Солнечный путь - Эрин Хантер

Зубчатый Пик изумленно вытаращил глаза.

- Но ты же хотел остаться! - напомнил он.

- Хотел. Но из-за тебя мне пришлось уйти.

Зубчатый Пик воинственно поднял загривок:

- Зря старался! Я и без тебя отлично справился бы!

- Угу, я видел, - вздохнул Серое Крыло. - Только что тебя чуть орел не унес!

Зубчатый Пик лишь пренебрежительно махнул хвостом.

- Подумаешь! Зато я сам спустился в долину и ни разу не упал!

Серое Крыло понял, что спорить с братом бессмысленно.

- Нам нужно еще много пройти, спускаясь с гор, - устало сказал он. - Впереди может встретиться еще много опасностей.

- Ничего, не трусь! - покровительственно мяукнул Зубчатый Пик. - Справимся, мы же теперь вдвоем. Ты видел, какую трепку я задал этому орлу? Если бы не я, он бы тебя порвал!

С этими словами самонадеянный котенок весело запрыгал по камням, а Серое Крыло медленно поплелся за ним. Сбитая в кровь лапа и боль в истерзанной когтями шее с каждым шагом давали о себе знать все сильнее. Солнце уже скрылось за горами, в долине сгущались сумерки.

- Нужно найти безопасное место для ночлега! - собрав силы, крикнул он ушедшему вперед Зубчатому Пику.

Котенок остановился и обернулся.

- А я хочу идти дальше! - упрямо объявил он. - Мы и так сильно отстали, нужно догонять наших!

- Путешествовать в темноте опасно, - твердо сказал Серое Крыло. - Хоть мы и на дне долины, здесь все равно полно мест, откуда можно свалиться. Завтра пойдем вон по тому выступу, - решил он, указав ушами вверх.

Было видно, что Зубчатый Пик собирался спорить до изнеможения, поэтому Серое Крыло даже удивился, когда младший брат вдруг сдался и молча кивнул.

Серое Крыло нашел укромное местечко в корнях низкорослого кривого деревца и стал разбрасывать когтями землю, чтобы углубить нору. Когда Зубчатый Пик подошел к нему, Серое Крыло услышал, как громко урчит у брата в животе.

- Ты голодный? - спросил он. - Не хочешь поохотиться?

Зубчатый Пик устало покачал головой.

- Пустяки, до утра дотерплю, - храбро заявил он.

Серое Крыло уже не надеялся, что брат извинится за свой побег, разбивший сердце их матери, но когда они улеглись в самодельной палатке, тот вдруг порывисто прижался к нему.

- Я так рад, что ты со мной, - сонно промурлыкал он.

«Наверное, неплохо для начала», - устало подумал Серое Крыло.

Когда он проснулся, над долиной стояло хмурое холодное утро. Сквозь ветки виднелось серое небо, затянутое тяжелыми тучами, не сулившими ничего, кроме нового снегопада. Зубчатый Пик спал, свернувшись клубочком и укрыв хвостом нос. Было ясно, что путешествие - слишком тяжелое испытание для котенка. Прислушиваясь к глубокому сопению брата, Серое Крыло нехотя признал, что Зубчатый Пик отлично продержался целый день и даже проявил редкую отвагу, когда после пережитого ужаса все-таки выскочил из безопасного укрытия и бросился на орла, чтобы помочь брату.

«Раз он так сильно хочет найти новый дом, я сделаю все, чтобы он туда добрался!»

Зубчатый Пик заворочался и поднял голову, сонно моргая глазами.

- Где мама? - зевая, спросил он. - Пошла на охоту?

- Ты не в пещере, - сухо напомнил ему Серое Крыло. - Сиди здесь и приводи себя в порядок, а я пойду погляжу, есть ли тут какая-нибудь дичь.

Выбравшись из-под корней дерева, он отправился в долину. Этим утром удача улыбнулась Серому Крылу, и он почти сразу заметил мышку, копошившуюся под кустом боярышника.

«Наконец-то!» - подумал он, бросаясь на добычу.

Когда Серое Крыло вернулся в укрытие, Зубчатый Пик сидел на корнях и тщательно вылизывал шерстку. При виде мышки, болтавшейся в пасти брата, его глаза радостно вспыхнули.

- Вот это да! Ты даже здесь сумел что-то поймать!

- Да, и это для тебя, - буркнул Серое Крыло. Не обращая внимания на протестующее рычание своего пустого живота, он бросил свою добычу к лапам брата. - Тебе нужно подкрепиться.

К счастью, Зубчатого Пика не пришлось уговаривать.

- Спасибо! - проурчал он, жадно набрасываясь на еду. Когда котенок проглотил последний кусочек, его голубые глаза радостно засияли. - Вот здорово! Мне просто не терпится снова пуститься в путь, я уже чувствую, что впереди нас ждут чудесные приключения! Представляешь, как наши удивятся, когда мы их догоним?

Серое Крыло пробурчал что-то нечленораздельное, окидывая взглядом равнину. Как же лучше подняться вверх? Тучи как будто опустились еще ниже, в воздухе пахло скорым снегопадом.

«Нужно забраться как можно выше, и побыстрее, - понял Серое Крыло. - Скоро снова повалит снег, и тогда мы просто увязнем в сугробах».

Но сколько он ни искал, легкого пути в горы не было видно. В конце концов, Серое Крыло решил, что лучше всего будет идти напрямик.

- Идем, - сказал он, махнув брату хвостом.

Зубчатый Пик беспрекословно посеменил за ним. Вскоре выяснилось, что подъем оказался не таким легким, как рассчитывал Серое Крыло. Путь котам то и дело преграждали камни, а однажды им даже пришлось преодолеть ручей, быстро бежавший между скал. Берега ручья покрылись льдом, но в его середине стремительно бурлила вода. Серое Крыло легко перепрыгнул на другой берег и обернулся к брату.

- Постарайся прыгнуть как можно дальше, - сказал он. - Не волнуйся, я здесь. Я тебя подхвачу.

На мордочке Зубчатого Пика отразилась неумолимая решимость. Стиснув зубы, он отошел на несколько шагов назад, потом бросился с места, добежал до ручья и с отчаянным визгом прыгнул, растопырив лапы в стороны. Через мгновение он шлепнулся на корку льда, врезавшуюся в дальний берег. Послышался громкий треск, но Серое Крыло успел ухватить брата за шиворот и втащить на безопасную землю.

- Спасибо! - пропыхтел Зубчатый Пик, выпрямляясь. - Ух ты! А здорово я прыгнул, скажи?

- Просто потрясающе, - заверил его Серое Крыло.

Они прошли еще немного, а потом земля начала резко подниматься. Вскоре путь братьям преградила отвесная каменная стена, тянувшаяся в обе стороны, насколько хватало взгляда. Зубчатый Пик запрокинул голову и удрученно уставился вверх.

- Что же теперь делать?

Серое Крыло тщательно осмотрел скалу, убедившись, что она совсем не такая неприступная, как показалось вначале. То тут то там виднелись выступы и выемки, достаточно широкие для того, чтобы поставить лапу, и трещины, из которых торчали пучки травы.

- Попробуем взобраться наверх, - решил он.

Зубчатый Пик вытаращил глаза.

- И кто из нас клещеголовый? - мяукнул он. - Я туда ни за что не полезу!

Серое Крыло с напускным равнодушием пожал плечами.