Солнечный путь - Эрин Хантер

- Смотри, Тенистый Мох! Наконец-то солнце! Теперь идти будет легче.

- Зубчатый Пик, Зубчатый Пик! - Серое Крыло вскочил на лапы. Забыв об усталости, он затормошил брата. - Зубчатый Пик, мы их нашли! Они здесь!

Несколько мгновений Зубчатый Пик молча таращил на него свои сонные голубые глаза, потом вскочил и вытянул шею.

- Чего же мы ждем?

Они бросились бежать по каменному карнизу и свернули за выступ скалы, взметнув лапами вихрь снега.

- Я чувствую их запах! - пропыхтел на бегу Зубчатый Пик.

В тот же миг Серое Крыло увидел путешественников. Они расположились чуть ниже по склону, вокруг прогнившего изнутри ствола поваленного дерева. Первые лучи солнца уже добрались до них, будя самых усталых. Коты выбирались из-под ствола, выгибали спины и с наслаждением потягивались.

Неожиданно Звонкий Ручеек вскинула голову и громко воскликнула:

- Смотрите! Это же Серое Крыло и Зубчатый Пик!

Остальные, словно по команде, уставились вверх - и дружно бросились к товарищам.

- Серое Крыло! - оглушительно замурлыкала Черепаший Хвостик, первой подбегая к ним. - Ты мне не снишься? Ой, это, и правда, ты!

- Глазам своим не верю! - урчал Чистое Небо, сияя глазами. Остальные коты обступили путников, обнюхивали их. - А я уж думал, что больше тебя не увижу!

- Ты просто герой, сумел пройти весь этот путь в одиночку! - ахала Длинная Тень.

- Да, но что вы тут делаете? - спросил Тенистый Мох.

Когда стихли первые радостные возгласы, Серое Крыло заметил, что некоторые с опаской переглядываются между собой.

- Там… у наших все в порядке? - спросила Звонкий Ручеек.

- Как Тихий Дождь? - выпалил Чистое Небо. - Она здорова?

- Все живы, все здоровы, все хорошо, - торопливо успокоил всех Серое Крыло.

Зубчатый Пик выскочил вперед и горделиво распушил грудку.

- Это все я! - важно мяукнул он. - Я пошел вас искать! Я же голосовал за то, чтобы уйти, помните? Значит, я имел право отправиться вместе с вами, вот и я ушел. А Серое Крыло пошел за мной.

- Ого! - фыркнул Чистое Небо, дружески пихая младшего братишку плечом. - Выходит, ты просто взял и ушел? Интересно, почему я не удивлен? Между прочим, ты поступил, как последний безмозглый котенок, и тебе очень повезло, что Серое Крыло тебя нашел.

- Я знаю, - неожиданно смутился Зубчатый Пик. Он потупился и с благодарностью покосился на старшего брата. Но уже через мгновение самонадеянный котенок встряхнулся, весело замурлыкал и выпалил: - Между прочим, я тоже его спас!

- Это правда, - сказал Серое Крыло и посмотрел на Чистое Небо. - Как у вас дела?

- О, просто замечательно, - ответил брат. - Метель, конечно, задержала нас, но мы не сомневаемся, что идем в нужном направлении.

- Мы забирались на самую вершину, - поделился Серое Крыло, указывая хвостом вверх. - Оттуда хорошо видна земля, что лежит за горами. Идти туда еще долго, но как только мы преодолеем следующий гребень, вы сами ее увидите.

- Вот здорово! - обрадовался Чистое Небо, сверкая глазами.

- Значит, нужно как можно быстрее отправляться в путь, - объявил Тенистый Мох, взмахом хвоста собирая вокруг себя котов.

- Сначала поедим, потом пойдем, - проворчал Лунная Тень.

Не успел он договорить, как Серое Крыло увидел Бегущую Воду и Крика Галки, которые карабкались вверх по склону, неся в зубах зайца.

- Отличная охота! - громко похвалил их Тенистый Мох.

Охотники приблизились к остальным, да так и остановились будто вкопанные, увидев Серое Крыло и Зубчатого Пика.

Когда все расселись вокруг дичи, чтобы подкрепиться, Черепаший Хвостик устроилась рядом с Серым Крылом и прильнула к нему.

- Я так счастлива, что ты передумал, - прошептала она.

Серое Крыло посмотрел на товарищей и почувствовал переполнявшее их радостное волнение.

- Я тоже, - промурлыкал он.

Когда все поели и начали вылизываться, Тенистый Мох подошел к Серому Крылу и Зубчатому Пику.

- Как там Камнесказительница? - спросил он. Потом моргнул и с нескрываемым беспокойством добавил: - Мне кажется, будто мы ушли из дома много-много лун назад.

- Она здорова, - успокоил его Серое Крыло. - Только страшно тревожится за всех, кто ушел, и винит себя в том, что отправила вас в неизвестность.

- Мы сами решили уйти, - возразил Тенистый Мох. - Каждый из нас принял это решение самостоятельно, Камнесказительница лишь предоставила нам эту возможность.

«Угу, попробуй убедить в этом Камнесказительницу!» - усмехнулся про себя Серое Крыло.

Коты собрались в путь. Насколько успел заметить Серое Крыло, Тенистый Мох оставался их предводителем, хотя Чистое Небо не упускал ни единой возможности высказать свое мнение.

- Почему бы не пойти вон к тому дереву? - предложил он, указывая хвостом вперед. - Там мы сможем перейти ручей и заодно обойдем эту бесконечную скалу.

- Хорошо, - покладисто согласился Тенистый Мох.

Они пустились в путь. Тенистый Мох шагал впереди, за ним шли Чистое Небо и Звонкий Ручеек, а Зубчатый Пик, выбиваясь из сил, семенил за Чистым Небом. С первого взгляда было видно, что он невероятно гордится приключениями, которые пережил на пути к товарищам. Зубчатый Пик был самым юным участником похода, из молодых котов в отряде были еще Полет Ястреба, Падающее Перо и ее брат Крик Галки. Из-за малого роста и коротких лапок им всем было нелегко перебираться через большие камни, поэтому Треснувший Лед и Дождевой Цветок, дочь Тенистого Мха, шли рядом с молодняком, помогая им в случае необходимости.

Следом шагали Бегущая Вода и Облачник, как всегда спокойные, но настороженные. Замыкали процессию Пестрая Шерстка и Лунная Тень.

- Видала, как я вчера спугнул того орла? - похвалялся Лунная Тень. - Если бы не я, он бы утащил Крика Галки!

Пестрая Шерстка устало закатила глаза.

- Угу, только ты забыл, что был там не один, - прошипела она.

«Видно, Лунная Тень не слишком изменился после ухода из пещеры, - подумал про себя Серое Крыло. - До чего же несносный кот!»

Длинная Тень, сестра Лунной Тени, молча шагала рядом, никак не отозвавшись на похвальбы брата. Серое Крыло давно заметил, что брат и сестра были полной противоположностью друг другу. Если у Лунной Тени рот закрывался, только когда он ел или спал, то Длинная Тень говорила очень редко, но уж если вступала в разговор, то к ее словам стоило прислушаться.

«Как в одном помете могли родиться такие разные коты - одна умная, а у другого птичий пух вместо мозгов?»