Заветное место - Кэрол Мэттьюс

— Кое-что.

— Джой, промочи горло. Расслабься. — Кристалл протянула ей бокал вина. — Аиша, будешь?

Я покачала головой:

— Мне без алкоголя, пожалуйста.

Кристалл налила нам с Сабиной манговый сок.

— За именинницу, — провозгласила Кристалл и подняла тост за Сабину.

— У тебя сегодня день рождения, малышка? — поинтересовалась Джой.

Сабина кивнула.

— Завтра ей исполнится девять, — объяснила я.

— Она никогда не заговорит, если ты постоянно будешь за нее отвечать, — заметила Джой, и я испуганно сделала шаг назад.

— Оставь ее в покое, зануда, — сказала Кристалл.

— Я вырастила двоих детей, — возразила Джой. — Я знаю, о чем говорю.

— А еще у тебя полдюжины внуков, но когда ты их в последний раз видела?

— У меня пятеро внуков, и я бы виделась с ними постоянно, если бы они не жили на другом конце земли.

— Или если бы ты села на чертов самолет.

— Мне не нравится летать. — Джой сделала глоток вина.

Паника пустила щупальца в мое сердце — не выношу, когда люди ссорятся. Одно неверное слово, и конфликт мгновенно усугубляется.

— Смотри, мы пугаем Аишу. Предполагалось, что это будет приветственная вечеринка в честь их новой жизни и дня рождения Бинни. А мы все портим, сцепились, как рыбачки. На самом деле мы просто шутим, — успокоила меня Кристалл, — не беспокойся.

Теперь я не могла вымолвить ни слова и просто кивнула.

— Ужин уже готов? — поинтересовалась Кристалл.

— Думаю, да. Пойду проверю.

— Его Светлость к нам присоединится? — Джой кивнула головой в сторону верхней части дома, как всегда при упоминании о нашем домовладельце.

Я направилась на кухню, когда в стеклянных дверях появился мистер Хейден Дэниелс.

— Разумеется, — ответил он Джой. — Надеюсь, я не опоздал.

Хейден улыбался Кристалл, на лице которой читалось облегчение.

— Как раз вовремя, — она протянула ему бутылку пива, — Аиша собирается подавать.

Хейден повернулся ко мне, переосмысляя увиденное, его глаза расширились, он качнулся назад, словно кто-то его толкнул. Я ужасно смутилась и не знала, как реагировать.

— Ты так изменилась, — наконец выдавил он.

— Надеюсь, в лучшую сторону, — ответила я, но он молчал и продолжал пялиться.

Наверное, Кристалл все же наложила слишком много косметики и я выглядела, как глупая девчонка, а не мать девятилетнего ребенка. Наверное, он считал, что такая одежда мне не по возрасту.

Я мгновенно покраснела под его пристальным взглядом.

— Принесу еду, — сказала я и с облегчением поспешила внутрь дома.

Пока Кристалл, Джой, Сабина и Хейден рассаживались, я принесла блюда с кухни и расставила на столе.

— Сабина, — сказала я, — ты помыла руки?

Она кивнула, но встала и пошла к раковине.

Разложив еду, я поведала гостям небольшую историю о каждом блюде.

— Выглядит потрясающе, — похвалила Кристалл, уже держа наготове сервировочную ложку.

Джой наморщила нос:

— А я могу тут что-нибудь съесть?

— Не будь упрямой ослицей, — одернула ее Кристалл. — Все выглядит очень аппетитно.

— Я не ем иностранную еду, — ответила она.

— Значит, очень много теряешь, — сделала вывод Кристалл, пробуя курицу карри. — Ужасно вкусно.

— Я сделала не очень остро, Джой, но могу приготовить что-нибудь еще, если ты не захочешь это есть.

Она обреченно вздохнула.

— Уговорили. Попробую. Если не понравится, сделаю себе сэндвич.

— Еще одна причина, почему она не может поехать к внукам, — заключила Кристалл. — Она не ест «иностранную» еду.

— Это не для меня, — настаивала Джой.

— Преодолей себя, — уговаривала Кристалл, — это вкусно. Что скажешь, Хейд?

— Великолепно.

Наши с Хейденом взгляды встретились. Я поспешила опустить глаза.

— И это говорит человек, который питается одними сэндвичами, — добавила Кристалл.

Когда я снова решилась поднять глаза, внимание Хейдена, к счастью, вернулось к еде. Сегодня на нем черная футболка и мешковатые джинсы, низко сидящие на бедрах, — видимо, по последней моде. На голове черная шерстяная шляпа, хотя на улице тепло. В естественном освещении Хейден выглядит особенно бледным. Он сидит рядом с Сабиной, и его кожа выглядит еще белее в контрасте с ее кремово-шоколадной. Похоже, Хейден не часто бывает на солнце. Но мне он кажется очень красивым. Я удивляюсь: в последний раз меня посещали такие мысли, когда мы с Хинни были глупыми девчонками и хихикали при виде деревенских мальчишек.

Не знаю точно, нравилась ли Хейдену такая еда. Он держал вилку так крепко, что побелели костяшки пальцев, и работал челюстью, как будто на автомате. Хейден очень стройный — интересно, он не любит есть вообще?

— Как тебе такая еда? — отважилась спросить я.

Он замер с вилкой во рту, словно только что осознал, что делает. И действительно попытался распробовать следующий кусок.

— Да, — подтвердил он. — Фантастика.

— Я не ищу похвалы. Действительно хочу, чтобы вам понравилось.

— Мне понравилось, — заверил он.

Кажется, он слегка отпустил вилку и немного расслабил челюсть.

— Попробуй, Джой, — не сдавалась Кристалл. — Ты не знаешь, что теряешь.

— Выглядит островато, — сомневалась Джой, наморщив нос.

— Откуда ты знаешь, ты же не пробовала?

— Курица карри не острая, — пообещала я, но при слове «карри» она снова скорчила такую гримасу, что ясно без слов: я проиграла битву. — В следующий раз приготовлю что-нибудь менее острое.

— Пойду сделаю сэндвич. — Джой отправилась на кухню.

Я расстроилась, что ей не понравилась моя стряпня. Видимо, я все-таки надеялась, что Джой изменит свое мнение, увидев блюда и вдохнув их аромат.

— Не обращай внимания, — прошептала Кристалл. — Одна из причин, почему Джой не едет к сыновьям, — она уверена, что умрет от голода. Представляешь?

— Очень жаль.

Кристалл пожала плечами:

— Порой она, мягко говоря, не очень логичная и слишком упертая.

Когда все доели, я собрала тарелки.

— Смотри, что у меня есть, — сказала Кристалл, которая помогала мне отнести посуду. Она открыла буфет, и я увидела праздничный торт для Сабины — розовый, с изображением маленькой девочки и желтой надписью «Принцесса».