Священные игры - К. Н. Кроуфорд

А он и вполовину не такой лояльный, как я, честно тебе скажу.

Я не мигая смотрела на его шею, намечая цель. Метнула кинжал. Но к моему ужасу, он резко поднял руку и перехватил мое оружие в воздухе, поймав за рукоять. Как у него это получилось?

– Элоуэн, – мягко сказал он. – Я же сказал, сбежать не удастся.

Я забыла, как дышать. Это стремительное движение казалось таким быстрым, таким точным, таким… неестественным.

Голос в голове шептал, что я столкнулась с живым воплощением Змея. Что, если он все это время скрывался в Ордене, упиваясь кровью, смертью, агонией… И сейчас я так легко узнала его, потому что его тьма окутала и мою душу. Змей был частью меня.

Мэйлор шагнул ближе ко мне, и в каждом его движении сквозила пугающая уверенность в себе. В голове у меня зазвенели тревожные колокольчики.

По крайней мере, ему, похоже, не было дела до сбежавшего Лео.

Я потянулась за другим кинжалом, он изогнул бровь.

– Архонт защищает меня, Элоуэн. Ты напрасно тратишь силы.

Я кинулась на него, но он сумел увернуться и точно растворился в тени. Я огляделась.

Кровь зашумела в ушах, и я метнула в него свой последний кинжал. Он перехватил его в воздухе и повертел между пальцев.

– Ты совсем не слушаешь меня.

– Да кто ты такой?

Он вскинул брови.

– Неприкосновенный.

Он метнулся ко мне так быстро, что я не успела среагировать. Резко прижал меня к стволу дерева, так что я, кажется, ободрала кожу на спине о жесткую кору. Одной рукой он придерживал меня. Его потусторонняя сила и невероятная скорость просто шокировали.

С кем же я, Змей побери, имею дело?

– Элоуэн, если я не верну тебя, кто-то похуже меня убьет тебя на месте. Со мной у тебя, по крайней мере, есть хоть какой-то шанс выжить. Доверься мне.

Вот уж нет. Ему я точно не стала бы доверяться.

В его голубых глазах отражалась невинная печаль. Он возвышался надо мной, наполовину скрытый тенями.

Мои пальцы дрожали, хотелось убивать снова и снова. Вот интересно, он до сих пор невосприимчив к моей магии или нужно просто ударить посильнее?

Я подняла руку, провела ладонью по его щеке. Тени всколыхнулись во мне, жаждущие поглотить новую жертву, высосать все жизненные силы. По телу пробежала дрожь, снова стало холодно. Это грозило стать опасной темной зависимостью. Меня пронзил холод, воздух казался наэлектризованным, и тени заполняли все вокруг.

Я подняла голову, надеясь увидеть вздувшиеся темные вены, по которым уже растекался яд.

В голове свистел голос Змея. Пусть этот прекрасный мужчина падет на колени и молит тебя о пощаде.

Вот его веки закрылись, и он выдохнул. Казалось, время почти совсем остановилось, дул ледяной ветер. За горизонтом прогремел гром, но я все не убирала руку с его кожи – такой прохладной на ощупь и гладкой, как мрамор. Вокруг дышала тьма, точно кузнечные мехи раздувались, и запретное наслаждение захлестывало с головой. Между нами прошел разряд, и перед глазами у меня замелькали отдельные картинки, которые постепенно сложились в единый образ: обнаженный по пояс Магистр с татуировкой в виде короны с шипами на груди. Кровь забрызгала висевший на цепочке кулон, на его серебряной поверхности была выгравирована бабочка…

Да что же это?

Что бы это ни было, Мэйлор не умирал.

Он вдруг вытаращил глаза и коснулся моей руки.

– Давненько у меня так сердце не колотилось. Опасная штука, похоже, – его тихое бормотание темной лаской ложилось на мою спину.

В его глазах горел безумный, почти священный экстаз. Плащ слегка трепетал в воздухе, обнажая его ключицы. Как бы сильно я его ни ненавидела, я не могла не признать, что он был дьявольски красив. Должно быть, это Змей снова шептал мне на ухо, потому что у меня вдруг возникло странное желание прижаться к нему крепче и поцеловать.

– Почему ты не умираешь? – прохрипела я. – До сих пор никому не удавалось пережить мое прикосновение.

Он отнял мою руку от своего лица.

– То есть ты до сих пор не веришь, что Архонт защищает тех, кто ему служит? Что он наделяет нас силой?

Я кивнула, чувствуя, как кровь сбегает с лица. Я хотела сказать, что иногда не вижу разницы между Архонтом и Змеем. Оба могущественные, опасные и требуют подчинения.

– Я понимаю, почему ты так хочешь сбежать, Элоуэн, – тихо сказал он. – Патер хотел, чтобы я убил тебя на месте. Пришлось постараться, чтобы убедить его, что будет лучше, если я верну тебя живой. Но на испытаниях будет не так легко. Все остальные теперь будут считать тебя самой большой угрозой, после того как ты публично показала, на что способна. Еще никому не удавалось сбежать от конвоя.

Я ни о чем не жалела, но сердце все равно билось часто-часто.

– Может, Архонт защищает меня так же, как и тебя.

– Может, и так, – он вдруг посмотрел за мое плечо. – Мальчик исчез.

– Он просто ребенок, – я старалась говорить спокойно, хотя покоя совсем не чувствовала. – И не владеет магией.

Он чуть склонил голову набок.

– Мне нужно доставить тебя в замок Руфилд. Поверь мне, от Магистра никуда не денешься. Сион безжалостен, – он изогнул бровь. – Так что, пойдешь со мной по-хорошему или будем действовать по-плохому?

Я была безоружна и одна. Выбирать не приходилось.

– По-хорошему.

Мэйлор взял меня за плечи и развернул спиной к себе. Прижав меня к стволу, он заковал мои руки в железные кандалы. Из этих оков я бы точно не выбралась.

В темноте послышался стук копыт. Все ближе, ближе…

– Сион! – позвал Мэйлор.

Я оглянулась и увидела Магистра верхом на лошади. Он петлял между деревьев, выбираясь на открытое пространство. Его лицо скрывал капюшон. Сион. Одно это имя звучало как нечто затерянное во времени, извлеченное из далекого прошлого.

– Луминариев можно отозвать, – сказал Мэйлор. – Элоуэн осознала свою ошибку и готова добровольно отправиться на испытания. Также она просила прощения.

Даже не думала, вот еще.

– Она все еще может сбежать. Или попытаться это сделать, – Сион спешился. В каждом его движении сквозила грация. Полускрытый тенями, он направился ко мне. В его янтарных глазах плясали веселые искорки, а губы тронула слабая улыбка. – Правда, я ума не приложу, с чего она взяла, что может сбежать от нас. Боюсь, малышка, несущая смерть своими прикосновениями, совсем головой тронулась.

Я стиснула зубы. Мне очень не понравилось, что он говорил обо мне так, будто меня в этот момент не было рядом.

Он подошел ближе, обхватил