Орден Чистого Пламени, — тихо сказал Ардан, вспоминая своё видение во время ритуала. — Он создаёт свой собственный орден.

Эти слова вызвали новую волну волнения среди советников. Элариэль внимательно посмотрела на Ардана.

— Откуда тебе это известно? — спросила она.

— Я видел… — Ардан замялся, пытаясь подобрать слова. — Во время ритуала распределения Источника, мне было видение. Элзар в горной крепости, окружённый последователями. Он называл их Хранителями Чистого Пламени. И у него был… чёрный кристалл с красным светом внутри.

Лицо Элариэль побледнело.

— Осколок Антиисточника, — прошептала она. — Только легенды упоминают о нём — негативное отражение Источника, способное поглощать и искажать магическую энергию.

— Если Элзар действительно обладает им, — сказал один из советников, до этого молчавший, — и если он собирает вокруг себя недовольных, то мы стоим на пороге не просто конфликта, а магической войны.

— Тем важнее действовать быстро, — сказала Элариэль. — Совет объявляет всеобщую мобилизацию. Всё, что мы знаем о контроле и обучении магии, должно быть доступно как можно быстрее и как можно большему числу людей. Только так мы сможем противостоять угрозе, которую представляет Элзар и его Орден.

Она повернулась к Ардану.

— А ты, Наследник, должен быть готов. Если пророчества верны, именно ты станешь ключом к исходу грядущего конфликта.

В тот же вечер, под покровом сумерек, на самой высокой башне Храма собрался внутренний круг Совета — Элариэль, Бран, Лиэль и двое старейших советников. С ними был Верас.

— Ситуация серьёзнее, чем мы объявили на общем собрании, — тихо сказала Элариэль, глядя на догорающий закат. — Наши наблюдатели сообщают о странных явлениях по всему Альтеррану. Не только пробуждение магических способностей у людей и появление древних созданий, но и… искажения.

— Какого рода искажения? — спросил Верас.

— Места, где магия становится нестабильной, хаотичной, — ответил один из старейшин. — Животные мутируют, растения меняют свои свойства, само пространство и время словно… сгибаются.

— Антиисточник, — мрачно произнёс Бран. — Элзар использует его, чтобы искажать рассеянную энергию Источника, превращая её в нечто иное, подчинённое его воле.

— Мы должны действовать, — сказала Лиэль. — Мои видения показывают множество возможных путей, но все они сходятся в одной точке — конфронтации между Арданом и Элзаром. Между новым порядком и старым, между распределённой силой и сконцентрированной.

— Значит, нам нужно подготовить Ардана, — сказал Верас. — И как можно быстрее.

Элариэль кивнула.

— С завтрашнего дня он начнёт обучение под руководством лучших мастеров Храма. Каждый аспект магии, каждая дисциплина, каждое искусство. У нас мало времени.

Она повернулась к Лиэль.

— А девушка, Эльжбета… Её дар может стать решающим. Обучи её всему, что знаешь о видении будущего, о формировании вероятностей.

— Это опасные знания, — предупредила Лиэль. — Многие видящие сходили с ума, пытаясь изменить то, что должно произойти.

— У нас нет выбора, — твёрдо сказала Элариэль. — Времена изменились. Старые правила и ограничения больше не применимы.

Она подошла к краю башни и посмотрела вниз, на Храм, на его сады и строения, на мерцающие огни в окнах, где ученики и мастера изучали и практиковали искусство магии.

— Веками мы были хранителями знаний, — тихо сказала она. — Теперь мы должны стать их распространителями. Древняя эпоха закончилась. Начинается новая.

И в тот момент, словно в подтверждение её слов, по небу пронеслась яркая комета, оставляя за собой след из серебристого света — предзнаменование и обещание грядущих перемен.

ГЛАВА 18: ОБУЧЕНИЕ

Зал Совета располагался в центральной башне Храма, прямо под её куполом. Огромное круглое помещение было разделено на пять секторов, каждый из которых, как объяснил Верас, соответствовал одной из магических дисциплин, практикуемых Советом — Трансформации, Предвидению, Стихиям, Защите и Врачеванию.

Первые лучи солнца едва осветили вершины окружающих Храм гор, когда Ардан уже стоял в центре Медитариума. Босые ноги ощущали прохладу каменных плит, еще не согретых дневным теплом. В этот ранний час сад был пуст — ученики и мастера Храма еще не начали свой день.

— Дыши, — голос Вераса звучал рядом, спокойный и размеренный. — Почувствуй энергию внутри себя. Она течет по твоим венам вместе с кровью, пульсирует с каждым ударом сердца.

Ардан закрыл глаза, концентрируясь на своих ощущениях. Внутренним зрением он видел сияние, исходящее от его тела — голубоватое свечение, окутывающее его подобно кокону.

— Теперь почувствуй энергию вокруг себя, — продолжал Верас. — После распределения Источника она повсюду — в земле под твоими ногами, в воздухе, которым ты дышишь, в солнечном свете, касающемся твоего лица.

Ардан расширил свое восприятие и был поражен увиденным. Медитариум сиял тысячами энергетических нитей, пересекающихся и сплетающихся в сложные узоры. Пять кристальных обелисков по периметру площадки излучали столбы света, соединяющиеся высоко над его головой.

— Это… невероятно, — прошептал Ардан.

— Это норма для тебя теперь, — ответил Верас. — Ты видишь мир таким, какой он есть на самом деле — живую ткань энергии, постоянно меняющуюся, текущую, пульсирующую.

Ардан открыл глаза, но видение не исчезло — энергетические потоки наложились на физическую реальность, создавая двойное восприятие.

— Я вижу их даже с открытыми глазами, — сказал он с удивлением.

— Потому что ты стал мостом между мирами, — голос принадлежал не Верасу, а Элариэль, бесшумно подошедшей к ним. — Между физическим и эфирным, между видимым и незримым.

Верховная Советница была одета в простую белую тунику вместо своей официальной мантии. Ее серебристые волосы свободно спадали на плечи.

— Ты рано начал обучение, — заметила она, обращаясь к Верасу.

— Времени мало, — просто ответил тот.

Элариэль кивнула и подошла ближе к Ардану.

— Покажи мне, что ты уже умеешь, — сказала она.

Ардан взглянул на Вераса, и тот ободряюще кивнул. Сосредоточившись, Ардан протянул руку и представил, как энергия, текущая внутри него, собирается в его ладони. Между его пальцами заплясали голубоватые искры, затем они сформировали маленький шар света, который медленно поднялся над его рукой и завис в воздухе.

— Хорошее начало, — сказала Элариэль, наблюдая за сферой. — Но слишком зависит от физического проявления. Настоящее мастерство — это контроль без внешних символов.

Она подняла руку, и вокруг них внезапно расцвело десятки энергетических цветов — не физических, но видимых Ардану во всей их эфирной красоте.

— Удивительно, — выдохнул он.

— Такое станет доступно и тебе, — сказала Элариэль. — Но потребуется